Medo e intimidação antes da eleição de governantes militares

Num terreno acidentado perto do rio Irrawaddy, o aspirante a membro do parlamento e tenente-general reformado Taija Qiao tenta reunir algum entusiasmo da sua audiência com um discurso que lhes promete tempos melhores.

Ele é o candidato do Partido da Solidariedade e Desenvolvimento da União (USDP), apoiado pelos militares de Mianmar, em Angmaythajan, um distrito eleitoral em Mandalay.

Uma multidão de 300 a 400 pessoas agarra seus chapéus e bandeiras de marca fornecidos, mas logo morre no calor da tarde, alguns adormecendo.

As crianças correm e brincam entre fileiras de cadeiras. Muitas destas famílias são vítimas do terremoto que danificou gravemente Mandalay e áreas vizinhas em março e esperam receber esmolas. Assim que a assembléia terminou, eles desapareceram.

O povo de Myanmar teve a oportunidade de votar em eleições pela primeira vez desde que um golpe militar tomou o poder há quase cinco anos, desencadeando uma guerra civil devastadora.

Mas a votação, já adiada várias vezes pela junta governante, é amplamente condenada como uma farsa. O partido mais popular, a Liga Nacional para a Democracia, foi dissolvido e a sua líder, Aung San Suu Kyi, está detida numa prisão não revelada.

A votação, que será realizada em três fases ao longo de um mês, nem sequer será possível em grandes partes do país devastado pela guerra. Mesmo onde se realiza a votação, existe uma atmosfera de medo e intimidação.

Quando a BBC tentou perguntar às pessoas presentes no comício em Mandalay o que pensavam sobre as eleições, os responsáveis ​​do nosso partido disseram que não. Eles podem pronunciar mal, explicou uma pessoa – eles não sabem como falar com os repórteres.

O número de agentes da inteligência militar à paisana presentes ajuda a explicar o seu nervosismo. Numa ditadura que criminalizou gostar de páginas do Facebook críticas às eleições ou usar a palavra revolução, até mesmo activistas do partido firmemente pró-militar temiam as consequências de permitir que um jornalista estrangeiro fizesse perguntas sem censura.

O mesmo medo permanece nas ruas de Mandalay. Uma banca de mercado que vende peixe fresco do rio recusa-se a responder o que os clientes pensam da eleição. Não temos escolha, então temos que votar, disse um deles. O peixeiro nos afugentou. “Você vai me machucar”, disse ela.

Apenas uma mulher teve coragem suficiente para falar abertamente, mas tivemos que encontrar um local privado para nos encontrarmos e escondermo-nos para ouvir a sua perspectiva sobre as eleições.

Ele disse que esta eleição é falsa. “Todos estão assustados. Todos perderam a sua humanidade e a sua liberdade. Tantas pessoas morreram, foram torturadas ou fugiram para outros países. Se os militares continuarem a governar o país, como é que as coisas vão mudar?”

Ele não votaria, disse ele, mas sabia que a decisão trazia riscos.

As autoridades militares promulgaram em Julho uma nova lei que proíbe “qualquer discurso, organização, incitação, protesto ou distribuição de panfletos para destruir uma parte do processo eleitoral”.

No início deste mês, Taizar Sun, médico e um dos primeiros a organizar protestos contra o golpe de 2021, foi um dos primeiros a ser acusado nos termos da lei depois de distribuir panfletos apelando ao boicote eleitoral. A junta ofereceu uma recompensa por informações que levassem à sua prisão.

Em Setembro, três jovens em Rangum foram condenados a penas de 42 a 49 anos de prisão por afixarem autocolantes que mostravam uma bala e uma urna juntas.

“Coopere e esmague todos aqueles que prejudicam a União”, um grande cartaz vermelho aparece entre famílias e casais passeando no final da tarde sob as antigas paredes de tijolos vermelhos do palácio real em Mandalay.

Qualquer coisa próxima de um voto livre é impensável neste clima perigoso.

No entanto, o líder da junta, Min Aung Hlaing, tem energia nas suas fileiras. Ele está confiante de que as eleições extraordinárias, nas quais metade do país não votará, lhe darão a legitimidade que não conseguiu alcançar durante os seus cinco desastrosos anos no poder.

Ele até participou de uma missa de Natal na catedral de Yangon e condenou o “ódio e ressentimento entre os indivíduos” que levou ao “domínio, opressão e violência da comunidade humana”.

Isto vindo de um homem acusado pelas Nações Unidas e por grupos de direitos humanos de genocídio contra os muçulmanos Rohingya, cujo golpe desencadeou uma guerra civil que matou 90 mil pessoas, segundo o grupo de análise de dados ACLED.

A aposta eleitoral de Min Aung Hlaing conta com total apoio diplomático da China, proporcionando apoio técnico e financeiro a este exercício multipartidário, estranhamente para um Estado de partido único. O resto da Ásia também provavelmente aceitará isso com relutância.

O seu exército, armado com novo armamento chinês e russo, está a recuperar terreno perdido nos últimos dois anos para vários grupos armados que se opõem ao golpe. Ele espera claramente que a terceira volta das eleições, no final de Janeiro, inclua mais territórios recuperados.

Com Aung San Suu Kyi e seu NLD fora de cena, seu USDP tem vitória garantida. Nas últimas eleições livres de 2020, o USDP conquistou apenas seis por cento dos assentos parlamentares.

Alguns observadores notaram que Min Aung Hlaing não é popular dentro do seu próprio regime ou mesmo dentro do seu próprio partido, onde as suas qualidades de liderança foram questionadas. Provavelmente manterá a presidência após as eleições, mas o seu poder será um pouco diminuído pela restauração da política parlamentar sem um partido maioritário nas eleições de 2020.

As eleições são claramente vistas pela China como uma rampa de saída, uma forma de os militares saírem do impasse destrutivo causado pelo seu golpe extrajudicial.

Mesmo a uma curta distância da vida urbana aparentemente pacífica de Mandalay, as cicatrizes profundas da guerra civil de Mianmar, que está longe de terminar, são visíveis.

No lado oposto do rio Irrawaddy fica o espetacular complexo de templos de Mingun, que já foi uma atração turística popular. Chegar lá requer uma curta viagem ao longo de uma estrada ribeirinha, mas nos últimos quatro anos tem sido, como grande parte da região em torno de Mandalay, um território contestado, onde as Forças de Defesa Popular voluntárias controlam muitas aldeias e lançam emboscadas contra comboios do exército.

Tivemos que cruzar vários postos de controle para chegar a Mingun. Sentamo-nos com o comandante da polícia local numa casa de chá para discutir a nossa passagem.

Ele era um jovem, com o grande peso de seu trabalho estampado no rosto. Um revólver estava enfiado na parte de trás de suas calças, e dois outros jovens – meninos, talvez – estavam sentados próximos, enquanto seus guarda-costas carregavam rifles de assalto militares.

Ele disse que tinha que carregar esta arma para se movimentar pela aldeia.

No seu telemóvel havia fotografias dos seus opositores: homens jovens, vestidos com roupas esfarrapadas, com uma variedade de armas contrabandeadas da região fronteiriça de Myanmar ou obtidas de soldados e polícias mortos. Um grupo, que se autodenominava Força Guerrilha do Unicórnio, era seu oponente mais difícil. Eles nunca discutiram isso, disse ele. “Se nos vemos, sempre atiramos. É assim que as coisas são.”

Ele também disse que as eleições não serão realizadas na maioria das aldeias do seu norte. “Todos aqui tomaram partido neste conflito. É muito complicado e difícil. Mas ninguém está pronto para se comprometer.”

Uma hora depois, fomos informados de que era muito perigoso chegar a Mingun. Os PDFs podem não saber que você é jornalista, disse ele.

Há poucos sinais de compromisso, mesmo por parte dos militares que derrubaram a nascente democracia de Mianmar e que agora procuram reestruturar o seu regime com uma margem de respeitabilidade quase democrática.

Questionado sobre as horríveis vítimas civis e ataques aéreos contra escolas e hospitais desde o golpe, o General Taizah Qiao culpou inteiramente aqueles que se opuseram à tomada militar.

“Eles escolheram o caminho da resistência armada”, disse ele. “De acordo com a lei, aqueles que estão com o inimigo não são vistos como seres humanos. Portanto, são apenas terroristas”.

As pessoas em Mandalay dizem que esta eleição não tem a cor e a energia das eleições de 2020. Algumas reuniões aconteceram. Apenas cinco outros partidos estão autorizados a desafiar o USDP a nível nacional e nenhum tem os recursos e o apoio institucional. Não se espera que a participação seja elevada.

E, no entanto, temendo possíveis represálias, ou simplesmente o cansaço causado pela guerra civil, muitos birmaneses ainda irão às urnas, independentemente da sua opinião sobre as eleições.

“Votaremos”, disse uma mulher, “mas não com o coração”.

Reportagem adicional de Lulu Luo