Na manhã seguinte, em Banguecoque, ele telefonou ao seu agente, um homem da África Oriental, que simplesmente lhe disse para fazer uma viagem de 12 horas de autocarro até Chiang Mai e depois apanhar um táxi até à fronteira com o Laos. Uma vez lá, a Red Bull deveria tirar uma selfie mostrando que estava fora do escritório de imigração e enviar uma mensagem de texto para um funcionário. Poucos minutos depois da Red Bull seguir as instruções, um oficial de imigração saiu, mostrou uma selfie que aparentemente havia recebido do agente e exigiu 500 baht tailandeses (cerca de US$ 15). A Red Bull pagou, um membro da equipe carimbou seu passaporte e ele foi levado para um barco que o aguardava no rio Mekong, abaixo. A balsa atravessou o rio logo ao sul do Triângulo Dourado, onde as três fronteiras da Tailândia, Laos e Mianmar se encontram em uma única ligação.
Depois que o barco entrou no Laos, um jovem chinês que esperava do outro lado do rio mostrou à Red Bull a mesma selfie. Ele pegou o passaporte da Red Bull sem explicação e o entregou aos funcionários da imigração junto com a moeda chinesa. Voltei com um visto.
O chinês colocou o passaporte no bolso e disse à Red Bull para esperar pelo representante da África Oriental. Depois pegou o passaporte da Red Bull e foi embora.
Uma hora depois, os agentes chegaram e os levaram em uma van branca até um hotel no norte do Laos, onde passariam a noite. Deitado na cama num quarto de hotel sombrio, ele permaneceu totalmente concentrado na ansiedade e na excitação de sua primeira entrevista de emprego real marcada para o dia seguinte. Ele ainda não suspeitava de nada.
Na manhã seguinte, ele foi levado ao escritório. Era uma torre de concreto cinza cercada por outros edifícios monótonos nas montanhas exuberantes do norte do Laos. Red Bull sentou-se nervoso em sua mesa enquanto um chinês e um intérprete aplicavam um teste de digitação e de inglês, mas ele passou em ambos com facilidade. Disseram que ele havia passado e começaram a perguntar se ele conhecia redes sociais como Facebook, Instagram e LinkedIn.
A Red Bull respondeu com entusiasmo às suas perguntas. Finalmente perguntaram-lhe se ele entendia o trabalho que estava prestes a realizar. “Como gerente de TI?” ele perguntou. Não, disseram, apenas uma vez, sem eufemismos, ele seria uma “fraude”.
A realidade da sua situação finalmente ficou clara e a Red Bull entrou em pânico. Seu chefe chinês lhe disse que começaria imediatamente. Tentando ganhar tempo, ele implorou para voltar ao hotel e descansar uma noite antes de começar a trabalhar. Meu chefe concordou.
Naquela noite, em seu quarto de hotel, a Red Bull pesquisou freneticamente na Internet informações sobre atividades fraudulentas no Triângulo Dourado. Só então ele percebeu a magnitude da armadilha que apareceu ao seu redor. Tarde demais, sem passaporte ou meios de fuga, ele leu sobre milhares de outros índios que haviam sido enganados e enlaçados assim como ele. No meio dessa epifania nauseante, seus pais ligaram para ele por vídeo e perguntaram se ele havia conseguido um emprego como gerente de TI. Escondendo sua vergonha e arrependimento, ele aceitou suas bênçãos com um sorriso e disse: “Isso mesmo”.
Nos dias seguintes, sem muita orientação, ele foi atraído para o funcionamento de uma organização fraudulenta que ficou conhecida como Complexo de Beauchamp. Ele foi treinado para criar perfis falsos e recebeu um script de golpe, e então começou a trabalhar em uma programação noturna, enviando spam manualmente para centenas de mensagens de referência todas as noites para atrair novas vítimas. Quando seu turno terminou, ele voltou para o beliche de cima de seu dormitório para seis pessoas. É um pouco maior que o quarto de hotel em que fiquei na primeira noite. Havia um banheiro no canto da sala.
Mas desde o início, diz ele, ele estava determinado a se rebelar novamente contra as circunstâncias. Ele ficou chocado ao descobrir que sabia mais sobre computadores do que a maioria dos seus colegas e chefes, que apenas pareciam entender como usar as redes sociais, ferramentas de IA e criptomoedas. Em poucos dias, ele começou a fantasiar sobre usar suas habilidades técnicas para coletar discretamente informações sobre o complexo e de alguma forma expô-lo.
