MILÃO, 4 de fevereiro (Reuters) – O Canadá, atual campeão olímpico, quer acabar com os elogios feitos a seus rivais norte-americanos após uma série de derrotas frustrantes no torneio feminino de hóquei no gelo, que começa quinta-feira em Milão-Cortina.
Os Estados Unidos mandaram uma mensagem ao fechar 2025 com quatro vitórias consecutivas sobre o Canadá na série de rivalidade, meses depois de derrotar o vizinho do norte no campeonato mundial.
Mas com vários veteranos no palco olímpico e uma fórmula testada e comprovada – cinco medalhas de ouro contra duas dos Estados Unidos – o Canadá não mostrou escrúpulos em retomar uma das competições mais acirradas dos Jogos de Inverno.
“Com base no que aconteceu até agora, não acho que eles estivessem estressados”, disse o técnico Troy Ryan, que treinou o time quando conquistou o ouro em 2022.
“Mas eles ganharam dois campeonatos mundiais (2022 e 2024) e venceram as últimas Olimpíadas, então não acho que eles tenham tanta confiança.
Embora os jogadores tenham deixado a Rivalry Series, os fãs ainda podem estar frustrados, pois perderam todos os quatro encontros entre novembro e dezembro por três pontos ou mais.
“Definitivamente não gostamos da forma como perdemos. Acho que foi uma jogada muito desleixada e que não era do nosso agrado”, disse Ryan. “Mas no quadriciclo tivemos três vitórias e uma derrota na série de rivalidade. Então, quando você olha para o quadriciclo, não é tão estressante.”
“Brinquei com a equipe e disse: ‘Ninguém organizou um desfile para as três primeiras vitórias do Rival Series, então não vamos ficar pensando nas derrotas do Rival Series.'”
Experiência V Juventude
O confronto entre Canadá e Estados Unidos parece ser um confronto clássico de experiência e juventude, com ambas as equipes marcadas para se enfrentarem na fase de grupos no dia 10 de fevereiro.
Desta vez, 16 jogadores da equipe campeã de 2022 foram selecionados para a escalação do Canadá, com todos os 23 jogadores nas categorias profissionais da PWHL.
Em contraste, os Estados Unidos desenvolveram vários jovens atletas universitários para sobreviver ao cansativo calendário olímpico.
“Eles têm um grupo especial de jovens talentos chegando”, disse Ryan.
“Se você olhar para alguns dos jovens talentos que a América tem, se tivéssemos isso, haveria alguma consideração por alguns dos jovens talentos. Apenas nos falta alguns desses talentos.”
Natalie Spooner, competindo pela quarta vez, é uma das veteranas com quem se pode contar para ativar a memória muscular quando seus patins tocam o gelo.
“A Rivalry Series é completamente diferente das Olimpíadas, e temos visto ano após ano que as Olimpíadas são sobre quem está melhor preparado no que diz respeito à competição”, disse Spooner.
“Se você ganhar o ouro, você estará jogando com uma lesão no ombro de qualquer maneira.” Reuters
