Cinco anos a uma semana depois de deixar o cargo de designer do iPhone, Jony Ive está apoiado em um modelo enorme em um quarteirão de São Francisco. Dezenas de edifícios com cada tijolo esculpido em madeira de amieiro tornaram-se um modelo para o seu futuro.
“Estamos aqui agora”, disse Eve, apontando para seus óculos pretos, lendo um prédio de dois andares em um prédio de 115 anos na Jackson Square, entre os bairros de Chinatown e da era da Corrida do Ouro, em São Francisco. Distrito financeiro. “Compramos este prédio primeiro, mas depois percebemos que ele acessava esse volume enorme no centro”.
O “volume enorme” era um estacionamento. Sempre que Ive, ex-chefe de design da Apple, olhava para o trecho vazio de asfalto, via outra coisa: um jardim, um pavilhão, um lugar onde as pessoas podiam socializar ao ar livre, como faziam em seu restaurante favorito em Londres, o River Café. Então ele comprou o prédio ao lado. E então ele comprou outro e outro. Eventualmente, ele era dono de meio quarteirão com asfalto vazio.
“É uma coisa muito estranha”, disse Ive, levantando os olhos da modelo numa manhã do final de junho. “Durante cinco anos, não falei com ninguém sobre o que estávamos fazendo.”
Ive, 57 anos, deixou o cenário mundial em 2019 no auge da carreira. Durante seus 27 anos na Apple, ele imaginou a estética minimalista dos produtos Apple. Seu design elegante e embalagem influenciaram tudo, desde a aparência das televisões até o formato das garrafas de água. Ele se tornou a rara celebridade designer de arte que co-presidiu o Met Gala e ajudou o diretor de “Star Wars: O Despertar da Força”, JJ Abrams, a sonhar com uma nova iluminação.
Mas depois de deixar a Apple para abrir sua própria empresa de design, que ele chamou de LoveFrom, eu praticamente desapareci. O site da empresa exibe apenas seu nome em uma fonte serifada de autoria própria. Sua raridade levou pessoas em todo o Vale do Silício a brincarem que passei cinco anos projetando uma fonte. Mas por trás do sorriso estava a mesma curiosidade: O que eu estava fazendo?
O modelo de quarteirão de Ive oferece parte da resposta. Nos últimos quatro anos, o designer britânico, cuja fortuna é estimada em vários milhões de dólares, acumulou discretamente quase 90 milhões de dólares em imóveis num único quarteirão. As compras começaram no início da pandemia, numa altura em que muitos técnicos fugiam de São Francisco. Achei o exílio prejudicial.
“Devo muito à cidade”, diz Eve, que se mudou para São Francisco na década de 1990. “A área atraiu muita gente pelo talento, mas quando as coisas pararam de funcionar, as pessoas foram saindo”.
Ele está transformando um de seus prédios em uma base para o trabalho de sua agência em produtos automotivos, de moda e de viagens. Outra é a sede de uma nova empresa de dispositivos de inteligência artificial (IA) que ele está desenvolvendo com a OpenAI.
“Não sei se foi imprudente ou não”, disse ele sobre a compra do prédio. “Certamente não foi arrogante. Foi bem intencionado. Mas eu realmente senti que poderíamos ter uma contribuição.”
Em Lovefrom, ele tenta confiar em seus instintos. Comprar um prédio leva à compra de outro. Uma discussão sobre um novo fio levou ao seu primeiro vestido fashion. O trabalho com um cliente, Brian Chesky, CEO do Airbnb, levou a uma reunião com Sam Altman, CEO da OpenAI.
Não está claro quanto serão os custos imobiliários, e o Sr. Quanto ao sucesso de Ive, há momentos em que seus instintos de design e gostos caros vão longe demais. Ele foi criticado pela forma em detrimento da função. Alguns MacBooks eram tão finos que os teclados ficavam deformados. Alguns dos maiores fãs da Apple zombaram do relógio de ouro personalizado que a empresa vendeu por US$ 17 mil.
Mas depois de mais de dois dias com ele no início do verão, fica claro que ele está mais relaxado, mesmo quando os projetos que aborda explodem.
“O que estou aprendendo é a confiar, mais do que nunca, na minha intuição”, disse Ive. “Essa é a coisa que mais me entusiasma.”
Do loop infinito até Jackson Square
O Sr. Ive tinha 21 anos quando se mudou para São Francisco. Era o verão de 1989, e a Royal Society of Arts da Grã-Bretanha concedeu-lhe uma bolsa de viagem para desenvolver um telefone futurista chamado “The Orator”. Ele o usou para visitar o Vale do Silício por causa de sua reputação de projetar o produto mais importante da década: o computador pessoal.
Nessa visita, ele e sua futura esposa, Heather, se apaixonaram por Jackson Square. Muitos edifícios no bairro sobreviveram ao terremoto e incêndio na cidade de 1906 porque um armazém de uísque estava localizado na área. As autoridades municipais estavam preocupadas com a possibilidade de o álcool pegar fogo, por isso protegeram o bairro, mesmo enquanto o resto da cidade pegava fogo.
Ive passou horas ali perto, na livraria de arquitetura William Stout, que abrigava milhares de livros sobre design. Antes de deixar a cidade, ele sabia que queria voltar.
Quando a Apple lhe ofereceu um emprego em sua equipe de design em 1992, ele morou em São Francisco. Seus filhos gêmeos, Charlie e Harry, nasceram lá em 2004 e foram criados em uma mansão de US$ 17 milhões com vistas deslumbrantes da ponte Golden Gate, no bairro de Pacific Heights.
Quando chegou a hora de encontrar um espaço de escritório para Lovefrom, o Sr. Ive voltou para Jackson Square por causa de seu legado criativo. Ficava a apenas um quarteirão da Livraria City Light e do Café Vesuvio, onde Jack Kerouac, Allen Ginsberg e a Geração Beat se encontravam. Foi também o lar de galerias e artistas.
“Uma das coisas que tive a sorte de fazer foi ver e compreender o contexto de São Francisco através dos olhos de Steve Jobs”, disse Ive. “Ele também conhecia City Lights e Vesúvio. Devo muito de como entendo a contribuição de São Francisco para a cultura a Steve.”
Ive nomeou a empresa em homenagem a Jobs, que disse aos funcionários da Apple em 2007 que uma forma de demonstrar gratidão à humanidade era “o ato de fazer algo com muito carinho e amor”.
No início de 2020, o Sr. Ive estava procurando um escritório permanente quando soube de um prédio à venda na Montgomery Street, em Jackson Square. Ele o comprou por US$ 8,5 milhões e descobriu que a porta dos fundos dava para um estacionamento cercado por prédios no quarteirão. Ele queria transformar o estacionamento em um espaço verde, mas aprendeu que controlar o estacionamento exigia a propriedade de outro prédio no quarteirão. Então, um ano depois, ele comprou um prédio vizinho de 33.000 pés quadrados por US$ 17 milhões.
Enquanto procurava um imóvel, Ive jantou com seu amigo Wendell Weeks, presidente-executivo da Corning, empresa de vidro que fabrica telas para iPhone. Ele falou com entusiasmo sobre seu investimento, mas o Sr. O mercado imobiliário comercial de São Francisco entrará em colapso durante a pandemia, deixando mais de um terço dos seus escritórios vagos.
“Eu realmente não acho que você precise fazer isso”, disse Weeks a Ive. “Posso conseguir um espaço de escritório para você.”
Mas a decisão do Sr. Eve estava decidida. Na Apple, ele trabalhou no Infinite Loop, um parque de escritórios estéril perto da interestadual, e no Apple Park, um círculo futurista de vidro e madeira clara. Ambos os campi estavam tão isolados que poderiam estar em qualquer lugar. Ele queria que seu novo escritório fizesse parte da comunidade.
Moradores e comerciantes temem a apropriação de terras por parte do Sr. Ive. Aaron Peskin, um supervisor municipal que agora concorre a prefeito, teme que Ive possa demolir os edifícios icônicos e propor um arranha-céu.
Essas preocupações desapareceram depois que os vizinhos conheceram Ive. Ele ofereceu reduções de aluguel para alguns inquilinos, fez trabalhos de design gratuitos para outros e conquistou Peskin, um crítico frequente do desenvolvimento em seu distrito, com um plano para preservar seus edifícios existentes.
“Já vi muitas iterações e renascimentos desta área, mas ela sempre manteve uma tipologia de negócios diversificada”, disse ele. “Ele respeita isso.”
(Apenas o título e a imagem deste relatório podem ter sido reformulados pela equipe do Business Standards; o restante do conteúdo é gerado automaticamente a partir de um feed distribuído.)
