‘Não gosto nada de couro!’: John Wood sobre fotografar pessoalmente o underground gay de Glasgow e comparações com Robert Mapplethorpe. fotografia

cExiste uma história por trás das fotografias de John Wood? Alguns podem especular que as suas fotografias, que muitas vezes retratam sujeitos masculinos em várias posições, vestindo jaquetas de couro pretas, luvas e botas, foram tiradas em Nova Iorque, na era dos fotógrafos BDSM. Robert Mapplethorpe e Studio 54. Ou talvez tenham sido criados em um Muito Variedade de câmaras escuras – o tipo de espaço que inspirou a imaginação homossexual do artista Tom da Finlândia? Se você tivesse a chance de tentar centenas de vezes, provavelmente nunca imaginaria que essas fotos sensuais, íntimas e bizarras foram tiradas em um sótão reformado no West End de Glasgow, desconhecido do mundo (e dos vizinhos) há décadas.

A história de Wood é igualmente incomum. Aos 79 anos, ele faz seu primeiro show solo Céline Galerias em Glasgow. Dizer que já faz muito tempo seria um eufemismo: Wood faz fotografias desde a adolescência, quando começou a se treinar estudando imagens em revistas. As pinturas apresentadas na mostra abrangem um período de 20 anos, variando de ‘Cal’, uma pequena Polaroid de um homem nu ao lado de uma porta branca, tirada em 1982, até ‘Junho de 2002’, uma impressão em gelatina prateada de um homem anônimo vestindo um colete de couro enquanto um boné de couro preto de estilo militar e um cigarro obscureciam a maior parte de seu rosto.

Quando falamos, Wood é muito mais modesto em relação às suas imagens. Ele as descreve como “fotografias colaborativas”, mencionando frequentemente que ficou feliz em acompanhar seus modelos. “Acho que eles provavelmente estavam restritos pelas roupas de couro muito justas, então não podiam se mover muito”, diz ele. “Portanto, tive muito pouca contribuição em termos de pose. Foi principalmente a iluminação e a aparência da foto.” Foi por causa desta abordagem colectiva que muitas vezes imprimiu o seu trabalho em duplicado, guardando um conjunto para si e entregando o outro ao seu modelo.

Visualmente, as semelhanças com Mapplethorpe são óbvias. Ambos os fotógrafos capturam a sensação de melancolia masculina que é parte integrante da cena gay do couro, onde as roupas pretas fazem parte do ato drag machista. Enquanto tirava fotos, Wood ficou surpreso ao ver como todos pareciam “confiantes” em couro. “Eles têm todas essas roupas legais que nunca têm a chance de usar, exceto talvez para ir a um bar de couro em um determinado fim de semana”, diz ele. “Então acho que isso lhes dá a chance de se exibir.” E tendo em conta o contexto em que as imagens foram tiradas – a homossexualidade masculina só foi descriminalizada (para maiores de 21 anos) na Escócia em 1981, mesmo ano em que foram diagnosticados os primeiros casos de SIDA no Reino Unido – é fácil compreender quão libertador deve ter sido para estes homens terem tido um espaço para serem confiantes, fortes e sensuais.

A principal diferença de Mapplethorpe é que, ao contrário do fotógrafo americano, Wood não fazia parte da subcultura do couro que muitas das suas fotografias documentam. “É engraçado porque não gosto nada de couro. Simplesmente não é minha praia”, explica ele, acrescentando que foi apresentado à cena couro de Glasgow por um ex-colega. A maioria dos tópicos está relacionada a este participante de uma forma ou de outra. “Ele teve uma vida gay antes de mim e andava com pessoas que faziam parte desse grupo de couro”, diz Wood. “Eles ficavam me incomodando para tirar fotos deles, então pensei: ‘Por que não?’”

Embora muitos dos temas de Wood apareçam nus e vestidos de maneira erótica, suas pinturas não parecem vulgares ou chocantes. “Não houve nada de erótico em tirar as fotos reais – você sabe, não houve orgia no final da sessão!” Ele brinca. “Existem imagens de caras nus em poses diferentes que provavelmente são bastante eróticas, mas eles não têm ereções nem nada parecido.” Há uma sensação de profunda intimidade e diversão neles. Roberto e Andrew capturam um casal abraçado, um fazendo cócegas nos mamilos do outro, enquanto Stefan (1996/2026), a fotografia mais marcante da mostra, retrata um homem com jaqueta de couro e calça se curvando para amarrar os cadarços, oferecendo uma visão de seu traseiro em uma pose que parece ao mesmo tempo vulnerável e poderosa.

Estas imagens que exploram a masculinidade, o sexo e o poder estavam a um mundo de distância da vida profissional diária de Wood em Glasgow. Ele trabalhou no departamento de som da BBC Escócia antes de passar o resto de sua carreira como engenheiro na British Telecom na década de 1970. Ao longo dos anos, ele realizou trabalhos freelance de fotografia comercial, mas nunca expôs seu trabalho em uma galeria até agora.

O catalisador para sua primeira exposição individual foi o artista e pesquisador escocês Steven Grainger, que conheceu Wood como parte de sua pesquisa sobre artistas gays em Glasgow nas décadas de 80 e 90. Quando Grainger foi convidado pela primeira vez para o apartamento de Wood em janeiro de 2026, ele não tinha certeza do que esperar. Ele lembra: “Pensei em ver as fotos das férias, como um álbum de fotos ou algo assim”. “Mas então John trouxe uma caixa de arquivo e começou a me mostrar suas fotos. Logo percebi que havia cerca de 20 caixas de arquivo.”

Os dois se encontram regularmente para conversar. “Tornámo-nos bons amigos”, diz Wood, descrevendo como Grainger o inspirou a considerar regressar à fotografia pela primeira vez em anos. E quando surgiu uma inauguração na Celine Gallery – um espaço administrado por artistas no West End de Glasgow – Grainger aproveitou a oportunidade para organizar uma exposição do trabalho de Wood, selecionando centenas de imagens em uma seleção final de nove.

É importante pensar no contexto em que as fotografias foram tiradas. Na década de 2000, quando Grainger era um recém-chegado, os homens gays começaram a ocupar mais lugar na cultura dominante. Mas à medida que a aceitação se tornou mais generalizada, os personagens gays em programas de TV e filmes começaram a ser frequentemente dessexualizados. Como diz Wood: “Eles não se importavam que você fosse gay, mas não queriam saber nada sobre isso”. Agora, com o show homoerótico de hóquei rivalidade acalorada Sequestrando o Zeitgeist e Alexander Skarsgård vestindo equipamento de couro para motociclista em ‘Sub-Dome Romcom’ banco de trásA cultura dominante é menos agressiva na representação do sexo gay.

Para Grainger, que cresceu era da seção 28Sua colaboração com Wood foi educativa. “Se eu soubesse de John quando comecei a escola de artes”, diz ele, “acho que minha vida teria sido bem diferente”. Não só descobriu o trabalho de um artista gay que, de outra forma, lhe seria completamente desconhecido, como também descobriu que, mesmo à sombra da crise da SIDA, os homens gay em Glasgow levavam vidas plenas, interessantes e sexuais. Wood pode ser modesto quanto ao seu papel na criação dessas imagens, mas foi ele quem viu a beleza nelas e decidiu capturá-la para as gerações futuras.