Milhares de pessoas choram pelo amado crocodilo albino, Claude, em São Francisco

Claude não era muito falador, quase não se movia e nunca se vestia para impressionar o público – mas no domingo, centenas de pessoas se reuniram em São Francisco para celebrar a vida e o legado do adorado crocodilo albino da cidade.

Com uma banda de metais no estilo de Nova Orleans, um pão de massa fermentada branca em formato de jacaré de quase dois metros e meio de altura, hora da história da drag queen e até mesmo uma rua oficialmente com o nome dele, Claude the Alligator Way, o memorial era único.

O réptil certamente conquistou milhões de corações quando estava vivo, mas também foi lembrado por roubar uma menina de 12 anos.

O crocodilo branco de 3 metros de comprimento e 130 quilos, olhos rosados ​​e visão deficiente certa vez roubou – e depois engoliu – as sapatilhas da menina, lembrou Bart Shepherd, da Academia de Ciências da Califórnia, na casa de Claude por 17 anos antes de sua morte em dezembro.

“Não é pouca coisa tirar o sapato de um crocodilo”, disse Shepherd a uma multidão de fãs de Cloud no Golden Gate Park.

Foi necessária muita anestesia, equipamento especial e vários veterinários e funcionários para retirar o sapato de dentro da nuvem – uma tarefa que foi concluída com sucesso, apesar dos alarmes de incêndio dispararem em todo o prédio naquele momento, disse Shepherd.

“Foi uma verdadeira alegria ver São Francisco celebrar este amado ícone de São Francisco”, disse a diretora de comunicações da Academia, Jeanette Peach, à BBC.

Parte do motivo pelo qual as pessoas amam tanto Claude, disse Peach, é que ele incorpora “algo que realmente consideramos o ideal de São Francisco, que não é apenas aceitar, mas acolher as pessoas por suas diferenças”.

O albinismo de Claude, que é extremamente raro entre os crocodilos, proporciona visibilidade para pessoas que se sentem um pouco marginalizadas, disse Peach.

“Aqui está este animal maravilhoso, um pouco isolado do resto de sua espécie, mas que é amado, precioso e tem valor”, acrescentou.

Claude “encantou e cativou mais de 22 milhões de telespectadores e mostrou o poder dos mensageiros animais para conectar as pessoas com a natureza e a ciência”, escreveu a academia em seu site.

O réptil, que morreu de câncer no fígado em dezembro, aos 30 anos, nasceu em 1995 em uma fazenda de crocodilos na Louisiana, antes de fixar residência na exposição de zonas úmidas da academia em 2008.

Desde a sua morte, a Academia recebeu milhares de cartas de fãs de Claude, escrevendo sobre o quanto o crocodilo significava para eles.

“Obrigado por inspirar tantas crianças ao longo dos anos”, escreveu um dos visitantes de Claude em uma nota para ele. “Você nos lembra que nossas diferenças são o que nos torna únicos e especiais, e que são algo para comemorar.”

“Você estará no meu coração para sempre”, escreveu outro. “Vou sentir muito a sua falta e obrigado por fazer parte da minha infância.”

Lana Kroll, veterinária sênior da academia, disse que de todos os crocodilos com quem trabalhou, Claude “me pareceu o mais descontraído de todos”.

“Posso dizer com confiança que nunca encontrarei outro jacaré como Claude em minha vida. Sentirei muita falta dele”, disse Kroll.