ELY, Reino Unido – Usando grandes botas de borracha, a Dra. Nadine Michunas manuseou alegremente uma planta de arroz madura que espreitava da água no seu pequeno terreno que crescia no solo fértil do leste de Inglaterra.
Mitsunas, ecologista de campo do Centro Britânico de Ecologia e Hidrologia, disse que o cultivo de arroz “nunca havia sido feito no Reino Unido antes”.
Mas com o aumento das temperaturas devido às alterações climáticas, ela acrescentou: “Não é uma ideia tão absurda porque parece que pode funcionar”.
Enquanto o arroz cresce no leste da Inglaterra, os limoeiros e o grão de bico também são cultivados no sul.
Os investigadores britânicos estão a embarcar numa viagem para transformar a agricultura, uma vez que o aquecimento do clima e as mudanças nos padrões de precipitação tornam essencial o planeamento antecipado.
O Dr. Mitsunas está liderando pesquisas em um projeto para testar novas culturas através da reumidificação de turfeiras em pântanos planos em Cambridgeshire.
Os seus solos ricos incentivam elevados níveis de produção e a área cultiva actualmente um terço dos vegetais de Inglaterra e 20% das suas batatas e beterrabas.
No entanto, a drenagem do solo esgota gradualmente a terra, representando uma ameaça para os agricultores locais e libertando CO2 preso nas turfeiras, que são importantes sumidouros de carbono.
Craig e Sarah Jane Taylor, proprietários de terras envolvidos no esquema UKCEH, estão cientes da questão.
“Sabemos que os nossos solos estão a esgotar-se e precisamos de mudar para proteger o nosso futuro”, disse Sarah Jane Taylor, destacando a questão da “disponibilidade de água…e só vai piorar”.
Reino Unidotal como outras partes do mundo, estão a ser afectadas pelas alterações climáticas. Temos agora de lidar com fenómenos meteorológicos extremos mais frequentes, aumento das temperaturas e solos mais secos em algumas áreas.
Uma investigação recente do UKCEH sugere que se o clima aquecer 2°C, culturas populares como o trigo e os morangos tornar-se-ão mais difíceis de cultivar nas próximas décadas. Se as temperaturas subirem 4 graus Celsius, as culturas de cebola e aveia serão prejudicadas.
Entretanto, a produtividade poderá aumentar para culturas como o girassol, o trigo duro, a soja, o grão-de-bico, o limão e o quiabo, especialmente perto da costa do sudoeste de Inglaterra e da Escócia.
A China e a Índia são os principais países produtores de arroz do mundo.
E no pântano, o Dr. Michunas testou nove variedades de arroz cultivadas regularmente nos Estados Unidos, nas Filipinas, na Macedónia e no Japão, quatro das quais, especialmente a variedade colombiana, mostraram-se promissoras.
Depois que o grão germinou em laboratório, as mudas foram plantadas em água em junho e a colheita começou no início de outubro.
“Ainda não comi meu arroz”, brincou o ecologista. Mas tal cenário poderá tornar-se realidade dentro de uma década.
Observando que os esforços nos Países Baixos e na Alemanha foram bem sucedidos, ele disse que na Europa, “um clima adequado para o arroz está a mover-se mais para norte”.
O Dr. Michunas testa de tudo, desde alface e aipo até abóboras e morangos e até plantas aromáticas.
Além de fazer experiências com culturas, o seu projeto visa restaurar turfeiras e melhorar a capacidade de captura de carbono do país.
Ela não é a única investigadora britânica a testar novas culturas.
Na Universidade de Southampton, no sul de Inglaterra, o professor de Ciências Biológicas Mark Chapman está a liderar pesquisas sobre uma série de culturas, incluindo o cultivo de grão-de-bico.
“Se você esperar 20 ou 30 anos e descobrir que não pode cultivar trigo… você terá problemas como sempre teve”, diz ele.
Ele enfatizou a necessidade de “suavizar a transição”, priorizando as culturas a serem cultivadas no futuro e garantindo que os consumidores estejam prontos para mudar os seus hábitos.
“Acho que estamos em um estágio em que precisamos tentar mais coisas”, disse ele.
“Precisamos envolver os agricultores que realmente plantam as culturas”, acrescentou.
Após a surpresa inicial, os pioneiros de Fens, Sarah Jane e Craig Taylor, notaram um interesse crescente no projeto por parte de outros agricultores.
“A batata e a beterraba sacarina não eram cultivadas aqui no passado, mas agora são uma das principais culturas da região”, disse Sarah Jane Taylor.
“Então por que o arroz não é uma opção potencial aqui? E por que não deveria ser considerado?” AFP
