EUEm 2003, muito antes de o termo “gangue de aliciamento” entrar no dicionário, os assistentes sociais em Oldham notaram um padrão perturbador: as meninas desapareciam repetidamente dos lares infantis locais. Muitas vezes, eram encontrados no mesmo lugar, abrigados pelo mesmo homem. Cada vez que as autoridades pensavam que tinham o problema sob controlo, o problema voltava a levantar-se. Em 2006, havia preocupações de que grupos de criminosos tivessem como alvo crianças nas escolas secundárias. Uma menina, mais tarde referida no tribunal como Criança X, caiu nas garras deles quando fugiu de casa quando tinha 12 anos. Aos 14 anos, ela foi abusada por 300 homens e era viciada em crack e heroína.
Ruth Baldwin, diretora executiva de jovens e famílias do Oldham Council, disse em dezembro de 2006: “Até chegarmos abaixo da superfície, não percebemos a gravidade do problema”.
Quase duas décadas depois, no dia de Ano Novo de 2025, o destino das meninas nesta antiga cidade industrial no extremo leste de Manchester chamou a atenção do homem mais rico do mundo. A GB News informou que a Ministra da Segurança, Jess Phillips, disse ao Conselho de Oldham que o governo não financiaria um inquérito legal sobre a exploração sexual infantil na cidade. Em resposta, Elon Musk disse no X que Phillips deveria estar na prisão.
A tempestade mediática forçou a consideração de uma questão que assola a Grã-Bretanha, até porque os homens de herança asiática estão claramente sobre-representados nos gangues que assolam cidades como Oldham. Várias investigações já estabeleceram que o pânico em relação à corrida prejudicou a resposta noutras partes do país.
A intervenção de Musk Foi controverso. Ele foi criticado por usar a questão como arma para espalhar desinformação e promover uma agenda de extrema direita. Mas desencadeou uma cadeia de eventos que forçou o governo a lançar uma investigação nacional legal sobre gangues que cobriam a Inglaterra e o País de Gales. Uma vertente central centrar-se-á no que correu mal em Oldham e analisará “como a etnia, a religião ou a cultura desempenharam um papel nas respostas”.
Embora o Conselho de Oldham admita agora as suas falhas e acolha favoravelmente o inquérito nacional, no início alguns funcionários ficaram particularmente consternados com o escrutínio que a cidade estava a receber. Durante muitos anos, Oldham orgulhou-se de uma estratégia de pedofilia que era considerada avançada para o seu tempo.
Quando Baldwin, que deixou o conselho de Oldham em 2007, falou pela primeira vez sobre as suas preocupações sobre os adolescentes serem vítimas de homens mais velhos no ano passado, ele anunciou uma nova força-tarefa para resolver o problema. O projecto – que envolveu a Câmara, a polícia, os serviços de saúde e a instituição de caridade Barnardo’s – foi denominado Operação Mensageiro. Foi considerado tão inédito que venceu Grande Manchester Prêmio Polícia por Parceria em seu primeiro ano. No entanto, os elogios que o projecto recebeu obscureceram uma verdade preocupante: a Operação Mensageiro falhou com muitas das raparigas com quem teve contacto.
uma segurança AnáliseEncomendado pelo presidente da Câmara da Grande Manchester, Andy Burnham, e publicado em 2022, concluiu que “a qualidade do tratamento de casos por parte da polícia e da assistência social” durante o trabalho na Operação Messenger era geralmente muito fraca e era caracterizada por uma falha no início adequado de processos multiagências de proteção infantil quando as crianças eram consideradas em risco de danos significativos.
A análise não encontrou provas que corroborassem os rumores que circulavam nas redes sociais de que o conselho liderado pelos trabalhistas estava a ocultar a escala do problema para proteger os seus votos entre a população muçulmana da cidade. A Operação Messenger investigou supostos criminosos de diversas origens raciais, incluindo homens brancos. No entanto, a exploração por parte de homens asiáticos britânicos – especialmente homens de origem paquistanesa e bangladeshiana – constituiu uma parte significativa do seu número de casos. Ao longo dos oito anos de vida do projecto, as agências envolvidas debateram-se sobre a forma de resolver o problema sem ceder à extrema direita, talvez tendo em conta que Oldham já tinha sido dilacerado pela divisão racial durante os motins de 2001.
Um memorando de 2011 da Polícia da Grande Manchester declarou: “O abuso sexual é um problema real e precisamos resolvê-lo”. “As pessoas têm uma opinião forte sobre esta questão e é provável que cresça. Há uma percepção de que existe uma conspiração de silêncio devido ao politicamente correcto e que certos sectores não estão a lidar com a questão”.
A polícia afirmou no mesmo documento que “a equipa do Messenger precisa de continuar a fornecer apoio”, mas alertou: “Mais casos em Oldham poderão suscitar interesse generalizado dos meios de comunicação social e a questão poderá ser ainda mais explorada pelo BNP e pela Liga de Defesa Inglesa. Disse que as comunidades muçulmanas se sentiam “demonizadas”.
Uma vítima mencionada na Operação Messenger, Samantha Walker-Roberts, é expressou preocupação Sua história foi sequestrada por grupos de extrema direita. Em Outubro de 2006, quando tinha 12 anos, foi raptada numa esquadra da polícia quando tentava denunciar ter sido abusada sexualmente por um homem num cemitério próximo. Ela é então traficada pela cidade para ser abusada por vários homens. Ela terminou a noite em um local tranquilo na casa de Shakeel Chaudhary, onde se lembra de ter sido estuprada durante horas por cinco homens.
Apenas Chaudhary foi condenado e provas forenses vitais que poderiam ter ajudado a rastrear os principais suspeitos foram destruídas ou devolvidas a ele através de seu advogado. Durante o seu julgamento, Choudhary nomeou dois associados, mas a polícia não deu seguimento a esta informação, de acordo com uma revisão de segurança de 2022. Eles permaneceram foragidos e, em 2009, um deles tentou assassinar a esposa. Em 2011, a esposa do homem disse à polícia que ele havia confessado ter estuprado uma menina de 12 anos e tinha recortes de jornais sobre o julgamento de Chaudhary. Mais uma vez, a equipe do Messenger não tomou nenhuma atitude.
A Polícia da Grande Manchester disse em um comunicado que o tratamento que Walker-Roberts recebeu estava “longe do padrão que os sobreviventes podem esperar” da força hoje e disse que estava conduzindo uma “longa e complexa investigação” sobre o histórico de abuso sexual infantil, incluindo o caso de Walker-Roberts.
Walker-Roberts, agora com 32 anos, fez campanha durante mais de cinco anos por um inquérito independente sobre Oldham e espera que isso ajude a determinar se Chowdhury, um cidadão britânico nascido no Bangladesh, e os seus companheiros poderiam ter sido detidos antes de o atacarem. Anos depois de sua provação, ele localizou alguns de seus antigos vizinhos; Mais tarde, ele disse ao conselho e à revisão de salvaguarda que se lembrava de uma “esteira transportadora” de crianças chegando à casa de Choudhury em táxis. Diferentes fontes dizem que pelo menos um vizinho tentou alertar o conselho antes da prisão de Choudhury.
Noutra ocasião, alguns meses antes de Walker-Roberts ser alvo, o Guardian percebeu que uma menina de 14 anos, que estava desaparecida de um lar infantil noutro condado a 32 quilómetros de distância, foi encontrada na rua, aparentemente tendo acabado de visitar a casa de Choudhury. Fontes dizem que um vizinho que o ajudou a voltar para casa foi posteriormente recebido por detetives de outra força, mas parece que Choudhary escapou do interrogatório.
Quando a polícia revisou o caso Walker-Roberts em 2014, as evidências forenses sobreviventes ligavam duas adolescentes à propriedade de Chaudhary. Ela foi entrevistada e disse que teve relações sexuais com Chaudhary quando tinha 16 anos, mas parece não ter feito nenhuma queixa criminal. A revisão de segurança disse que isso ajudou a apoiar “a afirmação posterior de Walker-Roberts” de que a casa de Choudhury era “um lugar onde mulheres jovens eram exploradas sexualmente por homens asiáticos”.
Há também receios de que os altos funcionários não compreendam as complexidades do abuso sexual infantil. Peter Fahy, ex-chefe de polícia da Polícia da Grande Manchester, descreveu a Operação Messenger, que foi encerrada em 2014 e absorvida por uma força-tarefa regional focada na “prostituição infantil”.
A história da Criança O homem perseguido pela polícia era um adolescente mais velho que apresentou a menina aos criminosos. Ela tinha 20 anos quando compareceu ao tribunal. Ele recebeu uma pena suspensa de 12 meses por organizar e forçar uma criança à prostituição e foi condenado a assinar o registro de agressores sexuais por 10 anos.
O juiz disse à menina mais velha que ela evitou a prisão porque o seu caso era “excepcional”. “Sua vida não é muito diferente da daquela garota”, disse ele. “Você foi abusado de todas as maneiras.” Se o seu caso foi realmente extraordinário pode ser uma questão de investigação.
Alguns meses depois, outro caso surgiu no mesmo tribunal. Um réu de 20 anos foi condenado a uma ordem de supervisão de 12 meses pelo repetido sequestro de uma menina de Oldham que foi abusada por homens asiáticos. A provação da menina começou quando ela tinha 10 anos e o réu tinha 16 anos com um “namorado” que as levava de carro para beber álcool com outros homens. O Guardian enviou um pedido de liberdade de informação à Polícia da Grande Manchester, perguntando quantas adolescentes foram presas ou acusadas pela Operação Messenger, mas a força disse que seria muito caro recuperar os dados.
Walker-Roberts, que já foi descrita nos arquivos como “em busca de atenção” quando revelou seu abuso a uma assistente social, espera que a investigação de Oldham se concentre mais em como vítimas como ela foram tratadas pelos profissionais nomeados para ajudá-las, bem como nos fatores culturais que podem ter levado ao seu abuso. Ela disse que muitas pessoas já eram vulneráveis quando eram alvo de gangues de aliciamento, porque tinham sofrido abuso doméstico ou sexual nas suas famílias.
“Eles pensaram que éramos crianças problemáticas que estavam causando o caos”, disse ele. “Na verdade, estávamos sendo maltratados. Não estávamos sendo ouvidos adequadamente. Mesmo agora, ainda sinto que a atitude em relação às vítimas não é boa.”
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Informações e apoio para qualquer pessoa afetada por problemas de estupro ou abuso sexual estão disponíveis nas seguintes organizações. Na Grã-Bretanha, crise de estupro Fornece suporte na Inglaterra e no País de Gales pelos telefones 0808 500 2222, 0808 801 0302 Escóciaou 0800 0246 991 em Irlanda do Nortena América, chuva Fornece assistência pelo telefone 800-656-4673. Na Austrália, o suporte está disponível aqui 1800 respeito (1800 737 732). Outras linhas de apoio internacionais podem ser encontradas aqui ibiblio.org/rcip/internl.html
