Grupo Wagner da Rússia acusado de matar civis no Mali

Aviso: esta história contém representações de tortura e violência física. Alguns leitores podem achar isso chato.

Um lojista contou à BBC como mercenários russos que lutavam contra jihadistas no Mali mataram dois homens a sangue frio na sua frente e depois ameaçaram cortar-lhe os dedos e matá-lo também.

É um dos vários testemunhos semelhantes recolhidos pela BBC que mostram tácticas utilizadas pelos combatentes russos enquanto conduzem uma brutal campanha de contra-insurgência contra militantes islâmicos no país da África Ocidental – métodos amplamente condenados por grupos de direitos humanos.

Uma junta militar tomou o poder no Mali em 2021, forçando as tropas francesas a partir depois de alegadamente não terem conseguido reprimir a rebelião. A junta avançou em direção à Rússia, contando com a ajuda do grupo mercenário de Wagner, que na época era afiliado ao Kremlin.

Desde então, Wagner retirou-se do país e assumiu suas operações Africa Corps, que está sob a responsabilidade do Ministério da Defesa da Rússia.

Alguns dos inquilinos de Wagner transmitiram suas atrocidades em um grupo do Telegram somente para convidados, até que ele foi fechado em meados deste ano. Isto foi afirmado num relatório publicado pelo Conselho Europeu de Relações Exteriores no mês passado.

O relatório também disse que eles “compartilhavam regularmente imagens e vídeos de assassinatos, estupros, tortura, canibais e profanação de corpos contra supostos rebeldes e civis”.

Em Junho, a publicação Africa Report afirmou que era Canais “infiltrados” do Telegram vinculados ao WagnerForam encontrados 322 vídeos e 647 imagens de brutalidade, incluindo decapitações e olhos arrancados e postagens “envolvendo racismo”.

O comerciante com quem falámos fugiu do Mali e agora vive num campo de refugiados do outro lado da fronteira, na Mauritânia. Nós o chamamos de Ahmed e alteramos os nomes de todas as vítimas citadas neste artigo para sua própria segurança.

Ele disse à BBC que a sua provação começou quando os combatentes do Wagner saquearam uma grande loja no centro da cidade de Nampala, em Agosto de 2024.

Apesar de ser um cliente regular, os combatentes de Wagner queriam prender o seu chefe, acusando-o de conluio com jihadistas que têm forte presença na região, disse Ahmed.

“Eles me levaram para o carro, me empurraram para dentro e me algemaram”, acrescentou.

“Um dos soldados de Wagner pegou uma faca, colocou no meu dedo e me perguntou: ‘Onde está o lojista?’ Eu disse-lhe que ele estava (na capital) Bamako, mas ele respondeu: ‘Resposta errada’.

Ahmed disse que os homens de Wagner, que falaram através de um intérprete, levaram-no então para uma base militar bem equipada no Mali e colocaram-no num hangar.

“Eu e três Wagners estávamos no hangar. Eles encheram um tanque com água e pediram para eu tirar a roupa.

“Depois colocaram-me a cabeça na água novamente e perguntaram-me uma segunda vez sobre o dono da loja e eu disse-lhes que ele estava em Bamako”, disse Ahmed, acrescentando que a tortura foi repetida uma terceira vez e ele deu a mesma resposta.

Após a provação, Ahmed disse que foi jogado em um pequeno bloco de banheiros, onde havia outros moradores que ele conhecia – incluindo Hussain, que foi espancado tão violentamente que não o reconheceu a princípio.

“Cerca de 40 minutos depois, eles trouxeram Umar (outro conhecido). Ele também estava em péssimas condições. Eles o torturaram. Dormimos naquele banheiro e na manhã seguinte eles trouxeram um pedaço de pão e uma pequena xícara de café”, disse Ahmed.

Ele disse que foi levado de volta ao hangar, onde combatentes russos colocaram um curativo em seu rosto e cabeça.

“Eu não conseguia ver. Não conseguia falar. Não conseguia ouvir. Eles colocaram uma faca na minha garganta e disseram ao intérprete para me dizer que esta era a última chance. Se eu não contasse a verdade, eles me decapitariam. Eu disse ao intérprete que havia dado a eles todas as informações que tinham.”

Ahmed disse que seus interrogadores russos removeram as bandagens e o jogaram em uma cozinha onde ele passou a noite com dois estranhos – um homem da etnia tuaregue que lhe contou por que havia sido detido enquanto pastava o gado, e um homem árabe que disse ter sido pego enquanto procurava seu camelo.

As comunidades nómadas tuaregues e árabes que percorrem os vastos desertos do norte do Mali são frequentemente vistas com suspeita, especialmente desde que a rebelião separatista tuaregue foi sequestrada por grupos jihadistas há mais de uma década, que agora operam em grande parte sob a bandeira da Al-Qaeda (Jama’at-Nusalamin Jama’at-ul-Ma’atul), uma afiliada da Al-Qaeda.

Depois de passar a noite com eles, disse Ahmed, ele foi levado de volta ao hangar.

“Eles trouxeram duas pessoas (tuaregues e árabes) e as decapitaram na minha presença”, disse Ahmed.

Horrorizado, Ahmed lutou contra as lágrimas ao contar à BBC o que aconteceu a seguir.

“Eles me trouxeram um corpo para cheirar o sangue fresco e disseram: ‘Se você não nos contar a localização do dono da loja, você sofrerá o mesmo destino.’”

Ahmed disse que a sua vida foi salva depois de um comandante Wagner telefonar a um oficial do exército do Mali, que lhe garantiu que o dono da loja não estava aliado a jihadistas.

Ahmed disse que o comandante foi então à base para deixá-lo, junto com outro dono de loja e Omar.

Ahmed disse: “Passei 15 dias lá. Depois decidi ir para a Mauritânia com minha esposa e filhos”.

A BBC contactou os ministérios da defesa da Rússia e do Mali para comentar, mas estes ainda não responderam.

The Sentry, um grupo de campanha co-fundado pelo ator George Clooney e pelo ex-funcionário do governo dos EUA John Prendergast, disse Um relatório publicado em agosto concluiu que os combatentes de Wagner não cometeram apenas abusos contra civisMas causou “caos e medo” dentro da hierarquia militar do Mali, forçando os comandantes a permanecerem em silêncio.

Citou um funcionário do Mali dizendo que a equipe de Wagner era “pior que a francesa. Eles acham que meu povo é mais estúpido do que eles. Passamos da frigideira para o fogo”.

Declarando a sua missão “cumprida”, apesar da deterioração da situação de segurança, Wagner anunciou sua retirada do Mali em junho deste anoAnalistas dizem que a maioria dos seus combatentes foi absorvida pelo Afrika Korps.

O grupo de reflexão do Instituto Timbuktu, com sede no Senegal, estima que 70 a 80% dos combatentes do Afrika Korps estavam anteriormente no Wagner.

“Na realidade, o Africa Corps herdou o legado de abusos dos direitos humanos de Wagner, incluindo actos de execuções extrajudiciais e tortura.” Isto foi afirmado em um relatório publicado em julho.

No entanto, o grupo de monitorização da violência Eclade disse que as tendências iniciais sugeriam que o comportamento do Afrika Korps era “menos predatório” do que o de Wagner.

“O número de incidentes envolvendo assassinatos deliberados de civis ou atrocidades em massa diminuiu acentuadamente”, disse Heni Nasaibiya, analista sênior da África Ocidental na ECLADE, à BBC.

Segundo a agência das Nações Unidas para os refugiados, o conflito forçou quase 50 mil pessoas a fugir para o campo de refugiados de Ma’bera, na Mauritânia.

Entre eles está Bintu, que disse à BBC que fugiu da sua aldeia com os seus cinco filhos no ano passado, depois de o corpo crivado de balas do seu marido ter sido atirado num rio. A população local disse-lhe que ele foi baleado repetidamente enquanto andava a cavalo.

“Quem cuidará dos meus filhos? Quem cuidará de mim?” ele perguntou enquanto varria o pequeno terreno fora de sua casa no acampamento.

“Quando ouço o nome Wagner, fico traumatizado. Fico com medo. Odeio a palavra Wagner porque me traz tristeza.”

Vestido com um vestido azul marinho e turbante branco, Yusuf, outro refugiado, estava sentado debaixo de um barracão, com os olhos refletindo o trauma da sua experiência, quando a BBC o conheceu.

Ele lembrou que ele e seus amigos estavam pastoreando gado perto da fronteira com a Mauritânia e pararam em um poço para pegar água potável depois de verem uma nuvem de poeira à distância.

Youssef disse que um carro correu em sua direção e que eram os combatentes de Wagner, que começaram a espancá-los sem motivo aparente – uma experiência que vários refugiados descreveram à BBC.

Yusuf lembrou que um dos combatentes de Wagner “me agarrou e ameaçou me jogar no poço”, mas outro o impediu de fazê-lo.

Ele disse que ele e seus amigos foram colocados em veículos diferentes, cada um transportando três agentes da Wagner.

“Enquanto eles dirigiam, eles me espancaram, me chutaram, pressionaram as botas no meu rosto e na minha cabeça e me bateram no peito. Não sei o que aconteceu com nosso gado”.

Junto com seus amigos, ele foi levado para um acampamento militar ao norte da cidade de Léré, onde afirma que foram torturados.

“Um homem veio com uma barra de metal. Ele estava nos batendo com tanta força que eu senti que ia morrer. Eles amarraram nossas mãos para que não pudéssemos nos mover, bateram com força em nossas coxas e pernas para nos impedir de escapar.”

Yusuf disse que eles foram então arrastados para um escritório, onde os espancamentos continuaram até desmaiarem.

Ele também disse que quando recuperou a consciência, descobriu que tinha as mãos amarradas por um de seus amigos.

“Eles então levaram uma moto até meu rosto, ligaram o motor e sopraram o escapamento no meu nariz para me acordar completamente. Fizeram o mesmo com meu amigo, mas ele não respondeu.

Yusuf disse que não sabia o que aconteceu com o corpo de seu amigo, mas ele e seus outros amigos foram libertados – novamente, sem explicação.

Ahmed, um antigo lojista, disse que antes da sua própria experiência brutal, tinha visto como Wagner cometia atrocidades em grande escala, bloqueando uma vez toda a cidade de Nampala e aldeias vizinhas.

Ele disse que estava entre os moradores que foram forçados a se reunir no campo de futebol, enquanto os inquilinos tentavam localizar o homem que eles reclamaram estar usando um telefone via satélite.

“Eles chamaram Siko Sisi. Ele era um homem peludo e usava um chapéu tradicional. Eles tiraram suas roupas e encheram um barril com água e o seguraram pelos pés. Depois, submergiram sua cabeça no barril até que ele não conseguisse respirar”, disse Ahmed.

Olhando para os soldados malianos, os combatentes de Wagner mais tarde trouxeram pás e picaretas para o campo de futebol para assustar as pessoas e fazê-las pensar que iriam cavar as suas próprias sepulturas, a menos que identificassem o homem que alegavam estar a usar o telefone por satélite, acrescentou Ahmed.

Ele disse que os moradores foram libertados depois de passarem o dia sob o sol quente – exceto um que foi recolhido pelos inquilinos e cujo destino ele não sabia.

Ahmed disse que queria que os combatentes de Wagner fossem levados à justiça e responsabilizados pelas suas atrocidades.

“A experiência me assombra. Me dá pesadelos”, disse ele sentado no acampamento, todo vestido de preto, sem saber se algum dia voltaria à sua vida normal como lojista.

Reportagem adicional de Favor Nunu da BBC