Peter Suezley tem os números das casas de latão que antes estavam fixados no portão de sua casa na Coolstor Road, em Harcourt.
Post foi destruído por um incêndio que varreu a cidade vitoriana na noite passada, mas milagrosamente a casa onde ele mora com sua mãe e esposa Lynn ainda está de pé. Por toda a casa, até o perímetro de tijolos, os arbustos e árvores que ele plantou ainda fumegam. Os galpões foram demolidos e seu conteúdo transformado em detritos tóxicos.
A família teve sorte – a casa do vizinho pegou fogo. Essa é toda a história desta estrada que leva a uma pequena cidade: desastres levam a milagres.
O Comissário de Gestão de Emergências de Victoria, Tim Wiebush, disse à mídia no sábado Cerca de 50 casas foram destruídas no incêndio de Ravenswood e Harcourt, que foi considerado um “número conservador”.
O acesso a Harcourt foi bloqueado pela polícia no sábado, mas isso não impediu um fluxo constante de espectadores em carros – famílias inteiras, às vezes – que conseguiram evitar as barreiras antes de serem escoltados por membros frustrados do CFA.
“Saímos assim que o fogo se espalhou pela rodovia”, diz Suezle, examinando o esqueleto enegrecido da scooter de sua mãe. “Saí do trabalho por volta das 15h30 (de sexta-feira), cheguei em casa, aí o vento mudou.
Os transmissores de televisão e rádio no Monte Alexander foram desligados, resultando na indisponibilidade de muitas transmissões. Casas em Harcourt, Castlemaine e arredores perderam eletricidade e internet, bem como pressão da água. Suezles conseguiu entrar em contato com a rádio Triple M para obter uma atualização.
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Um pouco mais adiante, Chris e Augustine Sheppard estão sentados do lado de fora de seu bloco de investimentos esgotado. A casa onde moram fica protegida em um quarteirão separado.
“Ontem não consegui encontrar o gato, então peguei os cachorros, soltei as galinhas e fui para Castlemaine”, diz Augustine. “Obviamente não dormimos ontem à noite e assim que acordamos voltamos para ver se conseguiríamos entrar.”
Eles ainda não conseguiram chegar aos vizinhos mais próximos, cujas casas foram destruídas.
‘Não estamos fora de perigo’
Enquanto um incêndio devastador devasta o Monte Alexander, Prue Waldeck e Ada Milley se revezam na vigilância durante a noite.
Enquanto outros evacuavam, ele permaneceu em sua propriedade em Harcourt North para proteger sua casa – e suas alpacas.
“Tenho as fêmeas para nascer. As três primeiras chegarão em alguns dias”, diz Walduck.
Walduck diz que estar no escuro e não conseguir ver a paisagem circundante tornava difícil saber se o fogo estava se movendo em direção a eles ou não.
“Sentado no gramado às duas da manhã, estava bastante silencioso, o vento havia diminuído, mas não havia um quadro de referência para saber exatamente onde estava”, diz ela.
“Foi prevista uma mudança no vento que o teria virado diretamente para nós.
“Então fizemos voltas de duas e três horas. Se tivesse virado na nossa direção, teríamos sido os primeiros na nossa pequena comunidade, por isso estávamos alertas para nós e para os nossos vizinhos – a maioria deles já se foi, mas cinco ainda estão aqui.”
O casal tem uma casa de palha – que dificilmente parece à prova de fogo, mas é feita de concreto, o que a torna relativamente segura. Eles planejaram reunir as alpacas em um galpão de tosquia com piso de concreto e retirá-las rapidamente, se necessário.
Agora Waldak está preocupado com a possibilidade de ficar sem forragem.
Em Blackwood Orchard, em Harcourt North, Colin Pickering descreveu a “terra arrasada” após o incêndio, que os deixou sem energia.
“Ainda existem muitas fontes de governança, por isso estamos de olho nisso”, diz ele.
“Mas comparado a uma pessoa que perdeu tudo, não tenho problema.”
“Não estamos fora de perigo”, diz Waldak, enquanto ela e Miele planejam outra vigília noturna.
“Outra mudança de vento poderia trazê-lo até nós.”
Numa reunião comunitária na Câmara Municipal de Castlemaine, no sábado à tarde, as autoridades não conseguiram dizer quantas casas foram perdidas em Harcourt, mas a maioria dos edifícios públicos, incluindo uma escola primária, foram salvos. A adorada ferrovia em miniatura da cidade foi danificada, mas intacta, mas o Coolstore Café foi destruído.
O controlador de incidentes do CFA, Michael Masters, disse que a situação ainda era muito dinâmica para dar respostas concretas ou para permitir que os residentes voltassem para suas casas.
O prefeito de Mount Alexander, Toby Hayden, disse que a liderança local estava trabalhando para coordenar a resposta ao incêndio, mesmo com alguns funcionários e vereadores perdendo suas casas e propriedades.
Um centro de recuperação deveria ser inaugurado em Castlemaine na manhã de segunda-feira.
