SIMANDOU, Guiné, 18 de Dezembro – O megaprojecto mineiro Simandou da Guiné, promovido pelo governo militar como um símbolo da transformação económica do país, está a despedir milhares de trabalhadores quando está prestes a começar a exportar minério de ferro, após décadas de atrasos e escândalos de corrupção.
Simandu foi formalmente empossado com pompa e feriados em novembro, antes das eleições de 28 de dezembro, as primeiras desde o golpe militar de 2021 que levou Mamadi Doumbouya ao poder.
O líder da junta concorre à presidência e os analistas políticos dizem que ele é o favorito para vencer, o que poderá mantê-lo no poder por mais sete anos.
Mesmo sem Simandou, o maior depósito inexplorado de minério de ferro do mundo, a Guiné é o maior exportador mundial de bauxite, que é utilizada para produzir alumínio. No entanto, essa riqueza mineira não poderia mudar a vida de muitas pessoas para melhor.
Dados do Banco Mundial divulgados em 2025 mostraram que mais de metade da população vive na pobreza.
A Reuters entrevistou mais de uma dúzia de trabalhadores e ex-funcionários, bem como vários executivos da empresa. O processo de despedimento de milhares de trabalhadores já começou e o impacto deverá ser pior do que o de projectos mineiros comparáveis, disse o responsável, que pediu anonimato devido à sensibilidade do assunto.
É uma amarga decepção para aqueles que esperavam que a ambição de Simandou de produzir cerca de 120 milhões de toneladas de minério de ferro por ano, ou cerca de 7% da procura global, melhoraria as suas vidas a longo prazo.
O emprego atingiu o pico de mais de 60.000 pessoas
Espera-se que o emprego na região de Simandou atinja um pico de mais de 60 mil em 2024 e 2025, disseram autoridades empresariais e governamentais à Reuters, enquanto os empreiteiros lutam para cumprir os prazos estabelecidos pela junta militar da Guiné para acelerar as exportações de minério de ferro após quase três décadas de atrasos.
Serão necessárias menos de 15.000 pessoas para operar os 670 quilómetros (416 milhas) de caminho-de-ferro, que foi construído especificamente para permitir exportações de minas, portos e projectos no interior.
O projeto está sendo operado por dois consórcios. Um será liderado pela Rio Tinto e o outro pelo Consórcio Vencedor Simandou (WCS), que é composto principalmente por empresas chinesas.
A natureza organizada do trabalho significa que o desgaste é extremo.
Um funcionário disse que a ferrovia é um “projeto de expansão simultânea”, com todas as seções sendo construídas ao mesmo tempo, aumentando a mão de obra até o pico da construção, “e então tudo acaba e cai de um penhasco”.
A WCS, que administra quase toda a ferrovia por meio de mais de uma dúzia de subcontratados, não respondeu aos pedidos de comentários sobre seus funcionários.
A Rio Tinto, através da sua joint venture Rio Tinto-Simfer, é responsável por dois blocos mineiros e 78 quilómetros de ferrovia que os liga às principais redes ferroviárias e instalações de transbordo em novos portos na costa atlântica da Guiné. No total, proporcionou emprego a aproximadamente 25.000 trabalhadores durante o período de construção, 82% dos quais eram cidadãos guineenses.
Um porta-voz da Rio Tinto disse que a operação Simfer deverá exigir uma força de trabalho de cerca de 6.000 pessoas trabalhando na mina e no terminal de transbordo do porto durante a fase operacional. A construção da mina e da ferrovia deverá ser concluída no próximo ano, enquanto as obras no porto continuarão até 2027, disse o porta-voz.
O diretor-gerente da Rio Tinto Simfer, Chris Aitchison, disse que a indústria está preocupada com os riscos representados pela perda repentina de empregos, conhecida como desmobilização.
“O que vem a seguir?” ele disse. “Em outras jurisdições, se desmobilizarmos, haverá um caminho para os funcionários e pessoas que estavam envolvidas na fiscalização passarem para outros projetos.”
Por exemplo, projectos semelhantes, como o da mina de cobre Oyu Tolgoi, na Mongólia, diversificaram a economia e proporcionaram aos antigos empregados da mina outras opções de emprego.
Ansiedade social e risco de acidentes
Autoridades trabalhistas disseram que as demissões começaram. Em Dantilia, capital da região de Farana, perto da fronteira com a Serra Leoa, 8.000 em cada 10.000 trabalhadores perderam os seus empregos nos últimos três meses. Os 2.000 empregos restantes deverão ser concluídos nos próximos meses.
Em Kamala, cerca de 1.500 trabalhadores já foram despedidos, disseram os trabalhadores.
“Estamos esperando com esperança, mas até agora eles não têm uma solução e não prometeram nada ainda”, disse à Reuters um motorista do Winning Consortium Simandu, sob condição de anonimato. “Eu não tenho outro emprego.”
Três responsáveis empresariais ocidentais afirmaram que havia preocupações crescentes de que os cortes de empregos aumentariam o risco de acidentes e de agitação social.
Disseram estar preocupados com a possibilidade de protestos comunitários sob a forma de bloqueios ao longo da linha ferroviária de Simandou. Os trens já mataram gado na Ferrovia Simandu, irritando os moradores locais que dependem do gado.
Avaliações de risco realizadas pelo consórcio nos últimos seis meses identificaram áreas onde pessoas ou gado poderiam vagar pelos trilhos e causar o descarrilamento dos trens, levando à construção de cercas que não estavam no projeto original, disseram funcionários da empresa.
A Reuters informou em Março que mais de uma dúzia de trabalhadores morreram em acidentes durante a construção ferroviária em Simandou entre Junho de 2023 e Novembro de 2024. Além disso, pelo menos cinco residentes locais morreram num acidente de trânsito envolvendo veículos da fábrica.
A Rio Tinto e a WCS relataram cinco mortes adicionais de trabalhadores.
O Ministro das Minas, Bouna Sila, disse que o governo é rigoroso com os seus parceiros no que diz respeito à segurança e protecção ambiental.
Promessas do governo sobre empregos futuros
As infra-estruturas limitadas da Guiné, a estreita base de competências e a falta de reservas de rendimento ampliam o impacto das perdas súbitas de empregos.
Falando à mídia antes do lançamento oficial de Simandu em 11 de novembro, Sylla admitiu que os cortes de empregos foram dolorosos.
“Não é fácil para alguém que costumava acordar cedo todos os dias para trabalhar e ganhar um salário, de repente perder isso”, disse Shira. Ele delineou os planos do governo para novos projectos de infra-estruturas, incluindo estradas, refinarias e centrais eléctricas, mas não deu um cronograma.
O lançamento oficial no novo porto de exportação de Morebaya, na costa atlântica da Guiné, foi marcado por um ambiente determinado e animado, com banda de música, guarda de honra, dançarinos tradicionais e dignitários visitantes. Doumbouya estava assistindo vestindo uma túnica branca da Guiné.
O governo militar da Guiné está a promover “Simandou 2040” como uma estratégia de 15 anos para transformar o país numa economia diversificada, baseada em investimentos na agricultura, educação, transportes, tecnologia, finanças e saúde de todo o seu povo, numa tentativa de proporcionar milhares de empregos futuros.
O governo tem uma participação de 15% em Simandou e afirmou que embora parte do custo estimado do plano em 200 mil milhões de dólares fosse coberto pelas receitas das minas, a maior parte deveria ser financiada por capital privado.
Sila disse que a autoridade de infra-estruturas da Guiné, a Gran Project Administration, estava a trabalhar num estudo de viabilidade. O governo também encomendou um relatório à KPMG sobre o programa de reemprego, que será publicado após as eleições, disseram duas fontes.
A KPMG não respondeu aos pedidos de comentários. A Agência de Infraestrutura disse que o plano inclui 3.000 quilômetros de novas rodovias a serem desenvolvidas ao longo de 15 anos.
Muito tempo esperando pela prosperidade
Mas quase 30 anos depois de o Rio ter começado a explorar as jazidas, a questão de saber se Simandou pode trazer prosperidade a grande parte da Guiné continua por resolver.
O FMI modelou o impacto macroeconómico de Simandou num artigo sobre a economia guineense, “Selected Issues”, publicado em Maio de 2024.
O relatório afirma que poderá aumentar o PIB real do país em 26 por cento até 2030, mas que sem políticas activas para gerir a transição, a redução da pobreza poderá ser de apenas 0,6 pontos percentuais.
O impacto do projecto, que aumenta o número de trabalhadores qualificados, pode até levar a “exacerbar as desigualdades, especialmente nas zonas rurais”, afirma o relatório. Reuters
