MILÃO, 2 de fevereiro – A canadense Claire Thompson perdeu sua primeira temporada na Liga Profissional Feminina de Hóquei, mas depois de interromper seus estudos, ela está de volta ao gelo com outra medalha de ouro olímpica em mente nos Jogos Milão-Cortina deste mês.
Thompson teve um desempenho de destaque em Pequim há quatro anos, ajudando o Canadá a conquistar a medalha de ouro, estabelecendo o recorde de maior número de pontos de uma defensora em um único torneio e ganhando uma vaga no time de estrelas do torneio.
A primeira liga feminina totalmente profissional da América do Norte foi anunciada em agosto de 2023, com o pacote de abertura caindo no início de 2024, quando Thompson foi forçado a ficar de fora.
“A liga se uniu muito rapidamente”, disse ela em entrevista à Reuters.
“Eu não tinha intenção de tirar uma temporada inteira de folga do hóquei, mas a liga começou no final daquele outono e, quando começou, no início de janeiro, eu já estava matriculado nas aulas daquele ano e era impossível fazer as duas coisas.”
Enquanto estudava medicina, Thompson foi forçado a observar de longe e considerar seu próximo passo.
“A liga estava indo muito bem, então foi definitivamente decepcionante ficar de fora e ver isso acontecer no primeiro ano”, disse Thompson.
“Isso realmente solidificou meu desejo de pausar meus estudos e voltar a brincar.
“Meu objetivo sempre foi chegar às Olimpíadas de 2026 e acho que queria estar o mais preparado possível e ser o melhor atleta que pudesse ser até lá. Tudo foi planejado em torno das Olimpíadas, mas eu definitivamente queria fazer parte da PWHL.”
Para Thompson, a ideia de fazer carreira profissional no hóquei já foi inimaginável.
“Quando criança, eu não poderia imaginar uma liga como a PWHL, com arenas lotadas na NHL e uma equipe completa apoiando os jogadores em tempo integral”, disse o jogador de 28 anos.
“Nunca pensei que algo assim fosse possível.
“Ter o apoio financeiro para contratar os melhores talentos em todos os departamentos e estar sempre disponível para os nossos jogadores é um grande passo em frente e penso que realmente melhora o hóquei que podemos jogar.”
Um novo capítulo para Vancouver
Thompson venceu a Walter Cup em seu primeiro ano com o Minnesota Frost e agora joga pelo Vancouver Goldeneyes, um clube em expansão com a maior média de público da liga em seu primeiro ano.
“Acho que o que realmente nos ajudou a chamar tanta atenção foi ter o rinque onde jogamos, o Pacific Coliseum”, explicou Thompson.
“Somos os únicos naquele local, então acho que o que é realmente especial para nossos fãs é que quando eles entram no prédio, há coisas dos Goldeneyes por toda parte.
“Parece que você está assistindo a um jogo dos Goldeneyes. É um ambiente realmente especial e único para os fãs, e acho que é isso que os faz voltar todas as noites.”
Os jogadores da PWHL estão participando de jogos da liga faltando pouco mais de uma semana para partirem para Milan-Cortina, uma situação muito diferente dos torneios anteriores, onde Thompson e seus companheiros canadenses entraram no campo de treinamento juntos por vários meses antes de partir.
Mas a sua ambição permanece a mesma.
“Acho que o benefício de uma liga profissional é que todos os jogadores podem jogar hóquei no mais alto nível em preparação para o jogo”, disse Thompson.
“É realmente ótimo não termos o melhor do hóquei feminino antes do torneio.
“Acho que definitivamente vamos para as Olimpíadas em busca da medalha de ouro. Esse sempre foi nosso objetivo e ainda é.” Reuters
