Existem recursos naturais na ilha?

Donald Trump deixou claro que cobiça a Groenlândia.

Agora ele afirma estar seguro “Quadro” de Contratos Futurospara lidar com as defesas da ilha – um acordo que ele diz incluir direitos sobre minerais de terras raras.

Então a Groenlândia tem algum recurso natural?

Acredita-se que a Groenlândia tenha vastas reservas de petróleo e gás natural.

Diz-se também que a região abriga um grande número de matérias-primas consideradas cruciais para a electrónica, a energia verde e outras tecnologias estratégicas e militares – às quais Trump está a pressionar para garantir o acesso americano.

No geral, 25 dos 34 minerais considerados “matérias-primas importantes” pela Comissão Europeia são encontrados na Gronelândia, incluindo grafite, nióbio e titânio, de acordo com o Serviço Geológico de 2023 da Dinamarca e da Gronelândia.

A importância estratégica da Gronelândia “não é apenas para a defesa”, disse o senador Ted Cruz, um republicano do Texas, numa audiência no Senado sobre a possível aquisição da Gronelândia no ano passado, apontando para as “vastas reservas de elementos de terras raras” da ilha.

Trump tem por vezes minimizado a importância desses recursos, apontando para o que afirma ser a crescente influência russa e chinesa na região para justificar a sua afirmação de que os EUA “devem permanecer” na ilha.

“Quero a Gronelândia para segurança – não a quero para mais nada”, disse ele aos jornalistas no Fórum Económico Mundial em Davos, na quarta-feira, apontando para as dificuldades de exploração na região do Árctico. “Você tem que descer 7,5 metros no gelo para chegar até lá. Não é, não é algo que muitas pessoas vão fazer ou querem fazer.”

Mas o acesso aos recursos naturais da ilha tem sido um grande obstáculo para a administração, que colocou a economia dos EUA no centro da sua visão geopolítica e priorizou o combate ao domínio da China na indústria de terras raras.

Segundo Steven Lammy, professor de relações internacionais da Universidade do Sul da Califórnia, o interesse de Trump em controlar a Gronelândia é “principalmente o acesso a esses recursos e o bloqueio do acesso da China”.

Mesmo antes do segundo mandato de Trump, os Estados Unidos têm vindo a reforçar os seus laços com a Gronelândia, incluindo a reabertura do seu consulado na capital da ilha, Nuevo, em 2020, em resposta à expansão da presença militar da Rússia e da China no Árctico.

Desde que Trump regressou ao cargo, os seus aliados têm falado sobre o potencial comercial da ilha, à medida que o aumento das temperaturas expande as rotas marítimas e as oportunidades para explorar as pescas e outros recursos naturais da região, especialmente relacionados com a defesa, como energia e minerais críticos, que a administração vê como uma prioridade.

“Trata-se de rotas marítimas. Trata-se de energia. Trata-se de pesca. E, claro, trata-se de sua missão, que é nos manter seguros e monitorar o espaço, monitorar nossos adversários e garantir que o povo americano possa dormir com segurança em suas casas, dia após dia”, disse Mike Waltz, atual embaixador dos EUA nas Nações Unidas e então conselheiro de segurança nacional dos EUA na estação de Trump na Groenlândia, no ano passado.

E o governador da Louisiana, Jeff Landry, disse à CNBC este mês que Trump era um “presidente empresarial” que acreditava que a ilha representava uma “oportunidade comercial mais forte”.

Durante o Verão, a administração Trump aprovou a possibilidade de apoiar um projecto mineiro de uma empresa americana na Gronelândia com 120 milhões de dólares (90 milhões de libras) em financiamento do Banco de Exportação e Importação dos EUA.

O plano baseia-se noutros acordos que a administração Trump acordou com a Austrália e o Japão, bem como com empresas privadas, para garantir o acesso dos EUA ao fornecimento e à produção de terras raras, uma indústria agora dominada pela China.

Patrick Schroeder, pesquisador sênior da Chatham House, disse que a escala dos recursos minerais críticos da Groenlândia tem o potencial de “mover o dial” para os EUA, permitindo-lhe reduzir sua dependência da China – uma prioridade fundamental para a administração.

Mas os críticos dos desígnios de Trump nas ilhas dizem que não está claro por que seria necessário o controlo dos EUA para aceder aos recursos da ilha.

Os analistas também alertam que é mais fácil falar do que fazer gravá-los.

Entre outros desafios, a mineração na Groenlândia é atualmente cara e dificultada pelas condições climáticas adversas, pela falta de infraestrutura e por uma pequena força de trabalho, disse Lammy.

Embora tenham sido concedidas licenças de exploração para 100 blocos na ilha, a Gronelândia tem apenas duas minas produtivas.

“Há muito tempo que a Gronelândia tenta atrair investimento externo para a sua indústria extractiva e não tem tido muita sorte porque o caso de negócio não existe”, disse Mikael Runge Olesen, investigador sénior do Instituto Dinamarquês de Estudos Internacionais.

“É verdade que a Groenlândia possui uma grande variedade de minerais. No entanto, extrair esses minerais também custa muito dinheiro.”

Mas o professor Andrew Shepherd, diretor do Centro de Observação e Modelagem Polar, disse que o rápido derretimento da camada de gelo está facilitando cada vez mais o processo, expondo rochas para potencial mineração e criando correntes fluviais.

“Todo o trabalho de campo tem sido tradicionalmente muito difícil de fazer porque é preciso obter energia em áreas remotas”, disse ele à BBC.

“Com o derretimento do gelo, você obtém potencial para energia hidrelétrica em áreas onde a terra está exposta… então isso se apresenta como uma perspectiva atraente.”

Quando se trata de perfuração na Groenlândia, “ainda se trata de potencial”, disse Jennifer Spence, diretora da Iniciativa Ártica da Harvard Kennedy School.

Ainda assim, ele acha que a localização estratégica do transporte marítimo da ilha e os depósitos de terras raras foram fatores-chave que chamaram a atenção de Trump.

“Seu argumento é que existe um imperativo de segurança nacional”, disse Spence. “Acredito que seja muito mais motivado economicamente.”

Reportagem adicional de Natalie Sherman