A exposição infantil ao chumbo na gasolina causou milhões de casos psiquiátricos adicionais nos últimos 75 anos, estima um novo estudo.
O chumbo foi banido do combustível automotivo em 1996. O estudo foi publicado na quarta-feira Revista de Psicologia Infantil e PsiquiatriaUma análise dos níveis de chumbo no sangue infantil nos Estados Unidos, de 1940 a 2015, analisou os seus efeitos crónicos. De acordo com as conclusões, a população nacional sofreu cerca de 151 milhões de distúrbios de saúde mental adicionais, atribuíveis à exposição das crianças ao chumbo proveniente dos gases de escape dos veículos durante o desenvolvimento inicial.
Esta exposição tornou gerações de americanos mais deprimidos, ansiosos, desatentos ou hiperativos, concluiu o estudo.
Os pesquisadores – um grupo da Universidade Duke, da Universidade Estadual da Flórida e da Universidade Médica da Carolina do Sul – descobriram que a exposição também reduziu a capacidade das pessoas de regular as emoções e as tornou mais propensas a serem neuróticas.
As diferenças de saúde mental e de personalidade relacionadas ao chumbo foram mais pronunciadas entre as pessoas nascidas entre 1966 e 1986, de acordo com o estudo. Entre esse grupo, o fardo das doenças mentais ligadas ao chumbo foi maior para os membros da Geração X nascidos entre 1966 e 1970, coincidindo com o pico de utilização de gasolina com chumbo em meados das décadas de 1960 e 1970.
As pessoas nascidas nestes anos “não podem voltar no tempo e mudar”, disse Aaron Reuben, coautor do estudo e pós-doutorado em neuropsicologia na Duke e na Medical University of South Carolina.
“Estudos como o nosso hoje acrescentam mais evidências de que remover o chumbo do nosso ambiente e não colocá-lo lá traz mais benefícios do que pensávamos anteriormente”, disse Ruben.
Os grupos nascidos entre 1940 e 2015 tiveram a menor exposição ao chumbo e doenças mentais relacionadas ao chumbo, disse o estudo.
Embora não esteja mais na gasolina, o chumbo ainda está presente em outras fontes, por exemplo Alguns brinquedos são importados de outros países, Linhas de serviço de água Aquelas que ainda não foram atualizadas, algumas sujeiras e pinturas em casas antigas. (A tinta com chumbo foi proibida em 1978.)
Não existe um nível seguro de exposição ao chumbo. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Mesmo pequenas quantidades estão associadas a dificuldades de desenvolvimento e aprendizagem, uma vez que se sabe que a exposição ao chumbo danifica o cérebro e os sistemas nervoso e reprodutivo. Crianças menores de 6 anos são mais vulneráveis ao envenenamento por chumbo.
O estudo, divulgado na quarta-feira, combinou dados sobre os níveis de chumbo no sangue e estimativas de exposição histórica ao chumbo com resultados de estudos anteriores, incluindo 2019. Um estudo com cerca de 600 residentes da Nova Zelândia que acompanhou crianças expostas à liderança por mais de três décadas e mediu sua saúde mental.
Reuben, que foi o principal autor desse estudo, disse que o novo estudo “não gera novas informações sobre se o chumbo causa danos, ou não estamos dizendo que este é um estudo que prova a causalidade – estamos realmente pegando as evidências existentes e aplicá-lo ao todo. Para a população dos EUA.”
“Não estamos nem um pouco preocupados por termos superestimado os danos de alguma forma”, acrescentou.
Presidente do Conselho de Crianças, Adolescentes e Suas Famílias da Associação Psiquiátrica Americana. Lisa Fortuna apreciou esta pesquisa.
“Não vemos muitas vezes muitas pesquisas que analisem os riscos potenciais ambientais ou tóxicos associados ao desenvolvimento de taxas mais elevadas de problemas de saúde mental numa população”, disse ele. “A pesquisa lançou alguma luz sobre os efeitos profundos e duradouros dos fatores ambientais.”
Fortuna disse que os resultados da pesquisa não deveriam causar pânico.
“Isso não significa que as pessoas estejam presas a doenças mentais, eu diria. Isso não significa que eles estejam necessariamente em alto risco”, disse ele. “É realmente uma questão de ‘Aqui está o que aconteceu no nível da população’.
O estudo surge anos depois de Reuben e outros pesquisadores o terem descoberto A exposição à gasolina com chumbo reduz o QI de cerca de metade da população dos EUA. Esse estudo estimou que a exposição infantil ao chumbo da gasolina custou aos americanos cerca de 824 milhões de pontos de QI.
O chumbo é adicionado principalmente à gasolina Melhor desempenho do motor. O uso de gás com chumbo aumentou após a Segunda Guerra Mundial até se revelar prejudicial aos conversores catalíticos, o que se tornou necessário na década de 1970. Alguns dos perigos do chumbo eram conhecidos muito antes de ele ser banido da gasolina, mas reduzir a exposição a ele não se tornou uma prioridade federal durante muitos anos.
A triagem de chumbo é agora recomendada para todas as crianças pequenas, com tratamentos como a terapia de quelação disponíveis para remover o veneno se os níveis estiverem elevados.
A prevenção é a melhor forma de manter as pessoas seguras, disse Ruben.
“Fizemos um excelente trabalho reduzindo a exposição ao chumbo nos Estados Unidos. Os níveis de chumbo no sangue caíram muito, mas podem cair ainda mais”, disse ele. “Espero que possamos aprender com a história sobre os danos que causamos nos Estados Unidos e tentar aplicar isso no futuro.”
