Singapura – A 131ª e última aparição de Maxime Lestienne pelo Lion City Sailors, na segunda mão das semifinais da Copa de Cingapura contra o Balestier Khalsa, em 20 de dezembro, foi um jogo atipicamente moderado.
No entanto, o extremo que estava saindo não foi esquecido nas arquibancadas, com os torcedores aplaudindo-o durante toda a partida e aplaudindo-o de pé quando foi expulso, aos 88 minutos.
Lestienne, o maior artilheiro do clube (70 gols) desde a privatização em 2020, assumiu o lugar aos 73 minutos, depois que o zagueiro Mario Subaric segurou um chute de Anderson Lopez no Estádio Jalan Besar e teve uma grande chance de marcar com estilo.
Mas, no estilo típico de Restienne, ele buscou o espetáculo. Depois de sua panenka fracassada, ele deu um sorriso atrevido e cumprimentou o goleiro do Balestier, Mario Mustapic, que leu suas intenções.
“Já marquei muitos pênaltis na minha carreira, mas nunca fiz uma panenka. Então, quando recebi um pênalti no último jogo, disse que queria tentar uma panenka”, disse Lestienne.
Os atuais campeões venceram por 1-0 (5-1 no total) graças a um gol madrugador de Shawar Anuar.
Apesar de perder por 3-1 para o Albirex Niigata na outra segunda mão disputada em Tampines Hub, o BG Tampines venceu por 5-3 no total, repetindo a final da temporada passada.
Este resultado também significa que os Sailors buscarão um hat-trick no jogo da copa no dia 10 de janeiro.
“Eu disse aos meus companheiros que hoje é meu último jogo aqui, mas temos que manter esse espírito positivo. (Quando eu voltar para casa) serei o maior torcedor do clube e acompanharei todos os jogos”, disse Lestienne.
Antes do pontapé inicial, os torcedores dos Sailors desfraldaram uma enorme faixa em homenagem ao belga e aplaudiram cada vez que a bola caía em seus pés.
“Foi difícil me concentrar no jogo. Não foi fácil para mim, mas gostaria de agradecer a todos os torcedores, funcionários, companheiros e familiares”, disse ele.
O técnico do Sailors, Aleksandar Rankovic, elogiou seu “enorme impacto” durante seu mandato de quatro anos.
Ele disse: “Foi uma honra treiná-lo… Não creio que houvesse um jogador como ele em Singapura. Queremos ganhar esta taça para o Maxim, para todos, para o clube e para os jogadores.”
Em contraste com a fanfarra nas bancadas, o confronto em si foi bastante sombrio, com poucas oportunidades claras para ambos os lados.
Os Tigres pareciam ter reforçado sua defesa após o último confronto. Porém, aos 9 minutos, o meio-campista Lazar Vujanic e o zagueiro Madhu Mohana se cruzaram na defesa, dando a Shawal uma bola perdida e dando um tiro no pé. Mustapic igualou o primeiro ataque, mas uma segunda mordida na cereja de Shawal foi suficiente para assumir a liderança.
Houve um raio de esperança para os visitantes oito minutos depois, quando o cabeceamento de Daniel Goh acertou o fundo da rede, mas seu chute foi considerado impedido.
No segundo tempo, Maxim converteu o chute de Panenka e o time venceu por 1 a 0.
O técnico do Balestier, Marko Kraljevic, disse:
“Hoje, mudamos e descobrimos que está funcionando melhor.”
A linha defensiva de cinco homens de Balestier fez um bom trabalho ao dissipar a maioria das ameaças de ataque dos Sailors, mas sofreu um gol logo no início após um passe errado para a área, quase acabando com as esperanças dos Tigres de chegar à sua primeira final da Copa de Cingapura desde a vitória em 2014.
