O secretário de Defesa Lloyd Austin visitou Ucrânia Segunda-feira, apenas duas semanas antes das eleições presidenciais dos EUA, numa demonstração de solidariedade com Kiev que está a aumentar a incerteza sobre o futuro do apoio ocidental.
A visita a Austin, a quarta e provavelmente última visita do presidente Joe Biden como chefe do Pentágono, incluirá discussões aprofundadas sobre os esforços dos EUA para reforçar as defesas de Kiev à medida que as forças russas ganham terreno no leste da Ucrânia.
Mas não se espera que os maiores pedidos do presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, incluam um novo acordo, como o levantamento da proibição de Washington de usar armas fornecidas pelos EUA para atacar alvos fora das fronteiras da Ucrânia.
Austin sinalizou o apoio contínuo dos EUA à medida que a administração Biden diminui.
“Continuaremos a apoiar a Ucrânia nos seus esforços para defender o seu território soberano”, disse Austin aos jornalistas que viajavam com ele para a Ucrânia.
“Vimos essa luta evoluir ao longo do tempo. E cada vez que evoluiu, aproveitamos a ocasião para atender aos requisitos (da Ucrânia) para garantir que fossem eficazes no campo de batalha.”
Quando Austin desceu do comboio em Kiev, após uma viagem noturna proveniente da Polónia, as autoridades ucranianas relataram novos ataques russos à capital ucraniana, com várias ondas de drones pela segunda noite consecutiva, danificando edifícios residenciais e ferindo pelo menos um civil.
A visita de Austin ocorre antes das eleições presidenciais de 5 de novembro, nas quais o ex-presidente Donald Trump, o candidato republicano, busca a reeleição em uma disputa acirrada contra a vice-presidente indicada pelos democratas, Kamala Harris.
Trump indicou que estaria mais relutante do que Biden em continuar a apoiar a Ucrânia, o que poderia privar Kiev do seu maior financiador militar e financeiro.
Austin minimizou essas preocupações.
“Tenho visto apoio bipartidário à Ucrânia nos últimos dois anos e meio e espero sinceramente que vejamos apoio bipartidário do Congresso”, disse ele.
O general reformado de quatro estrelas tem sido um dos mais ferrenhos defensores da Ucrânia, construindo uma coligação de dezenas de países que forneceram a Kiev armas que ajudaram a contrariar um duro golpe às forças russas.
Mas o presidente russo, Vladimir Putin, parece contente em investir mais forças num avanço dispendioso na região de Donbass, no leste da Ucrânia, que Moscovo reivindica como seu próprio território.
Nas últimas semanas, a Rússia cercou cidades na região de Donetsk e depois espremeu-as gradualmente até que as unidades ucranianas foram forçadas a retirar-se.
“É uma luta muito dura e um trabalho árduo”, disse Austin.
Entretanto, Kiev tenta concentrar a sua guerra no Ocidente, à medida que a escalada do conflito no Médio Oriente ganha a atenção internacional.
Zelensky encontrou-se pela última vez com Austin na sede da NATO em Bruxelas na quinta-feira passada, onde delineou o seu “plano de vitória”. Recebeu promessas de apoio contínuo, mas nenhum endosso dos principais aliados ao seu apelo para um convite imediato para adesão à OTAN.
Questionado sobre os planos de Victory em Bruxelas na sexta-feira, Austin disse: “Não é minha posição avaliar publicamente seus planos”.
Este Verão, dizem os especialistas, Kiev poderá ter de começar a tomar decisões difíceis sobre como mobilizar as suas forças de combate em expansão, incluindo a possibilidade de assumir o território controlado por Kiev na região russa de Kursk.
A invasão de Kursk pegou Austin e o governo dos EUA desprevenidos. Kiev esperava ceder a iniciativa do campo de batalha à Rússia, incluindo a remoção das forças de Moscovo da Frente Oriental.
Mas Putin está concentrado em capturar Pokrovsk, a cidade-chave no leste da Ucrânia, um importante centro logístico para o esforço de guerra de Kiev.
Mesmo com milhares de milhões de dólares em ajuda militar dos EUA, incluindo o fornecimento de caças F-16, tanques Abrams e muito mais, a Ucrânia enfrenta uma batalha difícil pela frente.
