Amantes de café e chá, alegrem-se – fãs de descafeinado, reconsiderem. Uma nova pesquisa mostra que essas xícaras de cafeína podem reduzir o risco de demência.
Num estudo observacional de longo prazo com quase 132.000 adultos saudáveis, o consumo diário de duas a três chávenas de café com cafeína ou de uma a duas chávenas de chá foi associado à redução do risco de demência, ao declínio cognitivo mais lento e à função cognitiva preservada.
As descobertas foram publicadas em Jornal da Associação Médica Americana.
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“Não estamos recomendando que as pessoas que não bebem café comecem a beber álcool”, disse o Dr. Yu Zhang, principal autor do estudo e estagiário de pesquisa do Mass General Brigham.
“Estamos vendo que, para as pessoas que já tomam café, os resultados são realmente tranquilizadores”.
O café descafeinado não proporcionou os mesmos benefícios neuroprotetores.
Cientistas do Mass General Brigham, da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan e do Broad Institute do MIT e Harvard estudaram a saúde e os hábitos de cafeína dos profissionais de saúde a partir de dois conjuntos de dados de pesquisa que abrangeram coletivamente de 1980 a 2023.
O primeiro incluiu mais de 86 mil mulheres, cuja idade média era de 46 anos. Estudo de Saúde dos Enfermeiros.
O segundo incluiu mais de 45 mil homens, cuja idade média era de 54 anos. Estudo de acompanhamento de profissionais de saúdeUm projeto complementar focado na saúde do homem.
Para medir a ingestão regular de café, café descafeinado e chá, os participantes preencheram questionários dietéticos a cada dois ou quatro anos. Após um período médio de acompanhamento de cerca de 37 anos, mais de 11.000 pessoas foram diagnosticadas com demência.
Pessoas que consomem mais café ou chá com cafeína têm menos probabilidade de desenvolver demência, que é mais provável de ocorrer em pessoas com 75 anos ou menos.
Especificamente, aqueles que beberam mais café com cafeína tiveram um risco 18% menor em comparação com aqueles que beberam menos. Entre os bebedores de chá, aqueles que bebiam mais chá tinham um risco 14% menor do que aqueles que bebiam menos chá.
Os pesquisadores também determinaram o número ideal de xícaras de cada bebida.
Em comparação com pessoas que não bebiam café ou chá, as pessoas que bebiam duas a três xícaras de café com cafeína ou uma a duas xícaras de chá por dia apresentavam o menor risco de demência. Isso significa cerca de 300 mg de cafeína por dia.
Além disso, a associação entre o consumo de café e chá com cafeína e o risco de demência provou ser verdadeira para pessoas com maior risco de desenvolver demência, incluindo pessoas com o gene APOE4, um factor de risco genético significativo para a doença de Alzheimer.
Ainda assim, disse Zhang, a demência é uma condição complexa que não pode ser completamente prevenida por intervenção dietética.
“Beber café por si só não tem o efeito mágico de proteger as pessoas da demência”, disse ele.
É difícil isolar os benefícios cognitivos da cafeína
De acordo com a Organização Mundial da Saúde, 57 milhões de pessoas sofriam de demência em 2021 em todo o mundo. A condição afeta desproporcionalmente as mulheres e a doença de Alzheimer é a forma mais comum.
Katelyn Niotis, neurologista preventiva da Weill Cornell Medicine, na cidade de Nova York, disse que seus pacientes costumam perguntar o que podem fazer para reduzir suas chances de desenvolver demência, inclusive se o café pode ajudá-los ou prejudicá-los.
Neotis, que não esteve envolvido no estudo, disse que pesquisas anteriores sobre café, chá e risco de demência foram inconclusivas.
“É realmente um grande desafio isolar os efeitos do café de todos os outros compostos presentes no café e no chá”, disse ele.
“É certamente possível que estes outros compostos possam estar interagindo sinergicamente entre si ou com a cafeína para proporcionar algum benefício”.
Além de pequenas quantidades de vitaminas e minerais, essas substâncias bioativas incluem os polifenóis, que possuem propriedades antioxidantes e antiinflamatórias, disse.
“A maneira de extrair a cafeína do café não é apenas extrair a cafeína – é extrair também os outros polifenóis do café”, disse Neotis.
“É fácil dizer: ‘Bem, é a cafeína que é benéfica.’
A nova pesquisa tem várias limitações. Não diferenciava entre chá normal ou descafeinado, nem o tipo de chá, como preto, verde ou branco. Os métodos de preparo do café também não foram especificados.
Os autores escreveram que fatores como nível de torra, origem do grão e técnica de preparo podem afetar as concentrações de cafeína e outros compostos.
Os participantes também relataram consumo de cafeína por meio de refrigerantes e chocolate, que geralmente não são considerados saudáveis.
Em termos de ingestão total de cafeína, os pesquisadores descobriram que as pessoas que consumiam mais cafeína apresentavam menor risco de demência.
Café e chá podem ajudar a proteger a saúde cognitiva
Outra parte do estudo mediu o declínio cognitivo subjetivo e a função cognitiva objetiva dos participantes.
Em vários momentos durante o período de acompanhamento, todos os participantes preencheram questionários que testaram memória, atenção, função executiva e habilidades visuoespaciais.
Além disso, mulheres com mais de 70 anos foram testadas por meio de avaliações cognitivas por telefone, incluindo o Teste de Memória de East Boston.
Homens mais velhos não foram testados.
A maior ingestão de café e chá com cafeína foi associada a uma menor prevalência de declínio cognitivo subjetivo e a um desempenho cognitivo objetivo ligeiramente melhor.
Benjamin Katz, professor associado do Departamento de Desenvolvimento Humano e Ciências da Família da Virginia Tech, pesquisa como os fatores do estilo de vida podem influenciar a função cognitiva ao longo da vida de uma pessoa.
Ele disse que o estudo não incluiu bebidas energéticas, que podem conter mais cafeína do que uma xícara de café em dose.
São necessárias mais pesquisas sobre os potenciais efeitos neuroprotetores da cafeína, disse Katz, que não participou do estudo.
Além disso, o estudo não mencionou se as pessoas adicionavam leite, creme, açúcar ou outros adoçantes às suas bebidas. A pesquisa de Katz descobriu uma ligação entre bebidas açucaradas e um risco aumentado de comprometimento cognitivo.
“Se você bebe uma ou duas xícaras de café, mas adiciona açúcar e leite, isso pode ter efeitos adversos”, disse ele.
“Mas (a dieta) é na verdade um pequeno componente de um conjunto muito maior de decisões de estilo de vida nas quais você deve se concentrar para manter a saúde do cérebro à medida que envelhece”.
Por exemplo, foi demonstrado que o exercício aeróbico apoia a função cognitiva, disse Katz.
“Além de coisas como dormir o suficiente e não fumar, há outra grande associação cognitiva, como fazer um programa de aprendizagem ao longo da vida”, disse Katz.
“Se você é um adulto mais velho, essas coisas são realmente valiosas.”
