O boom de medicamentos para perda de peso na Índia e os riscos por trás disso

As ligações são intensas e rápidas para o diabetologista Rahul Baksi, de Mumbai – mas não apenas para pacientes que lutam para controlar o açúcar no sangue.

Cada vez mais, jovens profissionais perguntam a mesma coisa: “Doutor, você pode me dar um remédio para perder peso?”

Recentemente, entrou um jovem de 23 anos preocupado com os 10 kg que ganhou após iniciar um exigente trabalho corporativo. “Um dos meus colegas de academia gosta de golpes (para perder peso)”, disse ele.

Dr. Baxi diz que ela recusou, perguntando o que ele faria depois de perder 10 kg com medicação.

“Pare e o peso volta. Continue e, sem exercícios, você começará a perder músculos. Esses medicamentos não substituem uma dieta adequada ou mudanças no estilo de vida”, disse ele.

Estas conversas estão a tornar-se cada vez mais comuns à medida que a procura de medicamentos para perda de peso explode nas zonas urbanas da Índia – um país com o segundo maior número de adultos com excesso de peso do mundo e mais de 77 milhões de pessoas com diabetes tipo 2.

Originalmente desenvolvidos para tratar a diabetes, estes medicamentos são agora aclamados como revolucionários na perda de peso, proporcionando resultados que correspondem a alguns tratamentos anteriores. No entanto, a sua crescente popularidade também levantou questões difíceis – sobre a necessidade de supervisão médica, o risco de abuso e a linha tênue entre o tratamento e a melhoria do estilo de vida.

“Estes são os medicamentos para perda de peso mais poderosos que já vimos. Muitos desses medicamentos surgiram e desapareceram, mas nada se compara a estes”, disse Anup Mishra, que dirige o Centro de Excelência Fortis-C-DOC para Diabetes, Doenças Metabólicas e Endocrinologia em Delhi.

Dois novos medicamentos dominam o mercado de rápido crescimento para perda de peso na Índia. Um deles é a semaglutida, vendida pela gigante farmacêutica dinamarquesa Novo Nordisk como Rybelsus (oral) e Wegovy (injetável) – enquanto o Ozempic (injetável) foi aprovado na Índia para diabetes, mas ainda não está disponível para obesidade. O outro é o tirzepetide, comercializado pela farmacêutica americana Eli Lilly como Mounjaro, principalmente para diabetes, mas cada vez mais utilizado na Índia para perda de peso.

Ambos pertencem a uma classe conhecida como medicamentos GLP-1, que imitam um hormônio natural que regula o apetite. Ao retardar a digestão e agir nos centros de fome do cérebro, eles fazem com que as pessoas se sintam saciadas mais rapidamente e permaneçam saciadas por mais tempo. Tomados uma vez por semana, a maioria desses medicamentos é autoinjetada no braço, coxa ou abdômen. Eles suprimem a sede – e no caso de Mounjaro, também estimulam o metabolismo e o equilíbrio energético.

O tratamento começa com uma dose baixa que é gradualmente aumentada até um nível de manutenção, e a perda de peso geralmente começa em semanas.

Os médicos alertam que a maioria dos usuários pode recuperar o peso um ano após a interrupção, pois o corpo resiste à perda de peso e os desejos antigos retornam. O uso prolongado sem exercício ou treinamento de força pode eliminar músculos e também gordura.

Além disso, nem todas as pessoas respondem à medicação com GLP-1 e a maioria estabiliza depois de perder cerca de 15% do peso corporal. Os efeitos colaterais variam de náusea e diarreia a riscos raros, como cálculos biliares, pancreatite e perda muscular. A dieta rica em hidratos de carbono e pobre em proteínas da Índia já alimenta a obesidade sarcopénica – perda muscular juntamente com ganho de gordura – e a perda de peso sem proteína adequada ou exercício pode piorá-la.

“Com todo o hype da mídia e agitação nas redes sociais, essas drogas se tornaram uma mania entre os indianos ricos que buscam perder alguns quilos”, diz o Dr. Baxi.

O frenesim, recorda um médico radicado em Deli, ficou evidente mesmo numa recente conferência médica.

“Três meses após a introdução de um novo medicamento, tratei cerca de cem pacientes. Um colega disse que tinha feito mais de mil – a maioria usando injeções importadas compradas no mercado negro”.

O mercado de medicamentos anti-obesidade da Índia cresceu de 16 milhões de dólares em 2021 para quase 100 milhões de dólares hoje – um salto de mais de seis vezes em cinco anos, de acordo com a Pharmac, uma empresa de investigação.

A Novo Nordisk lidera o mercado com suas marcas de semaglutida, com Rybelsus sozinho respondendo por quase dois terços do mercado desde seu lançamento em 2022, de acordo com a empresa. O tirzepatida da Eli Lilly (comercializado como Mounjaro), lançado no início deste ano, tornou-se o segundo medicamento de marca mais vendido na Índia em setembro, segundo a Pharmac. Cada caneta injetável mensal – contendo quatro doses semanais – custa de 14 mil a 27 mil rúpias (US$ 157 a 300), valor caro para a maioria dos indianos.

O que a Índia viu até agora pode ser a ponta do iceberg. Em Março, a patente da semaglutida – o ingrediente activo do Ozempic e do Wegovi – irá expirar aqui, potencialmente provocando uma enxurrada de genéricos mais baratos e tornando-os mais acessíveis. O Jefferies, um banco de investimento, chamou-lhe um “momento da pílula mágica” para a Índia, prevendo que o mercado da semaglutida poderia atingir mil milhões de dólares com o preço certo, a adopção e os incentivos governamentais.

“O que ouvimos é que cerca de uma dúzia de empresas já estão preparadas com versões genéricas do Rybelsus, o medicamento oral”, disse Sheetal Sapale, vice-presidente da Pharmac. “Mas à medida que a acessibilidade aumenta, aumenta também o risco de abuso.”

Os médicos contam histórias de pacientes que receberam altas doses de medicamentos para perda de peso por treinadores de academias, nutricionistas e clínicas de beleza que eles não têm autoridade para prescrever. Algumas farmácias on-line fornecem medicamentos após consulta telefônica superficial, na ausência de receita médica. Esteticistas oferecem “pacotes de noiva” prometendo emagrecimento rápido antes do grande dia. Existe uma ameaça de inundação de medicamentos falsificados no mercado. O Ministro da União Jitendra Singh fez “Conselhos de advertência” sobre novos medicamentos.

“Uma paciente perguntou-me se estes novos medicamentos poderiam ajudar a sua filha a perder sete quilos antes do casamento – em três meses”, recorda o Dr. Bhowmik Kamdar, médico torácico de Mumbai. “Ele queria saber se eles realmente funcionavam.”

Um desafio na Índia, dizem os médicos, é a forma como as pessoas percebem a obesidade – e como isso molda as atitudes em relação à perda de peso.

“A maioria das pessoas não percebe que a obesidade é uma doença crônica e recidivante”, diz o cirurgião bariátrico de Mumbai, Dr. Mufazal Lakhdawala. “Muitas pessoas com obesidade crônica tentam dietas radicais, perdem algum peso e depois ganham mais.”

“Aqui, se você está acima do peso, as pessoas presumem que você está bem alimentado e rico. Chegamos tão longe para evitar o elefante na sala que normalizamos isso.”

A obesidade, alertam os médicos, é uma porta de entrada para muitas doenças. “Está ligada a pelo menos 20 tipos de cancro, infertilidade, osteoartrite e esteatose hepática – hoje uma das principais causas de cirrose”, diz o Dr. Lakhdawala. No entanto, embora afecte quase uma em cada oito pessoas em todo o mundo, ainda não existe um consenso universal sobre como definir ou classificar a obesidade.

“O advento desta droga mudou a conversa – a obesidade é agora tratada como uma doença, não apenas como um problema de estilo de vida”.

Médicos de todas as especialidades estão agora recorrendo a remédios para perda de peso, em vez de apenas obesidade ou diabetes.

Endocrinologistas, diabetologistas, cardiologistas e nefrologistas estão cada vez mais instruindo pacientes com excesso de peso a melhorarem seus resultados cardíacos e renais – por exemplo, aqueles que se preparam para angioplastia ou implante de stent.

Os cirurgiões ortopédicos agora os prescrevem para ajudar os pacientes a perder peso antes de uma cirurgia no joelho, enquanto os médicos torácicos os usam para pessoas com apnéia do sono, um distúrbio que bloqueia as vias aéreas durante o sono. “Para pacientes com apnéia do sono que evitam o uso de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) máquina, esses medicamentos podem ajudar na perda de peso, melhorando assim o sono”, disse o Dr.

Até a cirurgia bariátrica está evoluindo com o aumento da obesidade na Índia. De apenas 200 procedimentos em 2004, o número sobe para 40.000 em 2022 – um aumento de 200 vezes.

Cirurgiões como o Dr. Lakdawala agora administram programas multidisciplinares onde pacientes que tomam medicamentos para perda de peso são inicialmente atendidos por endocrinologistas, nutricionistas e psicólogos durante três a seis meses. “Não fornecemos medicamentos de forma anormal”, disse ele. “Pessoas que não respondem à medicação ou têm obesidade grave são consideradas para cirurgia”.

Sua mensagem para o crescente número de indianos urbanos em busca de uma solução rápida é clara: “Não use medicamentos para perda de peso cosmética – use-os para ganho de peso com risco de vida”.

E para quem busca uma solução rápida para perder apenas cinco ou 10 quilos?

Ele oferece conselhos ainda mais simples: “Corte o açúcar – é o maior mal. Sem ele, nenhuma perda de peso durará. Faça exercícios quatro dias por semana e você perderá aqueles 5-7kg – sem necessidade de injeções.”