WASHINGTON/SEUL (Reuters) – A Coreia do Norte está expandindo um importante complexo de fabricação de armas que monta um tipo de míssil de curto alcance usado pela Rússia na Ucrânia, concluíram pesquisadores de um think tank com sede nos EUA, com base em imagens de satélite.
A instalação, conhecida como planta 11 de fevereiro, faz parte do Complexo de Máquinas Ryongsong em Hamhung, a segunda maior cidade da Coreia do Norte, na costa leste do país.
Sam Lair, pesquisador associado do Centro James Martin para Estudos de Não Proliferação (CNS), localizado no Instituto Middlebury de Estudos Internacionais em Monterey, disse que a planta era a única conhecida por produzir a classe Hwasong-11 de sólidos. abastecer mísseis balísticos.
Autoridades ucranianas dizem que essas munições – conhecidas como KN-23 no Ocidente – foram usadas pelas forças russas no seu ataque à Ucrânia.
A expansão do complexo não foi informada anteriormente.
Tanto Moscovo como Pyongyang negaram que a Coreia do Norte tenha transferido armas para a Rússia usar contra a Ucrânia, que invadiu em Fevereiro de 2022.
Rússia e Coreia do Norte assinaram um tratado de defesa mútua numa cimeira em Junho e comprometeram-se a reforçar os seus laços militares.
A missão da Coreia do Norte nas Nações Unidas não respondeu a um pedido de comentário para esta história.
As imagens de satélite, obtidas no início de Outubro pela empresa comercial de satélites Planet Labs, mostram o que parece ser um edifício de montagem adicional em construção, bem como uma nova instalação habitacional, provavelmente destinada a trabalhadores, de acordo com a análise de investigadores do CNS.
Parece também que Pyongyang está a melhorar as entradas de algumas instalações subterrâneas do complexo.
Uma ponte rolante fora de uso que estava em frente à entrada de um túnel, bloqueando o fácil acesso, foi removida, sugerindo que eles poderiam estar dando ênfase a essa parte da instalação, disse Lair.
“Vemos isso como uma sugestão de que eles estão aumentando enormemente, ou tentando aumentar significativamente, o rendimento desta fábrica”, disse Lair.
O novo edifício de montagem tem cerca de 60% a 70% do tamanho do edifício anterior usado para montar mísseis.
Em 2023, a mídia estatal publicou imagens, que a Reuters revisou, mostrando o líder norte-coreano Kim Jong Un caminhando por novos edifícios no complexo em Hamhung, onde trabalhadores montavam kits de cauda e cones de nariz para o que parecia ser o KN-23, segundo aos analistas.
No passado, vídeos divulgados publicamente pela mídia estatal norte-coreana mostram que o complexo produziu de tudo, desde rodas de tanques até carcaças de motores de foguetes, disse Lair.
Mísseis voando baixo
O KN-23 foi testado pela primeira vez em maio de 2019 e foi projetado para escapar das defesas antimísseis voando em uma trajetória mais baixa e “deprimida”, disseram especialistas à Reuters, o que os torna potencialmente úteis para a Rússia enquanto busca maneiras de penetrar nas defesas aéreas da Ucrânia.
A Rússia disparou milhares de mísseis desde a invasão.
Depender da Coreia do Norte para fornecimentos adicionais poderia aliviar a pressão sobre as suas próprias instalações de produção, disse Lair.
A agência de notícias estatal da Coreia do Norte, KCNA, informou que a construção está em andamento no Complexo de Máquinas Ryongsong.
Em novembro, a KCNA disse que a instalação “está avançando com os projetos para atingir a meta de modernização planejada para este ano”.
O trabalho inclui a reconstrução de instalações de produção, bem como a montagem e instalação de equipamentos em oficinas de máquinas e uma oficina de fundição de aço, disse.
Pesquisadores da SI Analytics, uma empresa sul-coreana de imagens de satélite que usa tecnologia de IA para analisar imagens, também confirmaram a nova construção na fábrica de 11 de fevereiro, afirmando em um relatório de 25 de novembro que algumas das construções próximas à área de carregamento provavelmente seriam usadas. para ocultar as operações futuras da fábrica dos satélites.
“Considerando a presença de numerosos materiais de construção, veículos e vagões de carga abertos carregados com materiais ao redor do local, a construção parece estar progredindo rapidamente”, disse a empresa.
O relatório disse que a instalação foi usada para produzir mísseis balísticos, sem nomear o KN-23.
Michael Duitsman, também pesquisador associado do CNS, disse que era possível que a nova construção revelada nas imagens de satélite pudesse ser uma instalação de armazenamento, mas acreditava que era mais provável que fosse um novo edifício de montagem.
Os mísseis norte-coreanos são responsáveis por uma fracção dos ataques da Rússia durante a guerra contra a Ucrânia, mas a sua alegada utilização causou alarme em Seul e Washington porque sugere o fim de um consenso de quase duas décadas entre os membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU sobre a prevenção de Pyongyang de expandir a sua programas de mísseis balísticos.
A SI Analytics disse em 25 de novembro que também identificou novas construções no vizinho Complexo Vinalon 8 de fevereiro, que se acredita produzir combustível para mísseis balísticos.
A construção pode ter como objetivo aumentar a produção de propelentes sólidos ou UDMH, um importante combustível líquido para motores de foguetes, disse o relatório.
Joseph Dempsey, analista militar do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos de Londres, disse que a expansão das instalações de mísseis balísticos de curto alcance da Coreia do Norte seria provavelmente motivada principalmente pelo desejo de aumentar o arsenal do próprio país.
Ele disse que não está claro até que ponto Pyongyang pode ter expandido a capacidade de produção para atender às demandas de sua nova cooperação com Moscou.
Mais de 10.000 soldados norte-coreanos foram destacados para a região russa de Kursk, onde a Ucrânia lançou uma grande incursão transfronteiriça em agosto, segundo Washington, Kiev e Seul.
As tropas lutarão como parte da unidade aerotransportada e dos fuzileiros navais da Rússia, com algumas já participando de batalhas na guerra da Ucrânia, disse um legislador sul-coreano que faz parte do comitê parlamentar de inteligência em 20 de novembro.
A Rússia não negou o envolvimento das tropas norte-coreanas na guerra que tem travado na Ucrânia desde lançando uma invasão em grande escala em fevereiro de 2022. REUTERS
