Se Keir Starmer quiser aumentar os gastos anuais com a defesa para 14 mil milhões de libras antes do final deste Parlamento, ele tem algumas opções.
Em Revisão das despesas do verão passadoO governo planeia aumentar os gastos com defesa de 2,3% do rendimento nacional, ou produto interno bruto (PIB), em 2024-25 para 2,6% em 2028-29 – no valor de cerca de 66 mil milhões de libras.
Mas agora há indicações de que o difícil Primeiro-Ministro quer avançar muito rapidamente. Na conferência de segurança de Munique, no fim de semana, Starmer defendeu gastos de defesa maiores e mais sustentados para lidar com a ameaça da Rússia.
Ele disse: “Devemos construir o nosso poder forte porque esta é a moeda da nossa época”. “Devemos gastar mais, distribuir mais e coordenar mais.”
A BBC disse que o número 10 estava a considerar crescer para 3% do PIB até ao final deste Parlamento em 2029 para cumprir a ambição de Starmer, embora não esteja claro se isso se traduzirá num plano concreto, dados os muitos obstáculos.
Os defensores do trabalho também têm outras ideias, já que muitos querem medidas mais profissionais, apesar das dores de cabeça menos dispendiosas, como as listas de espera do NHS e a assistência social.
E há também limites para empréstimos do Tesouro. Estas medidas foram postas em prática para reduzir o défice de despesas que se manteve estagnado em 5% do PIB durante muitos anos.
Rachel Reeves acusada de prestidigitação para obter pouco crédito orçamento de novembro. A chanceler estabeleceu limites rigorosos de gastos entre 2027 e o verão de 2029, quando deverão ser convocadas as próximas eleições gerais.
Reeves espera que o forte crescimento económico o salve. Uma economia global tranquila, distraída pelas preocupações mais internas de Donald Trump, poderia significar que a maioria dos governos ocidentais também poderia desfrutar de uma inflação inferior ao esperado e de custos de financiamento mais baixos.
Avaliações recentes da Bloomberg sobre os rendimentos das gilts – a taxa de juro paga pelo Tesouro sobre a dívida pública – mostram que caíram desde Novembro passado, poupando cerca de 1,5 mil milhões de libras por ano.
Isto pode ajudar a explicar o momento estranho do súbito entusiasmo de Starmer por maiores gastos com a defesa, com Reeves programado para entregar a sua declaração de Primavera em 3 de Março.
No entanto, o Gabinete de Responsabilidade Orçamental (OBR) assumiu uma postura mais dura. O analista económico independente do Tesouro insistiu em calcular os gastos de Whitehall sem recorrer a previsões optimistas para as receitas fiscais e os custos de financiamento do governo.
B Boileau, economista pesquisador do think tank Institute for Fiscal Studies (IFS), disse que o Partido Trabalhista planejou apenas pequenos aumentos nos gastos do governo nos anos após 2027, para manter as projeções do OBR, limitando a possibilidade de Starmer escolher entre departamentos rivais de Whitehall para alimentar a defesa.
“Você não pode conseguir esse tipo de dinheiro fatiado de salame de outros departamentos”, disse ele. “É necessário financiamento adicional igual ao gasto total (do Departamento de Justiça) em tribunais e prisões. Portanto, será muito desafiador descobrir o que é necessário dentro dos limites de gastos existentes”.
O OBR afirmou em Março do ano passado que aumentar os gastos com defesa para 3% do PIB custaria 17,3 mil milhões de libras adicionais por ano até 2029-30.
Ruth Gregory, economista-chefe adjunta do Reino Unido na consultoria Capital Economiadisse que o OBR era excessivamente pessimista: “Se os gastos com defesa aumentassem para 3% do PIB em 2029–30, provavelmente custaria cerca de £ 14 bilhões.
O IFS disse que estimou que o custo de aumentar os gastos com defesa para 3% do PIB ficaria entre £ 13 bilhões e £ 14 bilhões.
Gregory disse que Starmer e Reeves poderiam ser persuadidos a pedir empréstimos para gastos adicionais, mas isso seria um erro.
“Os gastos com defesa financiados pela dívida não representam um grande crescimento ou um investimento que aumente a produtividade. E a questão é se os investidores irão tolerar mais gastos financiados pela dívida.”
Ele acrescentou: “Isso poderia significar que a maior parte de qualquer ajuste teria de ser financiado através de impostos mais elevados ou de gastos menores em outros lugares”.
Starmer poderia recorrer a impostos mais altos: seriam necessários cerca de 1,5 centavos de imposto de renda para arrecadar o dinheiro. Será implementado em complemento ao limite máximo do imposto sobre o rendimento, que já deverá arrecadar dezenas de milhares de milhões de libras até 2029.
Pedir dinheiro emprestado para construir mais navios de guerra, comprar aviões de combate adicionais e reverter um declínio de longo prazo no número de militares poderia assustar os mercados financeiros, que procuram gastos governamentais imprudentes.
Os credores britânicos já estão nervosos. Reeves terá que acomodar um Gastar mais £ 6 bilhões em educação especial em 2029. É pouco provável que o relatório de Lewis Casey sobre assistência social para adultos seja isento de custos, acrescentando mais uma rubrica orçamental às contas do Governo quando as recomendações finais forem feitas dentro de alguns anos.
Estes custos adicionais são esperados, mesmo que os números finais não sejam conhecidos. Além disso, uma série de acontecimentos inesperados poderão ocorrer antes do final da década, envolvendo grandes contas que competirão com um novo entusiasmo pelas despesas militares.
Boileau disse: “Será importante o que o OBR disser com a declaração de primavera do Chanceler sobre as finanças públicas em 3 de março.
“O OBR poderia proporcionar maior margem fiscal ao Chanceler, embora fosse um erro justificar despesas mais elevadas ao longo de vários anos a partir de uma previsão pontual.”
