RABAT – O Senegal avançou para as oitavas de final da Copa das Nações Africanas como vencedor do grupo em 30 de dezembro, com a República Democrática do Congo enfrentando uma dura batalha contra a Argélia, enquanto a Tanzânia avançou para a fase eliminatória pela primeira vez.
O Senegal, campeão africano de Sadio Mane em 2022, venceu o Benin por 3 a 0 em Tânger e liderou o Grupo D no saldo de gols, com os Leopards derrotando o Botswana pelo mesmo ponto em Rabat.
Abdullahi Sek e Habib Diallo marcaram em ambos os lados do intervalo para o Teranga Lions, com Sherif Ndiay convertendo um pênalti pouco antes dos acréscimos.
O ex-craque do Chelsea, Gael Kakuta, estava em grande forma, com dois gols e uma assistência, na vitória da República Democrática do Congo sobre o Botswana, que já havia sido eliminado.
A certa altura, parecia que o Senegal e a República Democrática do Congo terminariam a fase de grupos com o mesmo registo, deixando a possibilidade de um empate para decidir a classificação final.
No final, os dois lados terminaram com sete pontos, com o Senegal na primeira colocação com apenas dois gols de diferença.
A equipe de Pape Thiau permanece em Tânger no sábado para enfrentar o Burkina Faso, terceiro colocado do Grupo E, ou o Sudão por uma vaga nas oitavas de final com um empate melhor.
Em contraste, a República Democrática do Congo deve defrontar a Argélia, campeã de 2019, na próxima terça-feira, com o vencedor a enfrentar potencialmente a Nigéria nos quartos-de-final.
“Provavelmente queríamos um quarto golo para forçar o empate e queríamos marcar o máximo de golos possível para vencer o grupo”, disse o seleccionador da República Democrática do Congo, Sebastian Desabres.
“Não era suposto ter acontecido, mas não estou desapontado. Estou orgulhoso. Cumprimos o nosso objectivo de chegar aos oitavos-de-final.”
Os três pontos do Benin são suficientes para se passar como um dos melhores terceiros colocados.
Será a segunda participação na fase final da AFCON, com empate frente ao Egito de Mohamed Salah, na segunda-feira.
45 anos após a sua primeira participação na AFCON, a Tanzânia fez história ao passar pela primeira vez à fase de grupos com um empate 1-1 com a Tunísia, também eliminada nas eliminatórias, em Rabat.
A Tunísia terminou em segundo lugar no Grupo C com quatro pontos, cinco atrás da líder Nigéria. A Tanzânia derrotou Angola e ficou com uma das quatro vagas atribuídas ao terceiro classificado.
A Tanzânia enfrenta um difícil desafio no domingo contra o anfitrião e favorito Marrocos.
“Não tivemos tempo suficiente para preparar a equipa, mas trabalhámos em conjunto com a federação”, disse Miguel Gamondi, o seleccionador tanzaniano nascido na Argentina que assumiu o cargo no mês passado.
“Estou muito orgulhoso, não só por mim, mas também por este país. É óptimo para a Tanzânia qualificar-se. Espero que este sucesso lembre a estes jogadores e à próxima geração o potencial do futebol tanzaniano.” AFP
