O futuro do Ocidente americano está em jogo esta semana, enquanto sete estados permanecem num impasse sobre quem deverá suportar o peso dos enormes cortes de água necessários para recuperar da crise. Colorado De volta da margem do rio. O tempo está se esgotando para chegar a um acordo antes do prazo crucial definido para sábado.
Numa região onde a água é há muito tempo uma fonte de sobrevivência e de conflito, os desafios que impedem o consenso são tão graves quanto os riscos são elevados.
Atravessando uma distância de 2.300 km (1.450 milhas) das Montanhas Rochosas até o México, o Colorado fornece em grande parte 40 milhões de pessoas em sete estados5,5 milhões de acres (2,23 milhões de hectares) de terras agrícolas e dezenas de tribos. A água impulsionou cerca de 1,4 biliões de dólares em atividade económica e impulsionou cidades movimentadas, incluindo Los Angeles, Phoenix e Las Vegas. A vasta bacia também abriga diversos ecossistemas, lar de muitas aves, peixes, plantas e animais, e fornece habitat crítico para mais de 150 espécies ameaçadas ou em perigo.
O rio está transbordando há mais de um século. À medida que a procura continua a aumentar, o aumento das temperaturas e a redução das chuvas devido à crise climática estão a assumir uma parcela maior do declínio da oferta, uma tendência que deverá piorar à medida que o mundo aquece.
São necessárias reduções de até 4 milhões de acres-pés para restabelecer o equilíbrio da bacia – um montante equivalente a mais de um quarto do seu caudal médio anual. Um acre-pé, unidade que indica a quantidade de água que cobre um campo de futebol com 30 centímetros de profundidade, equivale a aproximadamente 326.000 galões – o suficiente para abastecer cerca de três famílias durante um ano.
um recorde gelo seco Este ano a região deverá ser assolada reduzir o abastecimento de água Além disso, outra camada de urgência foi adicionada à conversa.
“São necessárias reduções incrivelmente drásticas e sem precedentes”, disse o Dr. Brad Udall, cientista sénior de investigação hídrica e climática da Universidade Estatal do Colorado, no Colorado, o que teria um enorme impacto nos utilizadores de água. Água Centro. “A Mãe Natureza não vai nos salvar.”
Colorado, Utah, Wyoming e Novo México, que constituem os estados da bacia superior – opuseram-se a quaisquer cortes na sua parte, insistindo que os estados da bacia inferior – CalifórniaArizona e Nevada – responsáveis pela criação do défice. Por estarem localizados próximos às cabeceiras, não são abastecidos pelos reservatórios que alimentam a bacia inferior.
A bacia inferior não concorda com esta ideia. Já concordaram com cortes substanciais e exigem a partilha de encargos com os seus vizinhos do norte. Enquanto O desacordo ocorre em muitas questõesEste é um grande ponto de especulação.
depois Prazo expirou em novembro passadoOs especialistas acreditam que, mesmo que sejam concedidos mais meses, os negociadores voltarão a falhar.
Se eles não conseguirem chegar a um acordo sobre um caminho a seguir, o governo federal concorda Ameaçou divulgar seu plano, Existe a possibilidade de uma enorme redução nos stocks dos estados da bacia inferior. quatro projetos de propostas Lançado para comentário público em janeiro Isto envolve cortes severos no fornecimento aos estados mais baixos.
Qualquer opção federal colocada sobre a mesa resultaria quase certamente em ações judiciais e batalhas judiciais complexas, um resultado que todos desejariam evitar.
Ainda assim, a bacia precisa de um plano – e um plano que vá muito além da complexa matriz de leis e acordos que expirarão este ano e que são incapazes de acompanhar o ritmo crescente do fosso entre a oferta e a procura.
“Todos concordam que temos que usar menos água, o problema é que os estados olham uns para os outros e dizem que deveriam usar menos água”, disse o Dr. Jack Schmidt, diretor do Centro de Estudos do Rio Colorado. Utá universidade estadual.
A conversa, disse ele, foi como a cena final de Thelma e Louise. “Sete pessoas com as mãos no volante dirigindo em direção à beira de um penhasco – e ninguém freando.”
‘Um sistema que falha quando mais precisamos’
Além de satisfazer as vastas necessidades de água em todo o Ocidente, o argumento centra-se na quantidade de água que deve ser libertada para proteger reservatórios críticos, o Lago Powell e o Lago Mead. O armazenamento nestes reservatórios caiu para mínimos históricos e os especialistas alertam que apenas alguns anos de seca poderão levá-los a níveis críticos.
Se caíssem o suficiente, o sistema pararia de funcionar totalmente. As chamadas “poças mortas” – quando a água não é suficientemente alta para passar pelas barragens e ser distribuída rio abaixo será catastrófica.
Schmidt disse que o governo federal interviria muito antes de Deadpool. Mas se as condições extremamente secas esperadas para este ano não melhorarem, o Bureau of Reclamation também poderá As propostas podem não ser capazes de estabilizar o sistemaIsso está de acordo com uma análise ambiental divulgada com as opções em janeiro.
“É muito assustador”, disse Schmidt. Os gestores da água poderão ter de tomar decisões urgentes nos próximos meses, mesmo que não sejam alcançados acordos e os problemas possam tornar-se mais complexos.
“Sabemos que as temperaturas estão a subir – e a subir muito rapidamente”, disse Udall. Uma atmosfera mais quente significa evaporação mais rápida. Isso altera o tempo de derretimento e escoamento da neve, causando solos mais secos e fazendo com que as plantas sedentas absorvam mais água. Os fluxos no Colorado diminuíram 20% e a precipitação cerca de 7% em comparação com o século passado.
“As galinhas estão voltando para o poleiro”, disse ele. “Os modelos climáticos sobrestimaram a quantidade de aquecimento que iremos sofrer e os humanos não estão a acompanhar.”
A escassez poderá levar a mudanças dramáticas na forma como a água será distribuída no futuro. Mais de 70% da água é utilizada pela agricultura – o que inclui culturas sedentas, como alfafa e feno, que são utilizadas para alimentar o gado e a grande maioria das saladas de inverno e folhas verdes cultivadas nos EUA. Os sistemas de irrigação foram estabelecidos muito antes de os subúrbios se espalharem pelo deserto e as estruturas que controlam o rio determinam que eles recebam primeiro a sua parte.
“Mas você não pode deixar as cidades em pousio”, disse Udall. Embora os municípios precisem de fazer mais para conservar, “são os agricultores que sofrerão as perdas – isso é claro”, disse ele. “Criamos um sistema que deveria fornecer certezas que nos falharam quando mais precisávamos.”
‘Estamos enfrentando uma falha no sistema’
Ainda há esperança de que os negociadores consigam chegar a um acordo pequeno e de curto prazo que proporcione passos incrementais que deixem mais tempo para questões maiores. Em vez de um plano para várias décadas, poderia haver algo que abrangesse apenas os próximos anos.
Depois de anos vendo pequenos passos serem dados à medida que as tensões aumentavam, Udall perdeu a confiança de que os estados serão capazes de recorrer a soluções de curto prazo desta vez.
“Talvez num inverno normal você pudesse implementar soluções menos drásticas, mas dada a seca de neve que temos agora e o estado dos reservatórios, o governo federal terá que implementar soluções”, disse Udall. “Aposto um dólar que haverá processos judiciais.”
Rhett Larson, Professor de Direito da Água Arizona A universidade estadual concordou que havia uma boa chance de o caso acabar nos tribunais.
Larson também atua no conselho da Associação Municipal de Usuários de Água do Arizona, que representa 10 grandes cidades do centro do Arizona. Eles enfrentam enormes cortes nas propostas federais, disse ele, acrescentando que os planos têm “falhas fatais”.
Sem um acordo, é provável que o Arizona processe e possivelmente a Califórnia participe Nevada. Mas os processos provavelmente não terminarão aqui.
Se as condições de seca reduzirem tanto o caudal do rio que os estados da bacia inferior não consigam garantir a sua parte no acordo original de há um século, outro processo poderá ser aberto contra os estados da bacia superior. As disputas legais centrar-se-ão na questão de saber se a Bacia Superior pode ser responsabilizada pelas perdas de abastecimento causadas pelas alterações climáticas. Esses conflitos interestaduais sobre leis hídricas iriam diretamente para a Suprema Corte dos Estados Unidos.
Enquanto as batalhas legais se desenrolam, disse Larson, “alguém ainda precisa administrar o rio cada vez menor”.
O Dr. John Berggren, gestor de política regional da Western Resource Advocates, concorda. O litígio acabaria por ser um fracasso para o rio, disse ele, deixando pouco espaço para gerir os desafios de um sistema altamente complexo.
“Isso meio que para tudo – e os valores ambientais são uma das primeiras coisas”, disse ele. “Eles protegerão as bacias hidrográficas da melhor maneira possível, mas provavelmente não serão capazes de considerar os fluxos ambientais e as coisas que realmente beneficiam o rio.”
Berggren disse que a hidrovia precisa de flexibilidade, especialmente durante os anos de seca. As ações de emergência – especialmente as decididas por tribunais e não por especialistas – podem não ter em conta fatores como o tempo e a temperatura, que são tão importantes para proteger o ecossistema fluvial.
“Não é apenas um oleoduto”, disse ele, “é um rio vivo”.
O ecossistema ribeirinho já pagou um alto preço. Quatorze espécies de peixes nativos estão ameaçadas ou em perigo. As outrora exuberantes zonas húmidas no delta do rio México secaram durante décadas e o outrora poderoso rio abranda ao cruzar a fronteira entre os EUA e o México. “Este é um ecossistema que foi perdido”, disse Schmidt, “e ninguém está falando em trazê-lo de volta à sua antiga glória”.
Matt Rice, diretor regional do sudoeste da organização conservacionista American Rivers, disse que é por isso que está esperançoso de que as negociações produzam algo, mesmo que não seja abrangente.
Rice assistiu ao desenrolar da gestão de crises ano após ano no rio, e as lições continuam a ser desaprendidas.
“O positivo é que sabemos o que fazer”, disse ele. Os esforços de conservação foram bem-sucedidos na Bacia do Rio Colorado. As cidades da região reduziram o consumo de água em 18% nas últimas duas décadas, enquanto algumas viram as suas populações aumentar. Os agricultores adoptaram sistemas de irrigação mais eficientes, as infra-estruturas podem ser actualizadas para uma melhor eficiência e os conservacionistas estão a trabalhar para restaurar as bacias hidrográficas.
Mas estas reformas não foram suficientemente longe – não muito longe. Rice disse que é necessária uma nova abordagem, enquadrada não como cortes de emergência que saltam de uma crise para outra, mas como adaptação a um futuro mais seco.
Para ele, o prazo não é do governo federal, é imposto pela própria Hidrovia.
“Estamos enfrentando uma falha no sistema”, disse ele. “O rio não vai esperar pelo processo ou pela política.”
