O presidente da Guatemala declarou estado de emergência nacional por 30 dias para combater gangues criminosas, depois que as autoridades foram acusadas de matar oito policiais e fazer reféns em três prisões.
As mortes ocorreram na capital, Cidade da Guatemala, e arredores, um dia depois de presos ligados a gangues terem feito 46 pessoas como reféns em três prisões em todo o país para exigir que os líderes de gangues presos fossem transferidos para instalações de segurança mais baixa.
O presidente Bernardo Arévalo disse que as autoridades retomaram o controle das três prisões no domingo.
Horas antes, a polícia anunciou a morte de oito policiais “no cumprimento do dever nas mãos de criminosos”.
O Ministro do Interior, Marco Antonio Villeda, disse em conferência de imprensa que os assassinatos foram cometidos “por estes terroristas em resposta às ações tomadas contra eles pelo Estado guatemalteco”.
Outros dez policiais ficaram feridos em ataques de retaliação e um suposto membro de uma gangue foi morto, disse ele.
Na noite de domingo, Arévalo declarou estado de emergência nacional de 30 dias para combater gangues.
A medida, que deve ser aprovada pelo Congresso controlado pela oposição, suspende o direito de reunião e permite que indivíduos sejam presos e interrogados sem ordem judicial.
O líder da oposição, Luis Contreras, presidente do Congresso, apelou à unidade face a “um dos momentos mais dolorosos e desafiantes” da história do país.
A Embaixada dos EUA na Guatemala aconselhou o seu pessoal a abrigar-se no local e evitar multidões, enquanto o governo disse que as escolas permaneceriam fechadas na segunda-feira.
Na madrugada de domingo, a polícia apoiada pelo exército, utilizando veículos blindados e gás lacrimogéneo, entrou na prisão de segurança máxima Renovation I em Escuintla, cerca de 75 km (45 milhas) a sul da Cidade da Guatemala.
Um fotógrafo da AFP disse ter visto que, após 15 minutos, as autoridades recuperaram o controle da prisão e libertaram os guardas mantidos como reféns.
Villeda disse: “Foi uma operação que decorreu sem vítimas de nenhum dos lados e conseguimos resgatar nove reféns que estavam na posse destes terroristas”.
O Ministério do Interior publicou um vídeo no Twitter mostrando policiais algemando e transportando o suposto líder da gangue Barrio 18, identificado pelas autoridades como Aldo Dupi, conhecido como “El Lobo” (O Lobo). Suas roupas estavam manchadas de sangue.
O Barrio 18 e sua gangue rival Mara Salvatrucha (MS-13) são responsabilizados por grande parte do tráfico de drogas e da violência criminosa que assola o país centro-americano.
Washington declarou ambos os grupos Organização terrorista.
Desde a manhã de sábado, os presos mantiveram 45 guardas e um psiquiatra como reféns em protesto contra a transferência de líderes de gangues para o presídio de segurança máxima.
A polícia e os militares também libertaram 28 reféns na prisão Frazens II e outros nove na prisão Preventivo, no leste e nos arredores da capital guatemalteca, respectivamente.
Segundo Arevalo, “não houve uma única vítima” durante estas operações.
O ministro da Defesa, Henry Sainz, disse que o exército “estará nas ruas” para “destruir” grupos criminosos.
A taxa de homicídios da Guatemala em 2025 foi de 16,1 por 100.000 habitantes, mais do dobro da média global.
