Um por um, os alunos perguntaram uns aos outros se estavam juntos à mesa ou na janela de zoom. Faculdade de Artes Adaptativas’ Aula “Você não está sozinho” em Saratoga.
Seu objetivo: incutir um sentimento de unidade e apoio.
Se alguns se sentissem entediados, os colegas respondiam com um gesto de coração usando as mãos e sabiam o que mais pedir para que seus colegas falassem.
“Qual é o seu lanche favorito?” Michael Odum perguntou.
“O que você fez neste fim de semana?” perguntou Rowan Timmerman.
A turma, também conhecida como YANA, não foi criada por um educador da escola, mas tem como objetivo atender adultos com necessidades especiais que não têm acesso ao ensino superior.
Em vez disso, foi ideia de Brigid Kohl, uma estudante com autismo e gaga que agora transitou para o papel de professora associada, demonstrando o poder da educação inclusiva e dissipando as limitações e percepções das pessoas com deficiência.
Com seus destaques verdes e chapéu preto na frente de uma sala de aula no campus do West Valley Community College em Saratoga, o sorriso contagiante e a energia de Kohl ajudam a envolver outras pessoas na classe híbrida. A escola acredita que a liderança de Kohl incute fortes habilidades sociais, resiliência emocional e um senso de capacitação nos outros para alcançar seus objetivos.
Como influenciador de mídia social que defende pessoas com deficiência e ajuda a chamar a atenção para os programas da CAA, Kohl se inspirou em Jessie V, uma YouTuber canadense que teve a ideia de criar um espaço para estudantes que se sentem solitários ou oprimidos procurarem justiça. .
“Eu queria fundar um clube YANA para cuidar da saúde mental, do isolamento e do combate ao bullying”, diz Kohl.
Depois de receber uma proposta em PowerPoint de Kohl, a administração da escola aprovou seu pedido.
“Descobrimos que, por meio de nossos programas, podemos treinar e realmente contratar nossos alunos para cargos como professores associados e assistentes de ensino”, disse a cofundadora da CAA, DeAnna Pursai. “Isso abre um mundo totalmente novo do que é possível.”
Embora Kohl tenha dito que já teve um emprego antes, ele disse que sua posição atual é “muito melhor do que qualquer outro emprego”.
“A razão pela qual adoro ser professor e ensinar é porque tenho muito mais ideias”, disse Kohl.
Assim como o uso de tecnologia e habilidades de mídia social por Kohl ajudou a promover a escola e capacitar outros estudantes, a escola espera usar as doações do WishBook para apoiar sua Escola de Mídia Digital. Ele busca recursos para ajudar os alunos a atingir seus objetivos, ao mesmo tempo que oferece treinamento em tecnologia de ponta, educação sobre segurança nas mídias sociais e ferramentas para expressão digital criativa.
“Nossa visão é mudar a forma como o mundo vê as pessoas com deficiência intelectual”, disse Nicole Kim, CEO da CAA. “Queremos tirá-los das sombras e colocá-los no mainstream, e mostrar-lhes do que são capazes. Tudo o que fazemos pelo programa é apoiar nossos alunos e funcionários para que as pessoas vejam que são apenas pessoas que desejam as mesmas coisas que todos os outros.”
Embora Kohl ajude a liderar a turma, ela não é a única pessoa na sala de aula que assumiu mais responsabilidades.
Kim disse que Anthony Nguyen – que luta com problemas motores e de fala e gerencia a tecnologia da sala de aula – tornou-se outro professor na escola e será diretor de comunicações escolares no próximo ano.
“Para todos os nossos professores adjuntos e aprendizes, oferecemos um tipo diferente de trabalho”, disse Kim. “Meu filho tem síndrome de Down e trabalhou embrulhando chili e adorou. Ele foi o mais rápido e estava orgulhoso de si mesmo e isso é ótimo. Mas acho que nossos alunos sempre caem nesses papéis rotineiros. Aqui, queremos suas ideias. Queremos que eles usem seus cérebros e criem algo novo e melhor, e é isso que eles fazem.”
Ela acrescentou que a escola sempre foi “um lugar que pode empregar pessoas com deficiência, visíveis e escondidas, e torná-la um lugar seguro para elas crescerem”.
Sentado no escritório de Kim com uma placa amarela “Faith” no estilo Ted Lasso na parede, Kohl está em seu elemento – livre do estigma associado às deficiências intelectuais e de desenvolvimento – contemplando o que a faculdade pode fazer a seguir.
“Adoro ser estudante na CAA porque adoro aprender e como esta turma universitária está crescendo”, disse Kohl. “É incrível porque diferente é o novo normal.”
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Série de livros de desejos
Wish Book é uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) operada pelo The Mercury News. Desde 1983, o Wish Book cria uma série de histórias durante as festas de fim de ano que destacam os desejos dos necessitados e convidam os leitores a ajudar a torná-los realidade.
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As doações apoiarão Faculdade de Artes AdaptadasProgramas digitais que oferecem treinamento em tecnologia, educação em segurança nas mídias sociais e ferramentas para expressão criativa. Meta: $ 7.500.
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