cHein Craig Venter, um dos mapeadores do genoma humano, partiu em um cruzeiro de veleiro para mapear o DNA na água do mar ao redor do mundo, descobrindo que uma colher de chá de água do mar continha em média 50 milhões de vírus. Embora isto não pareça particularmente tranquilizador, a má notícia é atenuada pelo facto de a maioria destes serem fagos que infectam bactérias marinhas e não nos interessam.
Os vírus são parasitas e, como todos os seus tipos de parasitas, passam livremente pelos organismos vivos. Todo o propósito da vida multicelular é criar um ambiente confortável para as células viverem, e a evolução inventou todos os tipos de passageiros clandestinos que buscam esse conforto e conseguem viver fora ou às vezes dentro das próprias células. Embora geralmente não seja do interesse do parasita matar seu hospedeiro e ser forçado a encontrar um novo lar, alguns chegam perigosamente perto. A maioria das doenças nos países em desenvolvimento está ligada a alguma forma de infecção parasitária.
O livro de Dino Martins é uma coleção fascinante de todas as criaturas, algumas grandes, outras pequenas, algumas inofensivas e outras mortais, que aguardam criaturas desavisadas de sangue quente. Ele sai com quatro faixas de autoria diferentes. A primeira envolve descrições líricas da natureza escritas por um observador atento que ama o que vê. O lirismo se estende a cenas de terror: uma prosa maravilhosa, por exemplo, vem da descrição da carcaça apodrecida de um elefante sob o sol da tarde queniana, sendo lentamente dissolvida por um enxame de insetos. “Um caldeirão fervente de ensopado de larvas ondula em ondas fumegantes”, e Martins experimentou alegremente espécies de larvas mergulhando as mãos na polpa fluida, enquanto observava cuidadosamente que o ar estava “brilhante e fedorento”. O tom muda então de lírico para taxonômico, listando as diversas espécies e ordens animais incluídas. Martins e os leitores também ficam maravilhados com a criatividade da natureza.
Depois vem a folha de cobrança. Uma das seções mais assustadoras trata do ciclo de vida dos vermes oculares. Nunca tinha ouvido falar deles e não consigo ler o livro. Eles vivem na cavidade ocular – pálpebras, conjuntiva, glândulas lacrimais. As fêmeas dos insetos põem ovos que eclodem e as larvas saem nadando nas lágrimas. As moscas atraídas por aquele “grito dos insetos” pegam as larvas; Dentro da mosca, as larvas migram do intestino para os testículos ou folículos do óvulo, amadurecem, depois passam para a cabeça da mosca e esperam. Quando aquela mosca entra nos olhos de outro animal para beber água, as larvas eclodem e o ciclo recomeça.
Aparentemente, em vários pontos do livro, Martins, talvez com relutância, muda para o modo “destruir animais” depois de explicar a engenhosidade diabólica, na verdade a beleza, dos ciclos de vida de certas criaturas, que ainda causa sofrimento contínuo ou doenças vis e debilitantes em milhões de pessoas. Finalmente, justamente quando você pensa que não consegue pronunciar uma única palavra sobre qualquer criatura que não seja o gato doméstico, ele encanta o leitor com anedotas inocentemente encantadoras de suas visitas de campo no Quênia e interações com estudantes e agricultores.
Certa vez, trabalhei numa estação marítima numa época em que a zoologia estava se diversificando para a biologia molecular e a ecologia, e fiquei preocupado com o fato de a própria zoologia ser uma das espécies ameaçadas. Errei ao me preocupar: o zoólogo simplesmente se adaptou e agora precisa dominar meia dúzia de ofícios para entender o que a natureza está fazendo por ele. Na narrativa multisubjetiva de Martins, os parasitas evocam no leitor o tipo de emoção reservada aos criminosos espertos e criativos: admiração pela genialidade da fraude, repulsa pelos detalhes da armação, determinação em acabar com ela. Mas, no final, talvez o sentimento mais duradouro, e que Martins transmite lindamente, seja o de admiração pela pura diversidade e inventividade do mundo vivo.
Após a promoção do boletim informativo
