Para os operários da fábrica de borracha em Dumfries, ele era um capataz amigável e eficiente; Para os seus colegas pescadores nas margens do rio Nith, ele era um grande desportista, nunca mais feliz do que desembarcar uma truta de bom tamanho.
No entanto, nem todos sabiam que o homem comum de meia-idade que conheciam como Lucien havia desempenhado um papel fundamental nisso apenas alguns anos antes. Segunda Guerra MundialEste é o ataque mais audacioso – e secreto.
Como parte de um grupo de elite de guerreiros do SAS, ele ajudou a realizar uma operação de resgate que, mesmo 80 anos depois, ainda parece rebuscada demais para ser verdade.
No primeiro encontro dos Aliados com um campo de concentração, o grupo ouviu relatos de centenas de prisioneiros civis detidos em condições terríveis por fascistas no sul. Itália,
Percebendo que mesmo que atacassem o campo seria quase impossível transportar tantos prisioneiros libertados para um local seguro, eles traçaram um plano de ousadia de tirar o fôlego: sequestrar um trem inteiro.
Lucien e seus homens aparentemente dirigiram um trem roubado por 75 milhas em território inimigo, antes de atacarem o acampamento fortemente fortificado na escuridão da noite.
Depois de subjugar os guardas, eles libertaram vários prisioneiros gravemente feridos e desnutridos e os carregaram em um trem que os aguardava antes de voltarem aos trilhos para a segurança do território controlado pelos Aliados.
A surpreendente fuga durante a guerra – e o papel vital desempenhado pelo humilde herói, que mais tarde se casou com uma escocesa e viveu em Dumfries – é revelada num novo livro do historiador e cineasta Damien Lewis.
O Trem Tremolli foi comandado por oficiais do SAS
Os esforços de Władysław Cieslak são tema de um novo livro do autor Damien Lewis
Ex-soldado do SAS Władysław ‘Lucien’ Cieslak na década de 1990
O autor do best-seller disse: ‘Não houve outra missão igual. Isto foi absolutamente sem precedentes.
“A ideia de que você poderia sequestrar um trem e enviá-lo através das linhas inimigas para libertar um campo de concentração, se você escrevesse isso como o esboço de um filme de Hollywood, as pessoas zombariam e diriam que isso nunca poderia acontecer. Mas aconteceu.
‘E embora aqueles que o conheceram possam não saber, Lucien desempenhou um papel importante quando se estabeleceu na Escócia depois da guerra.’
Nascido na Polónia, Władysław Cieslak fugiu de casa aos 18 anos para se juntar à Legião Estrangeira Francesa.
Com um metro e setenta e cinco de altura, mas largo e forte, ele adotou o nome francês de ‘Lucien’, que usou ao longo de sua vida. No início da guerra, ele ganhou a medalha Croix de Guerre por destruir tanques alemães que avançavam em direção a uma aldeia francesa.
Apesar de ter sido capturado e mantido em condições horríveis num campo de prisioneiros de guerra em Düsseldorf, o jovem soldado escapa e parte numa viagem épica pela Alemanha nazi que inclui esconder-se em cemitérios, atravessar o rio Reno a nado no inverno e agarrar-se ao fundo de um comboio.
Evitando a captura, ele finalmente cruzou para o Norte da África para se juntar ao exército.
Frustrado pela falta de acção – mais tarde descreveu-a como “atacar as tropas… uma perda de tempo” – ele voluntariou-se para o SAS, a famosa unidade de forças especiais britânicas, criada em 1941 para operar atrás das linhas inimigas.
Campo de concentração italiano Pisticci
O treino incluía “ser atirado de um camião em movimento como um saco de batatas, ser atirado de penhascos para poços de areia e ser atirado de balões”, recordou.
No Outono de 1943, os líderes Aliados – o Primeiro-Ministro Winston Churchill e o Presidente dos EUA Franklin D. Roosevelt – decidiram visar a Itália como um primeiro passo para a libertação da Europa.
As forças aliadas, incluindo o SAS, desembarcaram em Taranto, uma cidade costeira no “calcanhar” da Itália.
Pouco depois, um soldado jugoslavo chegou e disse-lhe que tinha escapado de um campo de internamento brutal em Pistiki, 120 quilómetros a oeste.
Fundado pelo líder italiano Benito Mussolini em 1939, o campo – com cabanas, torres de vigia e filas de arame farpado – foi usado para aprisionar judeus, radicais, combatentes da resistência da Jugoslávia, Polónia, França e outros lugares, bem como artistas, escritores ou padres que ousaram opor-se ao fascismo.
Esta foi a primeira vez que os Aliados se depararam com um campo de concentração, onde civis eram mantidos sem respeito pela decência ou pelos direitos.
O fugitivo disse que a preocupação era que os prisioneiros fossem em breve transferidos para o norte, para a Alemanha nazista – dando-lhes efetivamente uma sentença de morte. Em poucos dias, nasceu a Operação Loco. Em 14 de setembro, Lucien e seus camaradas tomaram a estação ferroviária de Chiattona, a oeste de Taranto, e roubaram o que apelidaram de “Trem Pirata”.
Uma unidade separatista foi encarregada de assumir o controle de um importante entroncamento ao longo da rota para garantir que os pontos fossem trocados e o trem pudesse seguir na direção correta. Sob o manto da escuridão, o SAS chegou ao seu destino, uma estação ferroviária deserta a 11 quilômetros de Pistiksi.
Detalhes emocionantes da missão no novo livro de Damian Lewis
Depois de marchar em direção ao acampamento, Lucien e outros lançaram um ataque surpresa e, após um tiroteio feroz, forçaram 200 guardas a se renderem, apesar de estarem em grande desvantagem numérica.
Cerca de 180 dos internos mais fracos e gravemente feridos foram amontoados em todos os camiões, carrinhas, carros, motociclos e bicicletas que puderam ser encontrados no campo e enviados de volta para o comboio que os esperava.
Num acto de desafio radical, o SAS também libertou 100.000 liras do campo – os salários dos guardas – e mais de 200 garrafas de brandy e vinho.
Os prisioneiros restantes receberam armas confiscadas dos guardas e foram orientados a ir para as montanhas aguardar a chegada das forças aliadas.
Entretanto, com as carruagens lotadas, o comboio roubado regressou através de território hostil até que, pouco antes do amanhecer de 15 de Setembro, regressou à estação de Chitona e colidiu com os amortecedores.
Lewis disse: “Lucien desempenhou um papel fundamental no desarmamento dos guardas e na entrega de armas aos prisioneiros libertados.
‘Ele ajudou a carregar os doentes e coxos de volta ao trem e depois montou guarda para trazer o trem de volta em segurança.’
Após a Operação Loco, Lucien continuou seu serviço no SAS. Durante o treinamento na Escócia, ele se apaixonou por uma mulher local chamada Agnes, com quem se casou em 1946 e se estabeleceu em Dumfries, onde trabalhou como capataz na Dunlop Rubber Factory.
Em 1966, ele se naturalizou cidadão britânico, acabando por morrer de ataque cardíaco em 1999, aos 81 anos. Ontem à noite, o neto adotivo de Lucien, Colin Barr, 60 anos, de Moffat, Dumfriesshire, lembrou-se dele como “um personagem maravilhoso”.
Ele disse: ‘Ele nunca falou muito sobre seu serviço durante a guerra e nunca mencionou a Operação Loko.
“Quando perguntamos, ele apenas disse que fez o que precisava ser feito. Quando éramos crianças, ele dizia que, se algum dia nos tornássemos soldados, havia duas regras de ouro: nunca sermos voluntários para nada – o que é irónico, porque ele tinha sido voluntário para o SAS – e atirar sempre primeiro.
Barr disse: ‘Meu irmão e eu tínhamos rifles de ar comprimido na década de 1970. Lucien pagava 50 centavos em cima do muro e nos dizia que poderíamos pegá-lo se conseguíssemos atirar.
‘É claro que nunca poderíamos fazer isso – mas ele a atacaria todas as vezes.’
Lewis disse: “É importante contar estas histórias porque vivemos num mundo extremamente perigoso.
‘Precisamos nos lembrar que é preciso lutar pela liberdade.’
SAS The Great Train Raid de Damien Lewis é publicado pela Quercus por £ 25 e está disponível para compra online e em todas as boas livrarias.
