É difícil pensar em uma figura mais influente na indústria de jogos de arcade do que David Rosen, que morreu aos 95 anos. O cofundador da Sega, que permaneceu como diretor da empresa até 1996, foi fundamental no nascimento e ascensão do negócio de videogames. JapãoE as décadas de 1980 e 90 viram a fundação da Sega of America e o enorme sucesso do console Mega Drive.
Como piloto da Força Aérea dos EUA durante a Guerra da Coreia, Rosen viu-se estacionado no Japão e, uma vez terminado o conflito, permaneceu lá, aprendendo sobre o país e vendo possibilidades de melhorar a sua economia. Em 1954, ele fundou a Rosen Enterprises e, percebendo que os cidadãos japoneses agora precisavam de novos cartões de identificação em número crescente, começou a importar cabines fotográficas dos EUA para atender à demanda. A partir daqui, expandiu-se para mesas de pinball e outras máquinas que funcionam com moedas, importando-as para instalação em lojas, restaurantes e teatros. Em 1965, fundiram a empresa com outro importador, Nihon Goraku Busan, cujo serviço comercial operado por moedas jogo Para o novo empreendimento foi abreviado para Sega.
Nos próximos 15 anos, Sega O setor de fliperama inovou, passando da importação de jogos para o design de seus próprios jogos, e passando de jukeboxes e mesas de pinball para jogos de arcade eletromecânicos, como o simulador de tiro submarino Periscope e, em 1972, Killer Shark, um jogo de caça a tubarões que apareceria brevemente em Tubarão. A Sega também começou a montar seus próprios fliperamas, dando à empresa um controle mais próximo sobre todos os aspectos de seus negócios.
Uma das grandes habilidades de Rosen foi encontrar e contratar pessoas que intuitivamente entendessem o rumo que o esporte estava tomando. Em 1979, ele avistou Hayao Nakayama, estrela em ascensão da indústria, diretor da Esco Trading, outra empresa de fliperama. Como Rosen me explicou em 2013: “Nakayama era um distribuidor muito ativo na época – ele era alguém que eu considerava muito inteligente e se adaptou rapidamente ao que estava acontecendo na indústria, e eu queria que ele o fizesse – fizemos isso através da aquisição de sua empresa. Por assimilação, trouxemos ele e a equipe para nós.” Nakayama serviu como presidente da Sega Japão durante o apogeu da Sega Japão, de 1983 a 1998.
Durante esse tempo, a Sega passou de concorrente a líder da indústria, ao lado de outros fabricantes de fliperama Namco, Capcom, Taito e Konami. Seus elegantes e estilosos coin-ops da década de 1980 – Outrun, Space Harrier e Afterburner – mudaram a imagem dos fliperamas de antros nerd para locais descolados e ambiciosos, enquanto os títulos dos anos 1990 Virtua Racing e Virtua Fighter estabeleceram a empresa como uma potência tecnológica.
A partir do final da década de 1970, Rosen explorou um novo mercado: jogos domésticos para TV. Enfrentou um grande rival, a Nintendo, que era dominada por seu console de jogos para TV em cores e, mais tarde, pelo Nintendo Entertainment System. Quando Rosen regressou aos EUA no início da década de 1980, estava determinado a tirar uma parte da indústria global de consolas ao seu rival baseado em Quioto. “A Nintendo foi responsável pelo renascimento do mercado de consoles domésticos após o colapso da Atari em 1983”, ele me disse. “Queríamos ver se conseguiríamos fazer um dispositivo que fosse competitivo. Infelizmente, nossa primeira tentativa não conseguiu competir. Era feito apenas de peças prontas para uso, só em 1986 é que lançamos o Master System…”
A máquina teria dificuldades nos EUA, mas era enorme na Europa e na América do Sul, e Rosen viu um nicho. Embora a Nintendo se concentrasse no entretenimento familiar, os títulos que tiveram bom desempenho no Master System foram lutadores voltados para adolescentes, como Golden Axe e Shinobi. Quando se tratou de lançar o novo console Sega Mega Drive no Japão em 1988, Rosen insistiu em mudar seu nome para Genesis para o lançamento nos EUA, enfatizando um novo começo e uma abordagem mais madura. Ele também trouxe Michael Katz, um executivo experiente da Mattel e da antiga empresa de consoles Coleco.
“Eu conhecia Michael de alguns de seus outros empreendimentos em que ele estava envolvido, ele tinha toda essa experiência da Coleco e certamente conhecia os jogadores. Achei que ele poderia ajudar a lançar o produto, bem como trazer estrutura para a empresa, o que ele fez.” Inspirado pela visão de Rosen, Katz comercializou o Genesis como um console de videogame não para crianças, mas para adolescentes, usando comerciais de TV que combinavam cenas de videogame com imagens brilhantes e música rock e a frase imortal: O Genesis faz o que a Nintendo não faz. Quando Tom Kalinske assumiu como CEO da Sega of America em 1990, ele viu uma nova série de comerciais igualmente famosos que quase sempre começavam com alguém gritando “Sega!” Terminaria com gritos.
Rosen permaneceria ativo em vários cargos seniores na empresa até sua aposentadoria em 1996. Embora o negócio de consoles domésticos da Sega tenha vacilado durante este período devido à ascensão do Sony PlayStation, o domínio dos arcades da empresa continuou pelo resto da década. Falei com ele em 2013 enquanto escrevia o livro Sega Mega Drive Collected Works. Como fã de longa data da Sega, minha conversa de uma hora com ele naquele dia foi um ponto alto em minha carreira. Ele falou calorosamente sobre seu tempo no Japão, as pessoas com quem trabalhou e sua jornada na indústria. Ele me disse muito feliz que mesmo quando está em sua cidade natal, Los Angeles, estranhos ainda gritam ‘Sega!’ Nele enquanto passa na estrada.
