Northwood Space garante contrato de US$ 100 milhões da Série B e US$ 50 milhões da Força Espacial

Graças ao fluxo constante de novos satélites, o espaço está ficando cada vez mais lotado e só ficará mais apertado à medida que o custo de entrar em órbita cair.

Essa dinâmica ajudou a start-up Northwood Space a ganhar atenção. A empresa tem trabalhado nos últimos anos para desenvolver uma infraestrutura de comunicações terrestres mais moderna e eficiente. A startup capitalizou esse interesse de duas maneiras esta semana.

A empresa sediada em El Segundo, Califórnia, anunciou na terça-feira que fechou uma rodada de financiamento Série B de US$ 100 milhões liderada pela empresa Washington Harbor Partners, sediada em Washington, D.C. foi Em fuga de investimento espacial) Andreessen Horowitz atuou como co-líder.

Northwood também assinou um contrato de US$ 49,8 milhões com a Força Espacial dos EUA para ajudar a atualizar sua chamada “rede de controle de satélites”, que “lida com uma ampla gama de missões espaciais críticas para nosso governo”, incluindo rastreamento e controle de satélites GPS, disse a fundadora e CEO Brigitte Mendler em uma ligação com repórteres.

A rodada de financiamento e o contrato governamental são marcos importantes para a empresa, que tem apenas alguns anos e acabou de concluir uma Série A de US$ 30 milhões há menos de um ano.

Mas com tanto interesse em financiar tecnologia espacial, física e de defesa neste momento, Mendler disse que esta é uma oportunidade para a sua empresa crescer de forma responsável e rápida.

“Sim, isso está acontecendo mais rápido do que pensávamos. Você sabe, duas arrecadações de fundos e muito capital levantado no mesmo ano”, disse ela. Mas ela ressaltou: “Do ponto de vista da produção, é para isso que estamos prontos”.

Mendler também disse que a nova capital ajudará Northwood a atender ao aumento da demanda e marcará um “ponto de virada para o negócio”.

“Temos clientes que nos procuram constantemente e que querem soluções no terreno e que pensemos juntos sobre os problemas no terreno, e não queremos que haja restrições de recursos que nos impeçam de apoiar essa missão”, disse ela. “Portanto, os recursos neste momento foram trazidos de forma muito intencional para apoiar a missão que está sendo realizada para nós”.

Parte da atenção dada a Northwood tem a ver com o facto de o que a empresa está a fazer – desenvolver pequenos sistemas de antenas phased array destinados a apoiar ou substituir sistemas mais antigos que dependem de grandes antenas parabólicas – continuar a ser uma novidade, especialmente como um negócio verticalmente integrado.

No entanto, a quantidade de dados enviados e recebidos dos satélites provavelmente continuará a aumentar, e Mendler promove ativamente isso como uma vantagem.

“Isso é difícil. É preciso muito risco e muito capital. É preciso reunir muitas habilidades diversas para obter um bom controle de todo o problema terrestre (da estação)”, disse Mendler. “Então, sim, este é um grande empreendimento para nós. Se pudermos realmente fazer isso, se pudermos pensar holisticamente sobre o terreno sob o mesmo teto, isso criará um valor tremendo para a indústria e será realmente o modelo certo.”

Esta proposta tem sido significativa para potenciais clientes comerciais há algum tempo. Empresas como a SpaceX e a Amazon estão a desenvolver redes de Internet por satélite em grande escala e a construir e operar as suas próprias estações terrestres. No entanto, para outros jogadores, a capacidade é limitada e normalmente requer o aluguer de espaço a fornecedores terceiros, que nem sempre têm espaço disponível.

Griffin Cleverley, diretor de tecnologia da Northwood, disse esperar que a expansão da capacidade gerada pelo novo financiamento seja mais valiosa para os clientes “que se expandem para grandes constelações, potencialmente indo de um ou dois satélites para dezenas ou mais”.

Atualmente, o site “portal” de Northwood pode lidar com oito links de satélite, disse ele. Mas até o final de 2027, ele espera que a estação terrestre de próxima geração da Northwood possa lidar com 10 a 12, e que a rede geral da empresa seja capaz de se comunicar com “centenas” de satélites.

O contrato da Força Espacial torna claramente o que Northwood está vendendo uma opção atraente para o governo.

Contudo, não é surpresa que os ramos militares modernos comecem com redes de controlo de satélites (SCNs). Gabinete de Responsabilidade Governamental (GAO) em 2023 relatório O Departamento de Defesa observou que estava ciente dos problemas de capacidade do SCN desde 2011.

“Os usuários de satélite que dependem do SCN e entrevistados pelo GAO disseram que o aumento da demanda e as resultantes limitações de disponibilidade do sistema poderiam prejudicar missões futuras”, afirma o relatório.