Os cientistas descobriram as cascas de ovos de crocodilo mais antigas da Austrália, que podem pertencer a “crocodilos caídos” – animais que subiam em árvores para caçar abaixo.
A descoberta de uma casca de ovo de 55 milhões de anos feita no quintal de um criador de ovelhas em Queensland foi publicada no Journal of Vertebrate Paleontology.
As cascas dos ovos pertencem a um grupo extinto de crocodilos conhecidos como mecosuchines, que viviam em águas interiores quando a Austrália fazia parte da Antártica e da América do Sul.
O co-autor, professor Michael Archer, disse que “largar crocodilos” era uma “ideia estranha”, mas alguns estavam “provavelmente caçando como leopardos – largando das árvores qualquer coisa suspeita que desejassem para o jantar”.
O paleontólogo da Universidade de Nova Gales do Sul, Professor Archer, disse que os crocodilos mecosuchinos – que podem crescer até cerca de cinco metros – eram abundantes há 55 milhões de anos, muito antes de seus primos modernos de água salgada e de água doce chegarem à Austrália, cerca de 3,8 milhões de anos atrás.
A casca do ovo do “crocodilo” foi descoberta há décadas, mas só recentemente analisada com a ajuda de cientistas na Espanha.
“É uma ideia estranha”, disse o professor Archer sobre os “crocodilos caídos”, mas alguns provavelmente eram “predadores terrestres na floresta”.
As descobertas somam-se às descobertas anteriores de fósseis de mecosuchina mais jovens – encontrados em depósitos de 25 milhões de anos em outra parte de Queensland.
“Alguns eram aparentemente ‘crocodilos caídos’, pelo menos parcialmente semi-arbóreos”, disse o professor Archer.
No início da década de 1980, ele fez parte de uma equipe de cientistas que escavava um poço de lama em Murgon, uma pequena cidade regional a cerca de 270 quilômetros (168 milhas) a noroeste de Brisbane.
Ao longo das décadas, tornou-se conhecido como um dos sítios fósseis mais antigos da Austrália porque era cercado por uma floresta exuberante.
“A floresta era o lar dos pássaros canoros mais antigos do mundo, dos sapos e cobras mais antigos da Austrália, de uma grande variedade de pequenos mamíferos com ligações à América do Sul, bem como dos morcegos mais antigos conhecidos do mundo”, disse o co-autor do relatório, Dr. Michael Stein.
O professor Archer lembra como, em 1983, ele e outro colega “dirigiram até Murgon, pararam na beira da estrada, pegaram nossas pás, bateram na porta e perguntaram se poderíamos cavar o quintal deles”.
“Depois de explicar os tesouros pré-históricos que podem estar sob seus currais e o fato de que cascos fossilizados de tartaruga já foram encontrados na área, eles riram e disseram ‘Claro!’
“E, francamente, pelos muitos animais interessantes que já encontramos nestes depósitos desde 1983, sabemos que novas escavações podem trazer muito mais surpresas”.
