Mais de 2.000 Há muitos anos, quase todos os seres humanos instruídos sabiam que a Terra era redonda. Acontece que existem algumas pistas bastante óbvias. Viajando para o sul, você verá estrelas e constelações que nunca viu antes (porque estão obstruídas pela curvatura da Terra). Quando um navio entra em um porto, você pode ver o topo do navio antes de ver o fundo (porque a superfície do mar é curva). Finalmente, quando a sombra da Terra incide sobre a Lua durante um eclipse lunar, a sombra torna-se um círculo. Quero dizer, vamos lá!
Mas isto é impressionante. Por volta de 240 a.C., o matemático grego Eratóstenes, diretor da famosa Biblioteca de Alexandria do Egito, descobriu uma maneira brilhante de calcular o raio da Terra esférica. Você também pode fazer isso e não requer nenhum equipamento especial. Mostraremos como medir o tamanho da Terra usando peças de Lego.
Claro, Eratóstenes não tinha Legos. Mas ele sabia que ao meio-dia do dia do solstício de verão, o sol brilharia diretamente em um poço vertical em Syene, no Egito. Isso significa que o sol está diretamente acima. Então o que ele fez? Ele enfiou um pedaço de pau no chão em Alexandria e notou que ao meio-dia daquele dia ele projetava uma sombra que representava o sol. Não foi Lá.
Na foto abaixo estou usando um poste de siene (obviamente sem escala) em vez de um poço, mas a ideia é a mesma. Você pode ver que embora o Sol coincida com o pólo Syene, ele não coincide com o pólo Alexandria. Isto pode significar simplesmente que a Terra é curva. Mas sim, ele sabia disso.
Ilustração: Rhett Alleyne
