“EuO amor não é uma coisa fácil… é ao mesmo tempo uma doença e um remédio”, diz um personagem da meditação de Manish Chauhan sobre o amor moderno. Esta comovente e perspicaz história de amadurecimento, sobre dois estranhos que se tornam amantes infelizes, é um retrato poderoso das realidades vividas pelos imigrantes na Grã-Bretanha e do amor como lar, esperança e destino.
Meera, recém-chegada à Inglaterra após um casamento arranjado com o indiano-britânico Rajiv, sente-se deslocada ao descobrir que Rajiv guarda segredos e está apaixonado por outra pessoa. Um dia inteiro se passa “sem ver um inglês” na homônima Belgrave Road, em Leicester, e Merry se sente “desapontada porque a Inglaterra não era tão exótica ou misteriosa quanto ela esperava”. Ela tem aulas de inglês, gosta da companhia da sogra e passa os dias fazendo tarefas domésticas, mas isso não parece fazer diferença para sua profunda solidão.
Tahlil é um requerente de asilo da Somália que, junto com sua irmã Sumaiya, visita a mãe em Leicester. Ele trabalha como cuidador em casa e no cash-and-carry para receber dinheiro em mãos enquanto espera que o Ministério do Interior aprove seu pedido de asilo. Com um passado conturbado e um futuro incerto, ele se sente livre e desconfiado do mundo ao seu redor. Isto é, até conhecer Meera, que começou a trabalhar como cozinheira na confeitaria vizinha.
O que se segue é uma história de amor terna e verdadeira, delicada e possivelmente proibida: “No espaço de algumas cartas, o mundo começou a encolher ao seu redor”. Num testamento clássico, não diriam uma história que inquieta o leitor, o romance baseia-se no desconhecido: a incerteza do seu futuro pessoal e certamente a incerteza do futuro deles, “quão despreparado ele estava, quão despreparados ambos estavam para a sua felicidade”.
Diante de tal incerteza, e através dos sogros e pais de Meera e Tahleel – que suportaram aquela experiência muitas vezes elusiva chamada vida – Chauhan mostra habilmente as fortes contradições nas crenças entre gerações. A própria mãe de Meera acredita que “o corpo é um recipiente da verdade – cada emoção, cada luta está entrelaçada na sua carne, nos seus ossos”. Agora, quando Meera olha para a sogra, que sofre abusos nas mãos do marido, ela se pergunta se essas palavras são verdadeiras, ou se “o corpo foi vítima de engano como todo o resto”. Tahlil também questiona as palavras da mãe quando ela diz: “Às vezes é preciso esperar. O que é para ser seu sempre será seu”.
E embora Chauhan ensaie algumas narrativas familiares sobre homens do Sul da Ásia e casamentos arranjados, ele subverte um dos estereótipos mais profundamente estabelecidos nas histórias do Sul da Ásia: o da sogra má e perversa. Meera tem uma conexão profunda com ele sogra É um retrato intergeracional de duas mulheres do sul da Ásia navegando pelas provações e tribulações da vida familiar e de imigrantes. Em última análise, o que emerge entre eles é uma forte irmandade e um forte dever de cuidado mútuo. Pequenos gestos de amor – passar óleo no cabelo um do outro, cozinhar comida – transformam-se em atos radicais de proteção e libertação num lar onde os homens marcam a sua presença com mão pesada ou língua áspera, tanto que quando Meera pensa em abandonar o casamento, é a perda que lamentamos prematuramente.
Os contos de Chauhan já foram apreciados e, com Belgrave Road, o autor em ascensão provou que também pode sustentar um romance bem elaborado e tramado com mais de 350 páginas. Esta história de amor além das fronteiras e de imigrantes sem base (“Cada vez que uma pessoa muda de país, ela deixa uma parte de si para trás. Ficamos sem-teto. Não pertencemos a lugar nenhum”) é cheia de coração e desgosto e explora os destinos que escrevemos para nós mesmos.
A certa altura, o pai de Tahleel disse a ela: “O passado era como um pedaço de barbante, amarrado bem no fundo do coração de uma pessoa. Nunca se pode estar completamente livre dele.” Belgrave Road mostra-nos que, por vezes, a promessa do futuro é suficiente para combater os fantasmas do passado.
