Um dos primeiros australianos a escalar com sucesso o Monte Everest abordou a paixão por escalar o pico mais alto do mundo, descrevendo os recentes engarrafamentos de pedestres como “devastadores”.
Greg Mortimer, que lista a Antártica junto com a região do Everest e sua casa nas Montanhas Azuis de NSW como seus três lugares favoritos, disse ao 7NEWS.com.au que testemunhou uma mudança sísmica no montanhismo moderno.
“Essas fotos das filas que levam ao topo do Everest são devastadoras”, disse ele.
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“Acho que é realmente uma das imagens mais tristes da história do montanhismo.
“Como transformamos o Everest.”
Mortimer escalou o Everest com o também australiano Tim McCartney-Snape em outubro de 1984 e completou a escalada com sucesso sem oxigênio suplementar.
Décadas depois de realizar o feito, a lenda do montanhismo voltou a sua atenção para o cuidado da Terra – liderando um esforço revolucionário para tornar o turismo na Antártida ambientalmente sustentável através da sua empresa de expedição Aurora Expeditions.
Mortimer escalou o Everest quando “não havia mais ninguém” no cume e fundou a Aurora Expeditions com sua esposa Margaret depois de se apaixonar pela Antártida durante as primeiras viagens turísticas.
Mortimer disse: “Ter um navio legal para brincar, ter aventureiros e ser capaz de explorar e ver os confins da Terra. Esse coquetel tem um impacto nas pessoas e em mim também.”
Quatro décadas depois, a sustentabilidade ambiental tornou-se fundamental para as operações nos navios Douglas Mawson da Aurora, incluindo tecnologia de ponta para reduzir a sua pegada na região polar.
A empresa fez parceria com duas startups inovadoras – Countercurrent da UNSW, que utiliza dados de satélite e IA para criar as rotas mais eficientes em termos de combustível; e a CleanerSeas, com sede no Reino Unido, que filtra até 99% das microfibras das máquinas de lavar a bordo.
“É absolutamente fundamental para mim e para a Aurora Campaigns que estejamos conscientes e melhoremos a nossa pegada ambiental”, disse Mortimer.
“Acho que estamos numa fase em que, se a indústria do turismo não fizer isso, ficará arruinada.”
O ex-geólogo, que passou cinco anos na região do Mar de Ross, na Antártica, disse que vivenciar a zona extrema mudou a vida dos visitantes.
“A estranheza disso é inebriante”, disse ele sobre a Antártida.
“Você não quer ir embora.”
O programa de ciência cidadã do Aurora permite que os passageiros contribuam para pesquisas reais, fotografando caudas de baleias para estudos de migração e coletando dados sobre fitoplâncton e estruturas de nuvens para a NASA.
A missão da empresa vai além da redução do impacto ambiental até a criação de “embaixadores ambientais” que voltam para casa com um novo compromisso com a sustentabilidade.
Mortimer disse: “Penso no Aurora agora jogando milhares e milhares de pedras nos lagos com cada passageiro”.
“Se um viajante individual vem para a Antártida e percebe o seu pequeno lugar no mundo e percebe qual é o seu impacto ambiental e leva esse lugar para casa e reduz o seu impacto ambiental em 50 por cento, isso é um grande negócio.”
O guia Sea Kayak Emond Larkin, que completou sete temporadas na Antártica com a empresa, disse que “estar perto da natureza” e experimentar o “silêncio completo” levou a uma conexão mais profunda com os passageiros.
O turismo polar sustentável recebeu um impulso após a descoberta de microfibras e microplásticos na neve e no gelo desde o Árctico até à Antárctida, realçando a necessidade urgente de viagens responsáveis para estes destinos remotos.
