Como os Estados Unidos prenderam Maduro

Durante meses, a inteligência dos EUA monitorou cada movimento do presidente venezuelano Nicolás Maduro.

Uma pequena equipa, incluindo uma fonte do governo venezuelano, está a monitorizar onde o homem de 63 anos dorme, o que come, o que veste e até, segundo altos responsáveis ​​militares, “os seus animais de estimação”.

Então, no início de dezembro, uma missão planejada chamada “Operação Absolute Resolve” foi finalizada. Foi o resultado de meses de planeamento e ensaios meticulosos, durante os quais até as tropas de elite dos EUA construíram uma réplica exacta e em tamanho real do esconderijo de Maduro em Caracas para praticar a sua entrada.

O plano – que equivale a uma intervenção militar extraordinária dos EUA na América Latina, nunca vista desde a Guerra Fria – foi cuidadosamente guardado. O Congresso não foi informado ou avisado com antecedência. Ao estabelecerem especificidades, os altos funcionários militares tiveram apenas de esperar que a melhor situação se desenrolasse.

Eles queriam maximizar o elemento surpresa, disseram autoridades no sábado. Houve um falso começo há quatro dias, quando o presidente Trump concordou, mas optou por esperar por um tempo melhor e menos nuvens.

“Nas semanas que antecederam o Natal e o Ano Novo, os homens e mulheres das forças armadas dos Estados Unidos sentaram-se de prontidão, esperando pacientemente que os gatilhos certos fossem atendidos e que o presidente nos ordenasse a agir”, disse o general Dan Cain, o oficial militar de mais alta patente do país, em entrevista coletiva na manhã de sábado.

A ordem presidencial para lançar a missão finalmente chegou às 22h46 EDT de sexta-feira. “Íamos fazer isso há quatro dias, três dias atrás, dois dias atrás, e então, de repente, tudo se abriu. E dissemos: Vá”, disse o próprio Trump à Fox & Friends no sábado, horas após o ataque noturno.

“Ele nos contou, e nós agradecemos… Boa sorte e boa sorte”, disse o general Cain. A ordem de Trump chegou pouco antes da meia-noite em Caracas, permitindo que os militares operassem na escuridão durante a maior parte da noite.

O que se seguiu foi uma missão de duas horas e vinte minutos por via aérea, terrestre e marítima que surpreendeu muitas pessoas em Washington e em todo o mundo. Em termos de escala e precisão, foi praticamente sem precedentes. E atraiu a condenação imediata de várias potências regionais, com o Presidente brasileiro Lula da Silva a dizer que a detenção violenta do líder da Venezuela estabeleceu “outro precedente muito perigoso para toda a comunidade internacional”.

Trump não acompanhou a missão desde a sala de situação da Casa Branca. Em vez disso, foi rodeado pelos seus conselheiros no seu clube Mar-a-Lago, em Palm Beach, Florida, onde assistiu a uma transmissão em directo da operação conduzida pelo director da CIA, John Ratcliffe, e pelo secretário de Estado, Marco Rubio.

“Foi algo incrível de se ver”, disse Trump no sábado. “Se você viu o que aconteceu, quero dizer, eu literalmente vi como se estivesse assistindo a um programa de televisão. E se você viu a velocidade, a violência… é simplesmente uma coisa incrível, uma coisa incrível que essas pessoas fizeram.

Nos últimos meses, milhares de soldados dos EUA foram destacados para a região, juntando-se a um porta-aviões e a dezenas de navios de guerra, no maior reforço militar em décadas, enquanto o Presidente Trump acusava Maduro de tráfico de droga e narcoterrorismo e disparava contra dezenas de pequenos barcos acusados ​​de transportar drogas através da região.

Mas os primeiros sinais da Operação Resolução Absoluta estavam no céu. De acordo com autoridades dos EUA, mais de 150 aeronaves – bombardeiros, caças e aviões de reconhecimento – foram eventualmente mobilizadas durante a noite.

“Foi muito complicado, muito complicado, toda a estratégia, os pousos, o número de aviões”, disse Trump à Fox News. “Tínhamos um caça a jato para todas as situações possíveis.”

Explosões foram ouvidas em Caracas por volta das 02h00, horário local, e nuvens de fumaça foram vistas subindo sobre a cidade. “Ouvi um barulho alto, um barulho muito alto”, disse a repórter Ana Vanessa Herrero à BBC. “Estourou todas as janelas. Imediatamente depois vi uma enorme nuvem de fumaça que quase bloqueou toda a visão.”

“Havia aviões e helicópteros voando por toda a cidade”, disse ele.

Logo vídeos mostrando vários aviões no céu – e outros mostrando as aparentes consequências da explosão – começaram a circular amplamente nas redes sociais. À medida que a fumaça subia da aparente explosão, viu-se um comboio de helicópteros voando a baixa altitude sobre Caracas.

“Acordamos por volta de 01h55 com o som de explosões e o zumbido de aviões sobrevoando Caracas”, disse uma testemunha. Daniela disse à BBC. “Tudo mergulhou na escuridão absoluta, iluminado apenas pelo clarão de uma explosão próxima.”

“Os vizinhos estavam enviando mensagens para o chat em grupo do condomínio, todos confusos e sem saber o que estava acontecendo (e) com medo da explosão”, disse ele.

A BBC Verify examinou vários vídeos mostrando explosões, incêndios e fumaça em locais ao redor de Caracas para identificar exatamente quais locais foram alvo.

Até o momento, foram confirmados cinco locais, incluindo a Base Aérea Generalíssimo Francisco de Miranda, La Carlota e um campo de aviação conhecido como Port La Guaira, principal transportador de Caracas no Mar do Caribe.

Alguns ataques dos EUA tiveram como alvo sistemas de defesa aérea e outros alvos militares, disseram autoridades. Trump também aconselhou os EUA a cortarem a energia de Caracas antes do início da missão, embora não tenha especificado como.

“As luzes em Caracas foram basicamente apagadas por causa de uma certa habilidade que tínhamos”, disse ele. “Estava escuro e foi mortal.”

Quando os ataques começaram em torno de Caracas, as forças dos EUA entraram na cidade. Eles incluem membros da elite Força Delta, a principal unidade de missões especiais das forças armadas dos EUA, disseram fontes à CBS, parceira americana da BBC. Eles estavam fortemente armados – e carregavam um maçarico para cortar a porta de metal do esconderijo de Maduro.

Segundo o general Cain, as tropas chegaram à posição de Maduro logo após o início do ataque, às 02h01, horário local. Trump descreveu a casa segura como uma “fortaleza” militar fortemente fortificada no coração de Caracas. “Eles estavam esperando por nós de prontidão. Eles sabiam que estávamos chegando”, disse ele.

Quando os soldados chegaram, abriram fogo e um dos helicópteros americanos foi atingido, mas ainda conseguiu voar. “As forças terroristas atacaram o complexo de Maduro e avançaram com velocidade, precisão e disciplina”, disse o general Kaine.

“Eles simplesmente invadiram e invadiram lugares que realmente não podiam ser arrombados, você sabe, portas de aço que foram colocadas lá apenas por esse motivo”, disse Trump.

Foi só quando a operação – que também viu a captura da esposa de Maduro, Celia Flores – foi revelada que o secretário de Estado Rubio começou a informar os legisladores sobre a medida, uma decisão que desde então irritou alguns no Congresso.

“Deixe-me ser claro: Nicolás Maduro é um ditador ilegítimo. Mas lançar uma ação militar sem a aprovação do Congresso e um plano confiável para o que vem a seguir é imprudente”, disse o importante democrata Chuck Schumer, líder do partido no Senado.

Informar o Congresso prematuramente colocaria em risco a missão, disse Rubio a repórteres em entrevista coletiva no sábado. “O Congresso tem tendência a vazar”, acrescentou Trump. “Não vai ser bom.”

Enquanto tropas de elite dos EUA invadiam o complexo de Maduro, Trump disse que o presidente venezuelano – que aumentou a sua dependência de guarda-costas cubanos nos últimos meses – tentou fugir para uma casa segura. “Ele estava tentando chegar a um lugar seguro, que não era seguro, porque teríamos explodido a porta em cerca de 47 segundos”, disse ele.

“Ele alcançou a porta. Não conseguiu fechá-la”, disse Trump. “Ele correu tão rápido que não conseguiu entrar naquela (sala).”

Questionado se os Estados Unidos poderiam ter matado Maduro, o líder autocrático que assumiu a presidência em 2013, caso ele tivesse resistido à prisão, Trump disse: “Isso poderia ter acontecido”. Do lado dos EUA, “várias pessoas ficaram feridas”, disse ele, mas nenhum militar americano foi morto. As autoridades venezuelanas não confirmaram nenhuma vítima.

Os Estados Unidos já haviam oferecido uma recompensa de US$ 50 milhões por informações que levassem à prisão de Maduro. Mas às 04h20, hora local, de sábado, helicópteros estavam a deixar o território venezuelano para levar Maduro e a sua esposa, sob custódia do Departamento de Justiça e, eventualmente, para Nova Iorque, onde deverão enfrentar acusações criminais.

Cerca de uma hora depois, Trump anunciou sua prisão ao mundo. “Maduro e sua esposa enfrentarão em breve toda a força da justiça americana”, disse ele.

Com reportagens adicionais de Cristobal Vasquez