Depois de uma série de envenenamentos por cogumelos “death cap” – um dos quais foi fatal – as autoridades de saúde da Califórnia estão pedindo aos residentes que não comam cogumelos colhidos até consultarem um especialista treinado.
Médicos da área da baía de São Francisco culparam o cogumelo selvagem, também chamado Amanita phalloides, por 23 envenenamentos relatados ao sistema de controle de venenos da Califórnia desde 18 de novembro, disse o diretor médico da divisão do sistema em São Francisco. De acordo com Craig Smolin.
“Todos esses pacientes estavam envolvidos de forma independente no consumo de cogumelos selvagens”, disse Smolin, professor de medicina de emergência da Universidade da Califórnia, em São Francisco, em entrevista coletiva na terça-feira. “Todos desenvolveram sintomas nas primeiras 24 horas, incluindo náuseas, vómitos, diarreia e dores abdominais”.
Alguns dos pacientes eram coortes que comeram o mesmo lote de cogumelos colhidos, disse Smolin. O maior grupo era de cerca de sete pessoas, disse ele.
Todos os pacientes foram hospitalizados pelo menos brevemente. Um está morto. Cinco pessoas estão em tratamento no hospital. Um recebeu um transplante de fígado e outro está na lista de doações aguardando transplante, disse Smolin. A idade dos pacientes variou de um ano e meio a 56 anos.
Os catadores de cogumelos dizem que os cogumelos letais são mais comuns em partes da Califórnia nesta temporada do que no ano passado, o que pode levar a um aumento nas intoxicações.
Mike McCurdy, presidente da Sociedade Micológica de São Francisco, disse: “Qualquer cogumelo tem anos em que é produtivo e anos em que não. … Será uma temporada muito boa.” Ele acrescentou que o limite da morte foi uma das duas principais espécies identificadas na semana passada durante uma caça em grupo organizada ao fungo, conhecido como dakadaki.
Em um comunicado à imprensa, a Dra. Erica Pan, oficial de saúde pública do estado da Califórnia, alertou que “como os limites de mortalidade podem ser facilmente confundidos com cogumelos comestíveis seguros, aconselhamos o público a não procurar cogumelos selvagens durante esta temporada de alto risco”.
Pediatra e toxicologista médico do Sistema de Controle de Venenos da Califórnia. Cyrus Rangan disse que “avisos gerais” são necessários porque a maioria das pessoas não tem as habilidades necessárias para identificar quais cogumelos são seguros para comer.
Ainda assim, disse ele, “é raro ver uma série de casos como esta”.
O Sistema de Controle de Intoxicações da Califórnia disse em um comunicado à imprensa que alguns dos pacientes afetados falavam espanhol e podiam contar com práticas respeitáveis de coleta de alimentos fora dos Estados Unidos. De acordo com Heather Hallen-Adams, presidente de toxicologia da Associação Micológica da América do Norte, os cogumelos da morte são semelhantes a outras espécies do gênero Amanita que são comumente consumidas nos países da América Central. Como os limites de mortalidade nem sempre estão disponíveis naquela região, os caçadores furtivos não percebem o risco potencial de sósias na Califórnia, disse ele.
Ann Pringle, professora de micologia na Universidade de Wisconsin-Madison, diz que há um caso de envenenamento em que as pessoas identificam mal algo porque a sua experiência não é relevante para uma nova área: “É uma história que surge repetidamente”.
Nos últimos 10 anos, a procura de cogumelos aumentou na Bay Area e em outras partes do país. Ao mesmo tempo, as fontes de informação sobre a toxicidade dos cogumelos – fiáveis ou não – expandiram-se, incluindo redes sociais, aplicações telefónicas e plataformas de inteligência artificial. Especialistas dizem que essas fontes devem ser vistas com ceticismo.
Os caçadores de cogumelos de longa data afirmam que a prática pode ser feita com segurança. McCurdy, que recolhe e identifica cogumelos desde a década de 1970, diz que se deparou com um desânimo generalizado em relação à procura de alimentos.
“Não, é ridículo… Depois de um incidente como este, o primeiro instinto deles é dizer para não ficarem por aqui”, disse ele. “Os catadores de cogumelos experientes não prestarão atenção a isso.”
Mas McCurdy sugeriu que as pessoas procurassem conhecimentos especializados de sociedades micológicas locais, que são comuns na Califórnia, e pensassem criticamente sobre as fontes de informação das quais as suas vidas podem depender.
Tanto Pringle quanto McCurdy disseram ter visto aplicativos de telefone e fóruns de mídia social identificarem cogumelos incorretamente.
“Já vi guias gerados por IA que são perigosos”, disse Pringle.
Death cap é uma espécie invasora que se originou na Europa e chegou à Califórnia na década de 1930, possivelmente com mudas importadas. O cogumelo geralmente tem guelras brancas com vários centímetros de comprimento, uma tampa amarelo-clara ou verde e, muitas vezes, um anel ao redor da base do caule.
De acordo com Hallen-Adams, professor associado de ciência alimentar da Universidade de Nebraska-Lincoln, a espécie é encontrada ao longo da costa oeste e da costa leste, bem como na Flórida e no Texas.
Na Califórnia, geralmente cresce perto de carvalhos, embora ocasionalmente também tenha pinheiros. Os corpos dos cogumelos geralmente estão presos às raízes das plantas e crescem em uma relação simbiótica com elas.
A toxina do cogumelo da morte, chamada amatoxina, pode danificar os rins, o fígado e o trato gastrointestinal se ingerida. Interrompe a transcrição do código genético e a produção de proteínas, o que pode causar a morte celular.
Hallen-Adams disse que os centros antivenenos dos EUA recebem cerca de 52 ligações envolvendo amatoxina a cada ano, mas “muitos centros antivenenos não são chamados – considere isso com cautela”.
A amatoxina não é o tipo mais comum de veneno dos cogumelos, mas é o mais perigoso, acrescentou: “As amatoxinas são responsáveis por 90% de todos os envenenamentos letais em todo o mundo”.
É preciso muito pouco para deixar uma pessoa doente.
“Comer um centímetro cúbico de cogumelo pode ser uma dose fatal”, disse Hallen-Adams.
Os sintomas de envenenamento por amatoxina geralmente se desenvolvem em poucas horas e depois melhoram antes de piorar. Não existe um conjunto padrão de intervenções médicas em que os médicos confiem.
“É um cogumelo muito difícil de diagnosticar”, disse Rangan, e “também muito difícil de tratar”.
Um medicamento que os médicos estão recorrendo na Califórnia para tratar alguns pacientes – chamado silibinina – ainda é experimental e difícil de encontrar.
“Todos os nossos silibininos vêm da Europa”, disse Hallen-Adams.
Os cogumelos Death Cap cresceram em abundância desde a sua introdução, e a investigação de Pringle mostrou que a espécie pode reproduzir-se bissexualmente e monogamicamente – com um parceiro ou sozinho – o que lhe confere uma vantagem evolutiva.
“Se Eva pudesse fazer mais de si mesma, ela não precisaria de Adam”, disse Pringle. “Uma das coisas que realmente me interessa é como você pode parar o ataque, como você pode curar o habitat de seus limites mortais. E não tenho uma solução para lhe oferecer agora.”
