UM Era uma tarde fresca e ensolarada no vale de Pewsey e algumas lebres comiam um pouco da cevada de inverno no campo. Era uma cena tranquila neste canto do oeste inglês, mas marcas de pneus cortando a plantação eram um sinal da violência que ali ocorrera. quando a noite cai,
Este é um dos hotspots Wiltshire Para coelhos, em que gangues criminosas colocam cães – geralmente galgos ou cambaleantes – sobre os mamíferos.
Normalmente, as apostas são feitas em quantas “voltas” serão necessárias para o cão de caça pegar e matar um coelho, alguma perseguição transmitida ao vivo Para que jogadores de todo o mundo possam participar.
A Polícia de Wiltshire, uma das forças policiais do Reino Unido que lidera a luta contra animais predadores, afirma que existem gangues de caçadores de coelhos aterrorizando áreas ruraiso inspetor Andy Lemon, líder estratégico para o crime rural em Wiltshire, disse: “Temo que seja apenas uma questão de tempo até que um agricultor ou proprietário de terras aqui fique gravemente ferido ao defender a sua propriedade”.
Ele alertou os agricultores contra “resolverem o problema com as próprias mãos e retaliarem”, acrescentando: “Dizemos a eles: por favor, não nos liguem. Mas a preocupação é que o agricultor perca a oportunidade”.
No ano passado, os crimes de caça ao coelho e caça furtiva aumentaram mais de 20% em Wiltshire. Desde janeiro de 2025, 30 pessoas foram presas pelos crimes – um aumento de 500% em relação a 2024.
Mas muitos mais não puderam ser capturados. Os membros de gangues viajam de toda a Grã-Bretanha para Wiltshire, que é um país particularmente bom para o crime porque, quando a colheita de outono termina, os campos abertos ficam expostos, deixando pouco espaço para os coelhos.
“Este é o playground deles”, disse Lemon, que levou o Guardian para ver alguns dos locais preferidos dos corredores. “Achamos que a caça ao coelho provavelmente acontece todos os dias em algum lugar do condado.”
As áreas preferidas pelos policiais são aquelas cercadas por caminhos, pontes e desvios, tornando bons locais acessíveis a criminosos com veículos com tração nas quatro rodas.
A força envia agentes armados, operadores de drones e equipas de tráfego rodoviário se conseguirem chegar a tempo, mas os criminosos são bons a escapar. “Quando eles saem da estrada, pode ser como encontrar uma agulha num palheiro”, disse Lemon.
Ele sugeriu que, embora forças como Wiltshire e Lincolnshire estivessem lidando ativamente com invasores, crimes estavam sendo cometidos onde as lebres estavam. “Algumas forças policiais dizem que não têm problemas. Acho que têm um problema – simplesmente não sabem disso.”
Um fazendeiro de Pewsey Valley mostrou ao Guardian que tipo de segurança os proprietários estavam implementando tente manter os corredores afastadosIsso inclui concreto colocado nos portões do terreno e piscinas cheias de árvores caídas. “Mas eles encontram o caminho”, disse ele.
“Eles derrubam portões e cercas. Eles não se importam e, na verdade, acho que se beneficiam com perseguições e fugas. Há enormes somas de dinheiro envolvidas. Eles colocam milhares de libras em apostas e os cães valem milhares. É uma crise para nós.”
Outro agricultor local disse que a sua terra era usada para agricultura 10 vezes por mês. “Gastamos muito dinheiro cavando valas e instalando cercas, CFTV e iluminação adicionais”, disse ele. “Todas as noites, eu saio e dirijo ao redor do perímetro da fazenda para ter certeza de que os portões ainda estão fechados e as cercas ainda estão levantadas e não há luzes onde não deveriam haver luzes. Cada vez que saio, minha esposa tem um momento.”
Alguns incidentes repugnantes aconteceram. Um trabalhador agrícola de Wiltshire sofreu ferimentos nas pernas e no braço derrubado no chão por um carro Depois de encontrar o coelho suspeito.
Um celeiro foi incendiado depois que um fazendeiro perseguiu os agressores, e três vacas morreram em um acidente de viação depois que os supostos agressores destruíram uma cerca ao entrar em um campo.
Um vídeo divulgado – pelos agressores, aparentemente como um tiro de alerta – mostrava um agricultor cercado por veículos no seu campo à noite. Eles o cercaram e bateram em seu carro.
Outro agricultor do Vale de Pewsey disse que o sucesso do trabalho de conservação para melhorar as condições dos coelhos foi uma das razões para o aumento da criminalidade. “A população de coelhos aumentou – e com ela a criação de coelhos também aumentou”, disse ele. “Ouvi dizer que alguns agricultores estão pensando em atirar em coelhos para impedi-los de vagar, o que é muito triste”.
Philip Wilkinson, Comissário da Polícia e do Crime de Wiltshire e Swindon e membro do conselho Rede Nacional de Crime RuralDisse: “Estamos sendo espancados, aterrorizados”.
Wilkinson, que serviu no Exército Britânico durante 32 anos, está determinado a reprimir os agressores. “Enviaremos equipes de resposta armadas, (oficiais) de trânsito – qualquer um. Tentaremos capturar os malfeitores.”
Ele disse que os Herr Corsairs estavam implicados em uma rede criminosa internacional. Eles assistiram a transmissões ao vivo na China e viram informações de que muitas das pessoas envolvidas na atividade também eram responsáveis pelo roubo de equipamentos agrícolas, desde ferramentas até veículos caros, alguns dos quais foram contrabandeados para a Europa Oriental.
“O que estamos vendo são os fins das redes. Se você nadar rio acima através dessas redes, se for longe o suficiente, chegará à China e à Europa Oriental. Está tudo sobreposto e conectado.”
Muitas vezes, aqueles que se opõem aos guardas encontram cadáveres de animais. despejados perto de suas casas ou empresas“Havia uma fileira de coelhos mortos espalhados no final da minha rua”, disse Wilkinson, “Eles estão apontando dois dedos para nós”,
Mas o seu impacto não é apenas económico. É um jogo cruel para coelhos e alguns cães. “Você está essencialmente testando a aptidão do seu cão em relação à aptidão de um animal selvagem, um coelho”, disse David Bowles. RSPCAChefe de Relações Públicas. “E o resultado final é essencialmente que o cachorro pega o coelho e o despedaça.”
A caça ao coelho foi proibida pela Lei de Caça de 2004 e a proibição foi recentemente reforçada com punições mais duras e maiores poderes para capturar cães.
Bowles disse que forças policiais como Wiltshire e Lincolnshire estão trabalhando com organizações como a RSPCA Sindicato Nacional dos Agricultores e isso aliança de áreas rurais“Acho que você está começando a ver os primeiros sinais de ação realmente começando a acontecer por volta de 2025”, disse ele,
O Conselho de Wiltshire disse ter visto um aumento no número de cães envolvidos na criação de coelhos aqueles que estavam sendo abandonadosDurante um período de três meses em 2025, coletou 20 cães do tipo Lurcher, alguns estavam abaixo do peso e feridos, enquanto os proprietários reivindicaram apenas três,
Pouco depois de Lemon deixar Pewsey’s Valley para retornar à sede da polícia em Devizes, seu rádio tocou. Os cães foram encontrados em um carro na planície de Salisbury. “Talvez o coelho esteja chegando”, disse ele. A busca diária pelos agressores foi retomada.
