O estado está a dar milhões de dólares dos contribuintes diretamente às escolas privadas para ajudar a renovar e expandir os seus campi. Esta poderia ser a próxima fronteira para a expansão do uso de vales escolares, dizem os defensores.
por Eli Hager, Propublica
O estado de Ohio está a dar dinheiro aos contribuintes para ajudar escolas religiosas privadas a construir novos edifícios e a expandir os seus campi, algo quase sem precedentes na história moderna dos EUA.
quando Muitos estados introduziram recentemente programas abrangentes de vouchers escolares Para os pais que pagam o dinheiro do contribuinte para pagar as mensalidades da escola particular de seus filhos, Ohio eliminou o intermediário. Ao abrigo de um projecto de lei aprovado pela sua legislatura este Verão, o estado está agora a fornecer milhões de dólares em subsídios directamente a escolas religiosas, a maioria das quais são católicas, para renovar edifícios, construir salas de aula, melhorar parques infantis e muito mais.
O objectivo da subvenção, de acordo com Matt Huffman, arquitecto-chefe da medida, é em parte aumentar a capacidade das escolas privadas para que possam aceitar mais estudantes com voucher mais cedo.
“A questão da capacidade é o próximo grande problema no horizonte”, disse Huffman, presidente do Senado de Ohio e republicano, sobre o esforço dos vouchers. Colombo disse ao Despacho.
Huffman não respondeu ao pedido de comentários da ProPublica.
Após o furacão Katrina E O início da pandemia de covid-19Alguns dólares dos contribuintes federais foram destinados à reparação e melhoria de escolas privadas de ensino fundamental e médio em vários estados As igrejas que gerem escolas recebem frequentemente financiamento governamental pelos serviços sociais que oferecem; Algumas escolas judaicas ortodoxas em Nova York contam com apoio financeiro significativo da cidade, O New York Times descobriu.
Mas os especialistas nacionais do Fundo de Educação sublinham que o que Ohio está a fazer é marcadamente diferente.
“Este é um terreno novo e perigoso, novos vouchers de financiamento escolar”, disse Josh Cowen, pesquisador sênior do Education Law Center e Autor de um novo livro Sobre a história dos esforços de vouchers liderados por bilionários. Durante décadas, as igrejas confiaram na filantropia conservadora para poderem construir as suas escolas, disse Cowen, ou realizaram campanhas de angariação de fundos ou pediram ajuda às suas dioceses.
Nunca, até agora, conseguiram construir escolas expressamente com dinheiro público.
“Isso destrói o mito”, diz o escritor político e ex-presidente do Partido Democrata de Ohio, David Pepper. Pepper disse que os tribunais há muito dão permissão aos programas de vouchers, decidindo que eles não violam a separação constitucionalmente estabelecida entre igreja e estado porque um voucher financiado publicamente passa tecnicamente pelo canal dos pais a caminho de uma escola religiosa.
Com esta última medida, porém, Ohio está financiando a construção de um sistema de educação religiosa separado, disse Pepper, acrescentando que, se ninguém perceber, “isso vai acontecer em outros estados – todos aprenderão uns com os outros como um laboratório.”
A Constituição de Ohio afirma que a Assembleia Geral “deverá garantir um sistema completo e eficiente de escolas comuns em todo o Estado; mas nenhuma seita ou denominação religiosa ou de outra natureza terá direito ou controle exclusivo sobre qualquer parte dos fundos escolares deste Estado”.
No entanto, Troy McIntosh, diretor executivo da Rede de Educação Cristã de Ohio – cujas escolas receberam a nova doação – disse recentemente Notícias de Lima Parte da razão para gastar estes dólares públicos na expansão de escolas privadas é que “queremos ter a certeza de que, da nossa perspectiva, as opções de escolas cristãs estão disponíveis para qualquer criança no estado”.
Quando foram implementados na década de 1990, o alcance dos vouchers era limitado em Ohio, como em muitos lugares; Estes estavam disponíveis apenas para pais cujos filhos frequentavam escolas públicas (muitas vezes subfinanciadas) em Cleveland. A ideia era dar às famílias dinheiro que elas poderiam gastar em melhores mensalidades em escolas particulares, capacitando-as assim com o que foi chamado de escolha de escola.
Ao longo das décadas, os estados expandiram cada vez mais os programas de vouchers para uma gama cada vez mais ampla de candidatos. E no ano passado, os legisladores e o governador Mike DeWine expandiram o mais proeminente desses programas, conhecido como EdChoice, para todas as famílias de Ohio.
Foi a vitória final dos defensores da escolha escolar em Ohio. O problema, porém, é que em muitas partes de Ohio e de outros estados, especialmente nas áreas rurais, os pais não podem pagar estes novos vouchers porque as escolas privadas estão demasiado longe ou já estão lotadas.
Este, por sua vez, tornou-se um Uma grande responsabilidade política para os defensores dos vouchers em muitos estadosOs conservadores rurais estão cada vez mais irritados com o facto de o dinheiro dos seus impostos estar a ser gasto em vouchers para famílias de classe média alta em áreas metropolitanas periféricas que têm mais escolas privadas.
Em Abril, o Instituto Buckeye, um grupo de reflexão conservador com sede no Ohio e afiliado ao grupo de defesa política dos irmãos Koch, Americanos pela Prosperidade, reconheceu o problema. Em um memorando de políticaO instituto disse que está oferecendo aos legisladores “soluções adicionais para atender à crescente necessidade de espaço para salas de aula em escolas particulares e charter”, “devido ao sucesso do programa Ohio EdChoice”. Entre suas recomendações: obter financiamento do Fundo de Investimento Comunitário Estratégico Único de Ohio, que concede dinheiro do estado para construção e reparos de edifícios, bem como outros “projetos de capital”.
Em poucos meses, o Legislativo fez exatamente isso. Sob a liderança de Huffman, os republicanos concederam pelo menos 4 milhões de dólares em subsídios a escolas privadas num projeto de lei orçamental maior. Houve pouco debate, porque as leis orçamentais em todo o país tornaram-se demasiado grandes para serem consideradas em todos os detalhes, e também porque Ohio tem maiorias republicanas em ambas as câmaras.
As doações, algumas delas superiores a um milhão de dólares, foram então destinadas a diversas escolas católicas do estado, segundo relatórios da Comissão de Serviço de Advogados de Ohio. A ProPublica procurou os administradores de cada uma dessas escolas para saber para que usariam o dinheiro do novo contribuinte, mas eles não responderam ou disseram que não sabiam imediatamente. (Uma das muitas diferenças entre escolas públicas e privadas é que estas últimas não têm de responder a perguntas públicas sobre os seus orçamentos, mesmo que sejam agora financiadas publicamente.)
William L. Phillis, diretor executivo da Coalizão de Ohio para Equidade e Adequação de Financiamento Escolar, disse que o valor total da doação deste ano, de cerca de US$ 4 milhões, pode parecer pequeno. Mas, observou ele, o próprio programa de vouchers de Ohio começou muito pequeno, há três décadas, e hoje é Um sistema bilionário.
“Eles entram no mercado com milhões de dólares em financiamento de infraestrutura”, disse Phyllis. “Isso abre um precedente e, eventualmente, milhões irão para a construção de escolas privadas.”
