NOVA IORQUE – O petróleo venezuelano tem estado no centro da campanha de anos contra o presidente dos EUA, Nicolás Maduro. Sucessivos governos usaram as exportações vitais do país como uma barreira para exercer pressão sobre Caracas, primeiro através de sanções petrolíferas em 2019 e, mais recentemente, através de bloqueios parciais de petroleiros em preparação para ataques aéreos e terrorismo dos EUA.
A detenção de Maduro
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A Venezuela não é o grande país produtor de petróleo que já foi. Mas as ricas reservas de petróleo do país serão essenciais para reconstruir a sua economia destroçada.
Depois de os Estados Unidos terem detido o líder venezuelano e a sua esposa, Cilia Flores, na madrugada de 3 de janeiro, o presidente Donald Trump insistiu que os Estados Unidos iriam “administrar” o país até que ocorresse uma transição de poder, mas não estava claro como os Estados Unidos assumiriam o poder. O presidente também disse que os Estados Unidos iriam “reconstruir” a indústria petrolífera da Venezuela.
À medida que a operação dos EUA se desenrola, eis o que é importante saber sobre a indústria petrolífera da Venezuela.
Embora a Venezuela possua algumas das maiores reservas de petróleo do mundo, o seu papel no mercado global diminuiu significativamente desde 2015. Atualmente produz cerca de 1 milhão de barris por dia, cerca de um terço do seu pico na década de 1990 e menos de 1% da produção global. A maior parte do petróleo da Venezuela vai para a China.
Os ataques aéreos dos EUA não afetaram o principal terminal petrolífero da Venezuela em José, a refinaria de Amuay, ou o cinturão petrolífero do Orinoco, que fornece grande parte da produção do país, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.
O bloqueio dos EUA aos petroleiros sancionados nas últimas semanas não teve um grande impacto nos preços globais do petróleo, mas vários petroleiros foram desviados da Venezuela para evitar o risco de apreensão. O bloqueio também impediu a chegada da nafta, a mistura necessária à Venezuela para bombear e transportar petróleo na forma de lama.
Nos dias anteriores ao ataque dos EUA e à prisão de Maduro, a maior parte das importações de petróleo bruto e de nafta estavam paralisadas. A Venezuela começou a encerrar a produção dos seus poços de petróleo à medida que os tanques de armazenamento se enchiam de petróleo acumulado.
As exportações de petróleo da Venezuela tornaram-se muito mais difíceis de monitorizar nos últimos anos, com muitos dos petroleiros que entram no país recorrendo a tácticas semelhantes às utilizadas pelo Irão, dando sinais falsos ou inexistentes de localização enquanto estão em águas venezuelanas ou realizando transferências clandestinas entre navios. No entanto, estima-se que a Venezuela exporte entre 500.000 e 800.000 barris por dia.
Os preços globais do petróleo são pressionados por um enorme excedente petrolífero que deverá durar até ao primeiro semestre de 2026, deixando os mercados com espaço para reagir às perturbações na produção da Venezuela.
Uma recuperação na indústria petrolífera do país acabará por trazer mais petróleo para o mercado, mas levará anos e milhares de milhões de dólares em investimento.
A oferta adicional seria uma vantagem para algumas refinarias dos EUA que preferem os produtos pesados da Venezuela para produzir asfalto e outros produtos.
Numa conferência de imprensa após a captura de Maduro, Trump disse que a administração dos EUA na Venezuela incluiria o envio de empresas petrolíferas dos EUA para o país. “Vamos fazer com que uma grande empresa petrolífera americana, a maior do mundo, entre, gaste milhares de milhões de dólares, conserte a nossa infra-estrutura gravemente danificada… e comece a ganhar dinheiro para o país”, disse Trump.
O presidente dos EUA sublinhou que a sua decisão de destituir Maduro foi motivada pela sua crença de que os líderes venezuelanos tinham “roubado” investimentos dos EUA no setor energético do país.
“Construímos a indústria petrolífera da Venezuela com o talento, a motivação e a habilidade dos americanos, mas o regime socialista roubou-nos isso durante a administração anterior e roubou-o à força. Este é um dos maiores roubos de propriedade americana na história do nosso país”, disse Trump.
As autoridades dos EUA afirmaram anteriormente que as operações militares nas Caraíbas tinham como objetivo desmantelar o tráfico de drogas na região. A administração disse que a apreensão de petroleiros sancionados e a punição dos transportadores de petróleo cortariam uma fonte de receita que financia as organizações de tráfico de drogas.
As empresas petrolíferas americanas têm sido as principais arquitectas da indústria petrolífera da Venezuela durante um século, tornando o país um importante fornecedor dos Estados Unidos. A Venezuela tornou-se membro fundador da OPEP em 1960.
A indústria foi nacionalizada em meados da década de 1970 e o investimento estrangeiro foi retomado na década de 1990. O influente antecessor de Maduro, Hugo Chávez, confiscou grandes projectos petrolíferos dos EUA em 2007. A Exxon Mobil e a ConocoPhillips retiraram-se e subsequentemente ganharam esmagadoras sentenças de arbitragem internacional sobre apreensões de activos.
A Chevron era a única empresa petrolífera americana que restava na Venezuela. A empresa possui atualmente uma licença limitada do Departamento do Tesouro dos EUA para operar em quatro joint ventures com a estatal Petroleos de Venezuela (PDVSA). A Chevron é responsável por cerca de um quarto da produção da Venezuela.
À medida que as operações militares dos EUA se desenrolam, a Chevron disse que “continua focada na integridade dos nossos activos, bem como na segurança e bem-estar dos nossos funcionários” e “continua a operar em total conformidade com todas as leis e regulamentos relevantes”.
A estatal chinesa CNPC produz petróleo venezuelano numa joint venture de longa data com a PDVSA. A Venezuela envia a maior parte do seu petróleo para compradores na China, geralmente através de intermediários. A maior parte deste fornecimento será utilizada para pagar milhares de milhões de dólares em empréstimos chineses garantidos pelo petróleo à Venezuela, e os barris serão vendidos com grandes descontos.
Os Estados Unidos impuseram recentemente sanções a empresas e navios chineses que fazem negócios com a indústria petrolífera da Venezuela, aumentando ainda mais a pressão sobre as finanças do país.
A Chevron há muito afirma que a sua presença na Venezuela é um baluarte contra a influência da China e de outros adversários dos EUA. Mas mesmo quando as operações petrolíferas dos EUA na Venezuela eram mínimas durante o primeiro mandato de Trump, a China não expandiu significativamente a presença da Venezuela naquele país.
A derrubada do governo de Maduro pelos Estados Unidos atraiu duras críticas do governo chinês. “Essas ações hegemônicas dos Estados Unidos violam gravemente o direito internacional e a soberania da Venezuela e ameaçam a paz e a segurança da América Latina e do Caribe. A China se opõe firmemente a elas”.
A Venezuela exporta petróleo para a China nos chamados navios fantasmas, que deturpam a origem do petróleo para evitar sanções. A China compra petróleo bruto venezuelano através de refinarias independentes conhecidas como Teapots, a maioria das quais concentradas na província chinesa de Shandong.
As empresas petrolíferas estrangeiras que operam na Venezuela incluem a espanhola Repsol, a italiana Eni e a francesa Morel et Prom. Outras empresas, incluindo a TotalEnergies, deixaram o país voluntariamente. Nos últimos anos, a Shell regressou à Venezuela para explorar os seus vastos recursos de gás.
A produtora estatal russa de petróleo, Rosneft, transferiu os seus activos no país para uma empresa alternativa que não estava sujeita a sanções, mas esta foi uma solução legal.
A Reliance Industries da Índia costumava ser um importante comprador de petróleo venezuelano na sequência das sanções petrolíferas dos EUA, mas distanciou-se nos últimos anos devido ao risco de sanções dos EUA.
A produção de petróleo bruto da Venezuela caiu mais de 70% desde o seu pico no final da década de 1990, quando forneceu mais de 3,2 milhões de barris por dia. A Venezuela ocupa atualmente a 21ª posição entre os produtores mundiais. O seu volume de produção está em vias de ser ultrapassado pelo país vizinho Guiana, uma estrela em ascensão, e pela Argentina, um grande produtor de óleo de xisto, nos próximos anos.
Apesar do declínio do sector, pelo menos 95 por cento das receitas externas da Venezuela provêm da venda de petróleo.
A crise petrolífera da Venezuela remonta ao início da década de 2000, quando a revolução socialista de Chávez colocou a indústria petrolífera sob um controlo estatal mais apertado, forçando a saída da gestão experiente e do investimento estrangeiro da PDVSA.
Chávez desmantelou a meritocracia da PDVSA e encheu a empresa de apoiantes políticos. Uma série de acidentes, incluindo uma explosão em 2012 no complexo da refinaria de Kardon, um dos maiores do mundo, afetou oleodutos e instalações petrolíferas, abrindo buracos na produção e forçando os países da OPEP a importar combustível conforme necessário. Os preços do petróleo dispararam para mais de 100 dólares por barril em meados da década de 2000, mas a indústria foi ainda mais abalada por escândalos de branqueamento de capitais e acusações internacionais de altos funcionários.
A presença outrora próspera da PDVSA no estrangeiro entrou em colapso e acabou por perder o controlo da sua joia da coroa, a refinaria Citgo, com sede nos EUA, que opera três refinarias. A empresa está atualmente sendo leiloada por um tribunal de Delaware para pagar os credores da PDVSA.
A pressão dos EUA também desempenha um papel. Mais de 100 anos de envolvimento dos EUA na indústria petrolífera fizeram da Venezuela um dos aliados regionais mais fortes do governo dos EUA. Num contexto de retrocesso democrático e de repressão crescente, os Estados Unidos impuseram sanções financeiras à PDVSA em 2017 e sanções petrolíferas em 2019. As sanções proibiram a maioria das transações petrolíferas e empréstimos com a PDVSA, mas permitiram algumas exceções autorizadas.
As restrições levaram a uma maior deterioração das instalações da PDVSA, que dependem fortemente de tecnologia norte-americana que a empresa está proibida de importar. Bloomberg
