De acordo com uma pesquisa da Deloitte deste ano, o Reino Unido é a capital mundial do café instantâneo, com 54% das pessoas escolhendo-o em vez de outras formas de bebidas quentes.
Mas há algum risco oculto para a saúde nesta bebida barata e agradável? Um estudo descobriu uma ligação entre o consumo de café instantâneo e a degeneração macular relacionada à idade (DMRI), a principal causa de cegueira no Reino Unido, que destrói gradualmente a visão central de uma pessoa, dificultando a realização de atividades cotidianas como ler e dirigir.
Existem duas formas de DMRI – úmida e seca. A forma seca, responsável por 90% dos 700.000 casos de DMRI no Reino Unido, ocorre quando pequenos depósitos de proteína se formam na mácula, a parte da retina responsável pela visão central detalhada.
Na DMRI úmida, a perda de visão ocorre devido ao crescimento de vasos sanguíneos anormais na parte posterior do olho, o que danifica a mácula.
Sabe-se que certos genes aumentam o risco de DMRI – e o estudo descobriu que quando as pessoas com estes genes bebiam mais do que o consumo médio de café instantâneo (duas chávenas por dia), aumentava ainda mais o risco. Passar de duas para quatro xícaras aumentou o risco em quase sete vezes.
Então, deveríamos eliminar nossa cafeteria? Os cientistas por trás do estudo sugerem que sim.
A equipa da Universidade de Hubei, na China, analisou dados de mais de meio milhão de pessoas no Reino Unido e na Finlândia, incluindo genes, consumo de café e estado de saúde.
O café instantâneo é feito fermentando o extrato concentrado e depois secando-o por spray (onde gotas de extrato de café quente são borrifadas através de ar quente para secá-las).
Eles encontraram uma ligação genética “significativa” entre aqueles que consumiram café instantâneo e aqueles que desenvolveram DMRI seca. (Essa ligação não foi encontrada com outros tipos de café ou DMRI úmida.)
“O café instantâneo pode aumentar o risco de DMRI, e reduzir sua ingestão pode ajudar a prevenir a DMRI seca”, escreveram os pesquisadores na revista Food Science & Nutrition.
‘Pessoas em risco de DMRI devem evitar café instantâneo. Os médicos podem aconselhar os pacientes a reduzir a ingestão de café instantâneo, dependendo do perfil de risco genético. ‘Estas intervenções podem fazer contribuições importantes para a prevenção e tratamento da DMRI.’
Uma teoria é que o processo de fabricação produz altos níveis de compostos que podem danificar a retina, disseram os pesquisadores.
Dennis Voon, conselheiro clínico do The College of Optometrists
Como explica Dennis Voon, consultor clínico do The College of Optometrists, o café instantâneo é feito moendo o extrato concentrado e depois secando por spray (onde gotículas de extrato de café quente são borrifadas através do ar quente para secá-las).
‘Este processo produz níveis mais elevados de acrilamida, produtos finais de glicação avançada (quando o açúcar adere a componentes do corpo como proteínas, formando uma camada pegajosa) e outros subprodutos que podem causar inflamação e outros danos às células da retina em comparação com a fabricação de outros tipos de café.’
Em outras palavras, o problema não é a cafeína, mas os subprodutos do processo de fabricação do café instantâneo.
O processo de fabricação industrial significa que o café instantâneo é um alimento ultraprocessado (UPF), diz o oftalmologista Sheraz Daya, do centro privado de visão de Londres.
“Isso significa que é produzido industrialmente por meio de processos como a secagem por pulverização”, explica. ‘Todos nós sabemos dos problemas associados ao UPF, especialmente à acrilamida, que é realmente tóxica.’
Um estudo com mais de 150.000 pessoas com mais de 50 anos, publicado no European Journal of Nutrition no ano passado, descobriu que cada aumento de 10% nos AUP na dieta de uma pessoa estava associado a um aumento de 8% no risco de DMRI.
Ilustração da degeneração macular, que destrói gradualmente a visão central, a parte do olho que controla a visão frontal nítida, dificultando a leitura e a visão de pequenos detalhes
O histórico familiar de DMRI aumenta o risco – ter um pai ou irmão com DMRI significa que você também tem um risco de 50% de desenvolvê-la.
“Se eu tivesse um parente com histórico de degeneração macular, evitaria o café instantâneo – e outros UPFs – tanto quanto possível”, diz o Sr. Daya.
Dennis Voon diz que embora o estudo tenha sido minucioso, não provou que o café instantâneo seja prejudicial e não deve haver pânico.
Ainda assim, ela aconselha: ‘Se você corre um risco particular, como um parente de primeiro grau com DMRI, você pode querer limitar a ingestão de café instantâneo ou mudar para outras formas de café – e comer uma dieta rica em vegetais de folhas verdes e peixes oleosos duas vezes por semana.’
No entanto, outros especialistas estão mais céticos em relação às descobertas. Um porta-voz da Macular Society levantou questões sobre a metodologia dos investigadores, incluindo a decisão de combinar dados de “dois países diferentes com hábitos de consumo de café muito diferentes”.
Ele acrescentou: “A afirmação de que as pessoas deveriam abandonar o café instantâneo para evitar que desenvolvessem DMRI não é apoiada por evidências fortes. A DMRI é causada por muitos fatores – um único fator, como beber café instantâneo, não causa a DMRI.’
O professor Dan Reinstein, cirurgião oftalmologista da London Vision Clinic, concorda que, embora o estudo faça uma “afirmação convincente”, as evidências são demasiado fracas para sugerir que o café instantâneo prejudica a visão.
Ele diz que é possível que outros fatores de estilo de vida, como fumar e beber álcool, estejam por trás dessa associação – e nem mesmo o café instantâneo.
“Não há nenhuma evidência anterior confiável de que o café instantâneo prejudique os olhos”, explica o professor Reinstein, “e este estudo não muda isso”.
Ele acrescenta: “A verdadeira maneira de proteger a visão é evitar fumar; Faça uma dieta equilibrada, rica em vegetais verdes e peixes; controlar a pressão arterial; E faça exames oftalmológicos regularmente.
‘Gostos de café não estão nessa lista.’
