Pelo menos 36 pessoas morreram e 279 estão desaparecidas depois que um incêndio atingiu arranha-céus residenciais feitos de andaimes de bambu inflamável, no pior incêndio de Hong Kong em três décadas, dizem as autoridades.
Mais de 10 horas após o início do incêndio no distrito de Tai Po, no norte, chamas e fumaça espessa ainda envolviam as torres de 32 andares enquanto equipes de resgate convergiam para o local e atordoavam os moradores próximos.
A causa do incêndio não foi imediatamente conhecida, mas foi provocada por redes verdes de construção e andaimes de bambu, que o governo começou a eliminar gradualmente em março devido a questões de segurança.
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Trabalhando durante a noite, os bombeiros lutavam para chegar aos andares superiores do complexo habitacional Wang Phuc Court, que tem 2.000 apartamentos em oito blocos, devido ao intenso calor.
Um morador de 71 anos, de sobrenome Wong, começou a chorar, dizendo que sua esposa estava presa lá dentro.
O líder de Hong Kong, John Lee, disse aos repórteres que 36 pessoas morreram, incluindo um bombeiro, e 29 pessoas estavam hospitalizadas.
Havia cerca de 900 pessoas em oito abrigos.
“A prioridade é extinguir o incêndio e resgatar os moradores presos. A segunda prioridade é ajudar os feridos. A terceira prioridade é ajudá-los e recuperá-los. Então, iniciaremos uma investigação completa”, disse Li aos repórteres.
Harry Cheung, 66 anos, que mora no bloco dois de um complexo há mais de 40 anos, disse que ouviu um barulho alto por volta das 2h45 e viu um incêndio irrompendo em um quarteirão próximo.
“Voltei imediatamente para arrumar minhas coisas”, disse ele.
“Eu nem sei como me sinto agora. Só estou me perguntando onde vou dormir esta noite porque provavelmente não poderei voltar para casa.”
Estruturas de andaimes foram vistas desabando no chão enquanto os bombeiros combatiam o incêndio, enquanto vários carros de bombeiros e ambulâncias estavam estacionados na estrada abaixo do empreendimento.
A disparada dos preços dos imóveis em Hong Kong tem sido uma causa de agitação social na cidade e a tragédia do incêndio pode alimentar o ressentimento entre as autoridades antes das eleições legislativas em toda a cidade, no início de Dezembro.
O Departamento de Transportes de Hong Kong disse que devido ao incêndio, um trecho inteiro da Tai Po Road, uma das duas principais rodovias de Hong Kong, foi fechado e os ônibus foram desviados.
O departamento de educação da cidade disse que pelo menos seis escolas seriam fechadas na quinta-feira por causa do incêndio e do congestionamento do trânsito.
Foi o pior incêndio de Hong Kong desde que um edifício comercial no centro de Kowloon matou 41 pessoas em Novembro de 1996.
Posteriormente, foi descoberto que o incêndio foi causado por soldagem durante a reforma do interior.
Um inquérito público encontrou atualizações abrangentes nos padrões de construção e regulamentos de segurança contra incêndio nos escritórios, lojas e residências da cidade.
Hong Kong é um dos últimos lugares do mundo onde o bambu ainda é amplamente utilizado na construção de andaimes.
O governo começou a eliminá-lo em março, alegando razões de segurança.
Anunciou que 50% das obras públicas seriam obrigadas a usar estruturas metálicas.
Wang Fuk Court é um dos vários complexos habitacionais de Hong Kong, uma das áreas mais densamente povoadas do mundo.
Tai Po, localizado perto da fronteira com a China continental, é um distrito suburbano estabelecido com aproximadamente 300.000 residentes.
