NAIROBI/LONDRES, 10 de Fevereiro – A Etiópia acolhe um campo secreto para treinar milhares de combatentes da milícia vizinha das Forças de Apoio Rápido do Sudão, informa a Reuters, no mais recente sinal de que um dos conflitos mais mortíferos do mundo está a engolir potências regionais em África e no Médio Oriente.
O campo é a primeira prova directa do envolvimento da Etiópia na guerra civil do Sudão e marca um desenvolvimento potencialmente perigoso que proporcionará à RSF um grande número de recrutas à medida que os combates se intensificam no sul do Sudão.
Oito fontes, incluindo altos funcionários do governo etíope, disseram que os Emirados Árabes Unidos financiaram a construção do campo e forneceram treinadores militares e apoio logístico ao local, uma opinião compartilhada por documentos de segurança internos da Etiópia e telegramas diplomáticos vistos pela Reuters.
A agência de notícias não conseguiu verificar de forma independente o envolvimento dos Emirados Árabes Unidos no projeto ou a finalidade do campo. Em resposta a um pedido de comentário, o Ministério das Relações Exteriores dos Emirados Árabes Unidos disse que os Emirados Árabes Unidos não são parte no conflito e não estão envolvidos nas hostilidades “de forma alguma”.
A guerra civil no Sudão eclodiu em 2023, após uma luta pelo poder entre os militares sudaneses e a RSF antes de uma transição planeada para um regime civil. A fome era generalizada e as atrocidades com motivação racial eram evidentes. Milhões de refugiados fugiram para o Egipto, Chade, Líbia e Sudão do Sul.
Ambos os lados estão a retirar forças dos seus apoiantes internacionais, fomentando a guerra e aumentando o risco de que os combates se alastrem aos países vizinhos.
A agência de notícias conversou com 15 pessoas familiarizadas com a construção e operação do campo, incluindo autoridades e diplomatas etíopes, e analisou imagens de satélite da área. Dois funcionários da inteligência etíope e imagens de satélite forneceram informações que corroboram os detalhes contidos no memorando e no telegrama de segurança.
Alegações detalhadas sobre a localização e tamanho do campo, bem como o envolvimento dos Emirados Árabes Unidos, não foram relatadas até agora. As imagens mostram quantos novos desenvolvimentos ocorreram nas últimas semanas, juntamente com a construção de uma estação de controle terrestre de drones em um aeroporto próximo.
Imagens de satélite mostraram actividade em Outubro num campo localizado na remota parte ocidental de Benishangul-Gumuz, perto da fronteira com o Sudão.
Os porta-vozes do governo etíope, os militares e a RSF não responderam aos pedidos de comentários adicionais sobre as conclusões deste artigo. Em 6 de Janeiro, os EAU e a Etiópia emitiram uma declaração conjunta que incluía um apelo a um cessar-fogo no Sudão e elogiaram a sua relação por ajudarem a proteger a segurança um do outro.
Os militares do Sudão não responderam aos pedidos de comentários.
No início de janeiro, 4.300 combatentes da RSF estavam em treinamento militar lá, e “sua logística e suprimentos militares são fornecidos pelos Emirados Árabes Unidos”, disse um memorando de autoridades de segurança etíopes visto pela Reuters.
Os militares do Sudão já acusaram anteriormente os EAU de fornecerem armas à RSF, uma afirmação que os especialistas da ONU e os legisladores dos EUA consideraram credível.
Abu Dhabi tem sido um forte apoiante do governo do primeiro-ministro etíope, Abiy Ahmed, desde os seus primeiros dias no cargo em 2018, e os dois países forjaram uma aliança militar nos últimos anos.
Os recrutas do campo são principalmente etíopes, mas também incluem cidadãos do Sudão do Sul e do Sudão, incluindo o grupo rebelde sudanês SPLM-N, que controla o território no estado vizinho do Nilo Azul, disseram seis autoridades. A Reuters não conseguiu revelar de forma independente quem estava no campo ou os termos do seu recrutamento. Um alto funcionário do SPLM-N, falando sob condição de anonimato, negou que a unidade estivesse estacionada na Etiópia.
Os recrutas irão juntar-se à RSF que combate os soldados sudaneses no Nilo Azul, que emergiu como uma linha de frente na luta pelo controlo do Sudão, disseram seis responsáveis. Duas das autoridades disseram que centenas de pessoas já haviam atravessado nas últimas semanas para apoiar as milícias do Nilo Azul.
De acordo com documentos de segurança interna, o General Getachew Gudina, chefe da inteligência de defesa das Forças de Defesa Nacional da Etiópia, foi responsável pela instalação do campo. Quatro funcionários do governo etíope e funcionários diplomáticos e de segurança reconheceram o papel do Sr. Getachew no lançamento do projecto.
Getacheux não respondeu aos pedidos de comentários.
construindo um acampamento
O campo está escavado na floresta numa área chamada Menge, a cerca de 32 quilómetros da fronteira, e está estrategicamente localizado no cruzamento entre os dois países e o Sudão do Sul, de acordo com imagens de satélite e telegramas diplomáticos.
Os primeiros sinais de actividade na área começaram em Abril, com a desflorestação e a construção de edifícios com telhados metálicos numa pequena área a norte da área do acampamento onde estão actualmente montadas tendas, com os trabalhos a começarem no final de Outubro.
Um telegrama diplomático datado de novembro dizia que o campo poderia abrigar até 10 mil combatentes e que as operações começaram em outubro com a chegada de dezenas de Land Cruisers, caminhões, tropas da RSF e treinadores dos Emirados Árabes Unidos. A Reuters não divulga o país onde o telegrama foi escrito para proteger suas fontes.
Dois dos funcionários disseram ter visto um caminhão com o logotipo da empresa de logística dos Emirados Gorica Group passando pela cidade de Asosa em direção ao acampamento em outubro. Gorica não respondeu aos pedidos de comentários.
A agência de notícias conseguiu comparar as imagens de satélite com elementos do período especificado no telegrama diplomático. Após as operações iniciais de limpeza, as tendas começaram a encher a área no início de novembro, mostram imagens da Airbus Defence and Space. A imagem mostra várias escavadeiras.
Uma imagem tirada em 24 de novembro pela empresa americana de tecnologia espacial Vantar mostra mais de 640 tendas montadas em um acampamento de cerca de 4 metros por 4 metros. O acampamento pode acomodar pelo menos 2.500 pessoas, já que cada tenda pode acomodar confortavelmente quatro pessoas com equipamento individual, de acordo com uma análise de imagens de satélite feita pela empresa de inteligência de defesa Janes.
Janes disse que com base na análise das imagens não pôde confirmar se o local era uma instalação militar.
Dois altos oficiais militares disseram que os recrutas foram vistos indo para o acampamento em meados de novembro. Em 17 de novembro, um comboio de 56 caminhões cheios de estagiários percorreu uma estrada de terra remota, disseram à Reuters autoridades que testemunharam o comboio, com autoridades estimando que cada caminhão transportava de 50 a 60 combatentes. Dois dias depois, ambas as autoridades disseram ter visto 70 caminhões transportando soldados dirigindo na mesma direção.
Imagens de 24 de novembro mostram pelo menos 18 caminhões de grande porte no local. O tamanho, formato e design do veículo são consistentes com um modelo frequentemente utilizado pelos militares etíopes e seus aliados para transportar soldados, segundo uma análise da Reuters. A agência de notícias não conseguiu verificar de forma independente o que o caminhão transportava, nem estabelecer se era o mesmo caminhão visto no comboio por militares dias antes.
O desenvolvimento continuou no final de janeiro, com novas limpezas e escavações ocorrendo no leito do rio logo ao norte do campo principal, e dezenas de contêineres alinhados ao redor do campo, visíveis na imagem de 22 de janeiro, mostram as imagens de Vantoor. Autoridades do governo etíope disseram que a construção do campo estava em andamento, mas não deram detalhes sobre planos de construção futura.
Autoridades do governo etíope disseram que o equipamento usado para construir o campo de treinamento, incluindo tratores e escavadeiras, era transportado diariamente pela cidade vizinha de Asosa.
aeroporto básico
Novas construções também estão em andamento no Aeroporto de Asosa, a 53 quilômetros do campo, a partir de agosto de 2025. Imagens de satélite mostram um novo hangar e uma área pavimentada chamada pátio perto da pista, bem como o que Wim Zwijnenburg, especialista em tecnologia militar da organização de paz holandesa PAX, identificou como uma estação de controle terrestre de UAV e uma antena de satélite. Uma análise da Reuters das imagens disponíveis descobriu que a infraestrutura de suporte de drones mostrada nas imagens é semelhante à configuração em outras duas bases de drones na Etiópia.
Um alto funcionário do governo e militar etíope disse que os militares etíopes planejam transformar o aeroporto em um centro de operações de drones, somando-se a pelo menos cinco centros de drones conhecidos em toda a Etiópia.
Fontes diplomáticas dizem que a renovação do aeroporto faz parte de um plano mais amplo dos militares etíopes para mover a sua base aérea para o oeste do país para lidar com potenciais novas ameaças ao longo da fronteira sudanesa e proteger infra-estruturas críticas, como a Grande Barragem da Renascença Etíope (GERD).
Autoridades locais e três diplomatas disseram estar preocupados com a proximidade do campo de Menge com Megadam, a maior barragem hidroeléctrica de África, e temiam que pudesse ser danificado ou alvo de ataques caso eclodissem combates na região. O novo acampamento está localizado a aproximadamente 101 quilômetros da barragem. O governo proprietário da barragem não respondeu aos pedidos de comentários.
Analistas militares ocidentais, especialistas em segurança regional e autoridades etíopes disseram que a construção do aeroporto está ligada à presença crescente da RSF na região. Analistas e especialistas disseram que o aeroporto ajudou a fornecer RSF através das fronteiras do Sudão.
Autoridades do governo etíope e analistas de segurança regional disseram que os Emirados Árabes Unidos também pagaram pelas reformas do aeroporto. A Reuters não conseguiu confirmar de forma independente a fonte de financiamento do aeroporto.
Meses depois de Abiy assumir o poder, os EAU prometeram ajuda e investimentos totalizando 3 mil milhões de dólares como sinal de confiança e apoio ao líder recém-nomeado, com mil milhões de dólares destinados ao Banco Central da Etiópia para aliviar a grave escassez de divisas da Etiópia.
Segundo relatos da época, os Emirados Árabes Unidos e a Força Aérea Etíope assinaram um memorando de entendimento em 2025 para desenvolver as capacidades aéreas e de defesa de ambos os países. Reuters
