No ano passado, a NASA Helicóptero Ingenuity Mars cai Em Marte. A agência espacial concluiu que o acidente foi causado pela incapacidade do helicóptero de distinguir entre terreno plano e dunas sem características características. Para evitar tais problemas no futuro, uma equipa de cientistas da NASA desceu recentemente ao Vale da Morte, na Califórnia, para enfrentar o calor e testar uma equipa de drones de investigação numa área igualmente indefinida.
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“O Ingenuity foi projetado para voar sobre terrenos acidentados, observando características visuais no solo e inferindo movimentos.” Roland BrokersPiloto de drone e pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “Mas eventualmente você terá que passar por áreas remotas e isso se tornará difícil. Queremos que os veículos do futuro sejam mais versáteis e não precisemos nos preocupar em sobrevoar áreas difíceis como dunas de areia.”
Esta não é a primeira vez que a NASA realiza uma viagem de campo ao lugar mais quente da Terra. A agência usa o Vale da Morte desde a década de 1970 para testar diversas tecnologias em preparação para viagens a Marte. Desta vez, a equipe estava testando Autonomia de aviação estendida e robusta O software é um sistema de voo autônomo projetado para lidar com uma ampla variedade de terrenos em Marte. Isso poderia evitar outro incidente do tipo Ingenuity envolvendo helicópteros de Marte no futuro.
A equipe teve que suportar temperaturas de até cerca de 113 graus Fahrenheit, com apenas uma pequena barraca para protegê-los do sol e do calor intensos. A NASA usa o Vale da Morte para testes há décadas, mas a equipe do JPL que foi para lá em 2025 foi apenas a terceira equipe na história a receber uma licença para pilotar um drone de pesquisa no Vale da Morte.
As autoridades do Vale da Morte ficaram felizes em receber os pesquisadores.
“Este é um lembrete poderoso de que este parque é protegido não apenas por sua beleza cênica, mas também como um laboratório vivo que nos ajuda ativamente a compreender o ambiente desértico”, disse o Superintendente do Parque Nacional do Vale da Morte. Mike Reynolds.
Os pesquisadores do JPL se amontoaram sob tendas para se refrescarem sob o sol quente do Vale da Morte enquanto testavam seus drones.
descobertas úteis
Todos esses testes ocorreram em abril e setembro, então a NASA teve tempo de revisar os dados e determinar o que funcionou. A agência disse que suas descobertas mostraram que diferentes filtros de câmera eram eficazes para diferentes tipos de terreno, e algoritmos aprimorados permitiram que os drones descessem e pousassem com mais segurança.
Além do Vale da Morte, a equipe também voou drones para a área das Dunas de Dumont, no deserto de Mojave. Esta área é famosa por suas dunas de areia gigantes e é um local popular para trailers off-road, sandboard e trenós na areia. Também é conhecido pelas suas diversas formações de dunas, dando à equipa JPL da NASA mais dados para testar.
Atualmente não há missões designadas para enviar helicópteros de volta a Marte, mas a NASA e a Agência Espacial Europeia estão desenvolvendo dois pequenos helicópteros Ingenuity que um dia poderão ajudar a devolver todas as amostras. devidamente coletados pelo rover de Marte Perseverance Em uma viagem por Marte. Esses helicópteros sem dúvida utilizarão tecnologia que foi testada e aprimorada durante a viagem de campo da NASA ao Vale da Morte.
