Por Robert Breunig Professor de Economia e Diretor, Tax and Transfer Policy Institute, Crawford School of Public Policy, Australian National University
Os australianos estão a reformar-se com níveis de riqueza sem precedentes. Este dinheiro, que é colocado principalmente em habitação, propriedades de investimento e pensões, permite aos reformados levantar rendimentos para apoiar a sua reforma.
À medida que os australianos se tornam mais ricos, podemos esperar que os gastos do governo na rede de segurança social para os australianos mais velhos diminuam. Em vez disso, vimos estes programas evoluir em termos reais e per capita.
O resultado geral é que os australianos mais velhos têm rendimentos muito mais elevados do que as gerações anteriores de reformados. Há 25 anos, o rendimento médio após impostos e transferências de uma pessoa de 75 anos era pouco mais de 75% do rendimento médio australiano. Hoje isto equivale ao rendimento médio australiano.
O rendimento após impostos dos australianos mais velhos é um terço superior ao dos australianos com idades compreendidas entre os 18 e os 30 anos.
Este facto surpreendente aponta para as falhas do nosso sistema fiscal e de transferências.
A nossa investigação mostra que o sistema fiscal e de transferências trata as pessoas de forma diferente em idades diferentes.
Neste contexto, “transferências” são dinheiro que as pessoas recebem do governo, tais como pagamentos de assistência social. Também inclui serviços fornecidos pelo governo, como educação, saúde e assistência a idosos.
As pessoas recebem benefícios do Estado na forma de filhos. Frequentam creches pagas por subsídios governamentais e recebem educação gratuita (pública) ou subsidiada (privada).
Contribuem então mais em impostos do que recebem do governo durante o seu pico de produtividade, e depois beneficiam de maiores transferências (pagamentos superiores aos impostos pagos) mais uma vez mais tarde na vida, à medida que a sua produtividade diminui e desfrutam da reforma.
Na nossa investigação, medimos primeiro como o rendimento pessoal mudou ao longo do ciclo de vida ao longo das últimas três décadas. Este cálculo inclui rendimentos de todas as fontes, incluindo ganhos de capital não realizados provenientes de habitação e reforma.
Descobrimos que os rendimentos aumentaram em todas as idades. Nossos maiores ganhos permanecem na faixa dos 50 anos.
Mostra também que os australianos estão a ganhar hoje mais rendimentos passivos na reforma do que nunca.
No período inicial do nosso estudo, os australianos mais velhos obtiveram rendimentos relativamente baixos. O sistema fiscal e de transferências proporcionou-lhes o mesmo rendimento que no início da sua vida activa, através de pensões de velhice e assistência em espécie.
Em contraste, o australiano médio de hoje com 60 anos tem um rendimento pessoal muito mais elevado e recebe muito mais do sistema fiscal e de transferências. Acabam por ficar com o rendimento após impostos de uma pessoa média de 40 anos (sem a pressão de poupar para o futuro ou de sustentar uma família em crescimento).
Os gastos relativos do governo australiano com os australianos mais velhos aumentaram significativamente nas últimas décadas, financiados principalmente por pessoas em idade ativa. Imagem: Primeiro Ministro Anthony Albanese
Isto significa que a natureza do sistema fiscal e de transferências mudou fundamentalmente nas últimas três décadas.
Embora grande parte do nosso sistema dependa fortemente de testes de recursos, garantindo que a assistência governamental vai para aqueles que mais precisam dela, a maior parte da nossa assistência aos australianos mais velhos é distribuída com base na idade.
A idade costumava ser um bom indicador de desvantagem. Isso não é mais verdade.
A evidência é clara: os gastos relativos do governo australiano com os australianos mais velhos aumentaram significativamente nas últimas décadas, financiados em grande parte por pessoas em idade activa.
Ao mesmo tempo, a riqueza e o rendimento dos australianos mais velhos cresceram mais rapidamente do que outros grupos etários.
Isto é impulsionado em parte por boas políticas, garantindo que os australianos tenham rendimentos sólidos na reforma. Conseguimos melhorar dramaticamente o bem-estar dos australianos mais velhos em comparação com várias décadas atrás. Os jovens de hoje também desfrutarão de uma reforma confortável.
Mas esta importante mudança tem implicações muito mais sérias para o futuro da Austrália. Estas incluem a estabilidade a longo prazo do orçamento federal e a concepção abrangente do sistema fiscal. Um terço do rendimento total está actualmente isento de impostos no nosso sistema. Um duplo imposto sobre o rendimento, que tribute todos os rendimentos provenientes da riqueza a uma taxa baixa e fixa, contribuiria muito para resolver este problema.
Os governos ajudam as pessoas a igualar o montante dos seus rendimentos ao longo da vida. Mas será que o nosso equilíbrio está certo?
Enquanto os australianos mais jovens enfrentam a necessidade de comprar uma casa e constituir família (contribuindo com 12,5% para a aposentadoria), os australianos mais velhos desfrutam de níveis de renda semelhantes e em grande parte livres (e muitas vezes morrem com saldos de aposentadoria significativos).
Estamos tirando dinheiro de pessoas na idade em que elas mais precisam e devolvendo-o quando parecem menos precisar.
Estamos tirando dinheiro das pessoas na idade em que elas mais precisam e devolvendo-o quando elas parecem menos precisar.
Reformas sensatas que ajudem as pessoas a gastar o rendimento da reforma e forneçam seguros contra os piores resultados possíveis ajudariam.
Não queremos desmantelar as políticas que enriquecem os australianos mais velhos, mas precisamos de garantir que as gerações futuras obtenham os mesmos benefícios.
O aumento dos preços da habitação nas últimas décadas aumentou a riqueza dos australianos mais velhos, ajudando a aumentar o seu rendimento pessoal sob a forma de ganhos de capital e de renda imputada (quanto um proprietário pagará de renda).
Este rendimento veio à custa da compra de jovens australianos e migrantes no mercado imobiliário, mantendo-os efectivamente pobres durante mais tempo. Para aqueles cujos pais são proprietários do imóvel, o problema é de curto prazo ou resolvido pelo banco dos pais.
Aqueles cujos pais não possuem propriedade podem ser privados da propriedade da casa para o resto da vida.
A verdadeira questão é a desigualdade entre os jovens que herdarão riqueza e aqueles que não herdarão.
Qual é a principal razão desta desigualdade habitacional? Política governamental.
O tratamento fiscal preferencial da habitação aumenta a procura e aumenta os preços.
Aqueles cujos pais não possuem propriedade podem ser privados da propriedade da casa para o resto da vida
As regras de zoneamento e planejamento que limitam a oferta de novas moradias contribuem com cerca de 40% para os preços das casas em Sydney e Melbourne e um quarto de todos os terrenos num raio de dez quilômetros do CBD de Sydney está sujeito à proteção patrimonial.
Há também uma série de políticas bem documentadas que desencorajam os australianos mais velhos de reduzirem o tamanho do seu pessoal. Estas incluem isenções de ganhos de capital para proprietários que ficam em casa, isenções testadas em termos de recursos para habitação ocupada pelos proprietários, taxas e subsídios de serviços públicos para australianos mais velhos, programas de envelhecimento no local, imposto sobre a propriedade de base ampla e redução do imposto de selo.
Na medida em que os preços da habitação são impulsionados por políticas governamentais que restringem a oferta de terras, estas políticas devem ser imediatamente revertidas.
O actual sistema fiscal e de transferências está a deteriorar-se gradualmente e a tornar-se insustentável.
À medida que as responsabilidades do governo para com os australianos mais velhos (em pensões, cuidados a idosos e benefícios de cuidados de saúde) crescem em relação ao tamanho da economia, o governo terá de aumentar a tributação sobre os sectores produtivos da economia.
O adiamento da gravidez, a saída do mercado de trabalho e outras consequências reduzirão a dimensão relativa do sector produtivo da economia, agravando eventualmente o problema ao ponto do desastre.
É evidente que a política deve abordar este declínio o mais rapidamente possível.
