No início deste ano, Desenvolvi um hábito bastante infeliz de vaporizar. Especificamente, comecei a fumar vaporizadores com sabor fabricado É vendido no chamado “Vape Valley” da China e em todos os Estados Unidos.
Os cigarros eletrónicos com sabor de nicotina são em grande parte ilegais nos Estados Unidos, mas as lojas de conveniência e de tabaco em todo o país geraram milhares de milhões de dólares em vendas destes produtos nos últimos anos, apesar das apreensões regulares por parte das autoridades policiais e dos esforços da Food and Drug Administration para mantê-los fora do mercado. Mais recentemente, os fabricantes chineses encontraram novas formas de contornar a lei e evitar completamente a supervisão regulamentar.
Como muitas pessoas, pensei que o único produto químico viciante nesses produtos fosse a nicotina sintética. Os fabricantes de cigarros eletrônicos usam nicotina sintética há anos para evitar a supervisão da FDA. Mas depois de o Congresso ter fechado essa lacuna em 2022, expandindo as regulamentações para além da nicotina do tabaco, os fabricantes chineses começaram a encher os cigarros eletrónicos com produtos químicos pouco estudados, conhecidos como análogos da nicotina, que imitam os efeitos da nicotina.
As regulamentações atuais ainda definem de forma restrita o que se qualifica como nicotina, permitindo que as empresas chinesas vendam cigarros eletrônicos análogos da nicotina nos Estados Unidos sem se preocuparem com as regulamentações federais sobre o tabaco. As regulamentações federais do tabaco normalmente exigem que as empresas submetam novos produtos ao FDA para revisão científica antes que possam ser vendidos legalmente.
“É como bater numa toupeira. Estas empresas farão tudo o que puderem para evitar a regulamentação”, diz Robert Jackler, professor emérito de cirurgia de cabeça e pescoço na Universidade de Stanford e fundador da organização multidisciplinar. grupo de pesquisa Pesquisando os efeitos da publicidade do tabaco.
Embora os efeitos das substâncias semelhantes à nicotina no corpo humano não tenham sido totalmente estudados, experimento animal Os pesquisadores descobriram que uma das variantes mais populares, a 6-metil-nicotina, pode ser mais potente e viciante do que a nicotina normal. Os cigarros eletrônicos contendo análogos da nicotina também podem expor os usuários a outros produtos químicos misteriosos. um Pesquisa de 2024 Descobrimos que alguns fabricantes estão vendendo cigarros eletrônicos análogos da nicotina que contêm ingredientes adicionais não listados, como adoçantes artificiais e refrigerantes com riscos de inalação desconhecidos. “O que diz no rótulo tem muito pouco a ver com o que diz”, diz Jackler.
pesquisador documentado pela primeira vez Cerca de três anos atrás, cigarros eletrônicos contendo 6-metil-nicotina e outros análogos da nicotina apareceram no mercado dos EUA. No entanto, o composto em si não é novo e as empresas tabaqueiras o pesquisam desde a década de 1970.
2005 análise Milhões de documentos internos da indústria, anteriormente secretos, revelam que a Big Tobacco tem pesquisado compostos semelhantes à nicotina como alternativa à nicotina há anos. Uma razão para isso foi a crença de que compostos semelhantes à nicotina poderiam contornar possíveis regulamentações.
No entanto, as empresas de tabaco dos EUA nunca acabaram por vender produtos convencionais contendo estes produtos químicos semelhantes à nicotina. Em vez disso, surgiram décadas mais tarde como cigarros eletrónicos descartáveis fabricados por fabricantes chineses que provaram ser muito hábeis em encontrar novas formas de continuar a vender os seus produtos nos Estados Unidos.
As empresas chinesas de cigarros eletrônicos são “muito criativas e muito inteligentes”, disse Rich Marianos, ex-funcionário do Bureau de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos dos EUA que agora é diretor executivo da Tobacco Law Enforcement Network, um grupo de defesa cujo financiamento não é divulgado publicamente.
“Os chineses têm inundado o mercado americano com produtos ilegais de cigarros eletrônicos direcionados a crianças há anos. Esses produtos falsos de nicotina parecem ser outro esquema para enganar os consumidores americanos para que coloquem produtos químicos ilegais e potencialmente perigosos em seus corpos”, disse o senador republicano Tim Sheehy, de Montana, em um comunicado à WIRED. “A administração Trump fez da repressão a estes produtos chineses não regulamentados uma prioridade e esperamos que continuem a soar o alarme sobre esta questão.”
No entanto, como Jeckler aponta: administração trunfo ter praticamente desmontado O Escritório dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças se encarrega dos programas de prevenção do tabaco da agência, reduzindo significativamente o tamanho do Centro de Produtos de Tabaco da FDA. Isto significa que grande parte do esforço para regular os análogos da nicotina é deixada para os estados. Jackler disse ter conhecimento de quatro estados que expandiram a sua definição de produtos de tabaco para incluir explicitamente produtos químicos semelhantes à nicotina: Califórnia, Nebraska, Indiana e Tennessee. No entanto, ainda não existe uma lei federal abrangente que trate estas substâncias da mesma forma que a nicotina derivada do tabaco ou sintética.
