Huzhou – A start-up chinesa de foguetes LandSpace disse publicamente que se inspira na SpaceX de Elon Musk.
No início de dezembro, a empresa sediada em Pequim
Primeira empresa chinesa a realizar testes de foguetes reutilizáveis.
Isto colocou a SpaceX em alerta máximo, e a Landspace está agora se preparando para abrir o capital para financiar projetos futuros. Tal como o seu maior e mais bem-sucedido rival norte-americano está a considerar uma oferta pública inicial própria.
Apesar do fracasso do teste do foguete Zhuque-3 da LandSpace, a ambição da empresa de ficar atrás apenas da SpaceX em foguetes reutilizáveis deu um novo impulso à indústria espacial da China, há muito dominada por empresas estatais avessas ao risco.
“Ao identificar limites rapidamente e iterar,[a SpaceX]pode levar o produto aos seus limites e até ao fracasso”, disse ele à emissora estatal CCTV após o voo inaugural do foguete.
Dai, que ingressou na LandSpace em 2016, disse que sua decisão de deixar a Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento, principal desenvolvedora de foguetes estatal da China, foi motivada em parte pelo foco da SpaceX na reutilização e seu desejo de criar um equivalente na China.
A LandSpace está focada em fornecer à China uma opção de lançamento única e de baixo custo, semelhante ao foguete reutilizável Falcon 9 da SpaceX, comprovado em voo, e desempenhará um papel fundamental no plano do governo chinês de construir uma constelação de 10.000 satélites nas próximas décadas.
“O Falcon 9 é uma configuração bem-sucedida que foi testada pela engenharia”, disse Dong Kai, vice-designer-chefe do Zhuque-3, em entrevista em podcast na semana passada. “Depois de estudá-lo, reconhecemos sua racionalidade. Isso é aprendizado, não imitação”.
“Acho que chamar (Suzaku-3) de ‘Made in China Falcon 9’ é o maior elogio.”
A sua cultura de startup e imitação da SpaceX já causou uma mudança de paradigma na indústria espacial da China.
Em contraste com a SpaceX e outras empresas ocidentais, que transmitem regularmente acidentes, o programa espacial estatal da China tem sido historicamente alérgico a falhas de lançamento.
Mas no início de dezembro, a mídia estatal noticiou as duas primeiras tentativas fracassadas da China de recuperar foguetes reutilizáveis, com o segundo lançamento por uma empresa estatal ocorrendo apenas três semanas após o voo inaugural do Suzaku-3.
A Landspace também abriu o local de sua fábrica de motores para a Reuters este mês, dando à mídia internacional uma primeira visão de um dos principais ativos da empresa.
Depois de abrir o sector espacial ao financiamento privado em 2014 e de gerar várias startups, incluindo a Landspace, o governo chinês está agora a tentar ajudar grandes empresas nacionais a entrar nos mercados de capitais, facilitando-lhes o lançamento de IPOs. Dye disse que o generoso apoio financeiro da SpaceX foi um fator chave para permitir que a empresa incorresse em enormes perdas durante os testes de seu veículo de lançamento reutilizável Starship.
“Para nós, ainda não acabou”, disse Dai à CCTV. “Acreditamos que o nosso país reconhece isso e que os mercados de capitais são agora capazes de apoiar as empresas (em áreas como os voos espaciais comerciais).”
Um mês antes do LandSpace lançar o Zhuque-3, Musk, fundador da SpaceX, já estava de olho no design do veículo.
Comentando o vídeo de X mostrando a montagem do Zhuque-3, ele disse que o foguete chinês pegou elementos da espaçonave Starship e os aplicou em um design semelhante ao Falcon 9.
“Eles estão adicionando elementos da Starship à arquitetura do Falcon 9, como o uso de aço inoxidável e metalox, o que lhes permitirá vencer o Falcon 9”, disse Musk em outubro, em seus primeiros comentários públicos no Landspace.
“Mas a Starship está em uma categoria diferente.”
Recursos como exteriores de aço inoxidável e motores de foguete movidos a Metalox, uma combinação de metano e oxigênio líquido, são apenas algumas das maneiras pelas quais empresas como SpaceX e LandSpace estão tentando reduzir os enormes custos de lançamentos.
Mas a redução de custos mais importante é que o foguete pode ser lançado e o primeiro estágio motorizado devolvido, recuperado e reutilizado.
A LandSpace pode se consolar com a experiência da SpaceX enquanto se prepara para o lançamento de um novo foguete após uma falha em dezembro, quando o propulsor do Zhuque-3 não conseguiu ativar sua queima de pouso 3 km acima do solo conforme planejado, falhando em realizar um pouso controlado e causando um acidente.
A SpaceX pousou com sucesso um impulsionador Falcon pela primeira vez em 2015, após duas tentativas fracassadas. Reuters
