Jackson, senhorita. — Há sete anos, Chokwe Antar Lumumba entrou no gabinete do prefeito de Jackson com um plano para agitar a política local. Aos 34 anos, ele era o prefeito mais jovem da cidade e fez campanha com a promessa de autodeterminação para a cidade predominantemente negra.
Agora Lumumba, 41 anos, é acusado no caso Escândalos de corrupção generalizados Isso também atraiu a promotora distrital do condado de Hinds, Jody Owens, e os membros do conselho municipal Aaron Banks e Angelique Lee. Lumumba, Owens e Banks se declararam inocentes. Lee, que renunciou em agosto, Declarado culpado e aguarda sentença.
Algumas autoridades temem que as queixas possam ofuscar os esforços da cidade para melhorar a qualidade de vida dos residentes – ou minar a liderança local.
“Estou apenas rezando para que os legisladores e a liderança estadual possam olhar além dessas reclamações e perceber que ainda precisamos da ajuda do estado para realizar certas coisas”, disse a presidente do conselho municipal, Virgie Lindsey.
Embora Lindsey espere que o estado ainda forneça financiamento para a infraestrutura e melhorias de que Blight precisa, ele reconheceu que o pedido chega em um momento crítico.
Mesmo antes do impeachment, a liderança republicana do estado pressionou por um maior controle sobre os assuntos municipais. Observadores políticos dizem que a nova crise poderá intensificar uma longa batalha entre as autoridades eleitas republicanas do estado, maioritariamente brancas, e a liderança democrata predominantemente negra da cidade.
“A raça é sempre um fator. É um fator comovente na política do Mississippi”, disse Leslie McLemore, ex-professor de ciências políticas da Jackson State University que já fez parte do Conselho Municipal de Jackson. “Você não pode separar a história do Mississippi em um sentido muito real da excitação que você encontrar na cidade de Jackson”, acrescentou McLemore. “É uma história contínua.”
Jackson é a maior cidade do Mississippi. Mas com cerca de 144 mil residentes, também é pequeno o suficiente para que os residentes da área tenham uma boa chance de encontrar políticos locais na cidade.
“Essas pessoas eram bem comportadas e queridas”, disse o bispo Ronnie Crudup Sr., pastor principal da New Horizon Church International em Jackson. “Quando você tem todos, desde o prefeito até os vereadores e o promotor local, indiciados, é um tremendo golpe para a cidade.”
Jackson já recebeu muitos deles. Em 2022, Uma crise hídrica Como resultado, os moradores têm que viver sem água potável, dia após dia. Isto se soma a anos de avisos de água fervente que minaram a confiança dos moradores no abastecimento de água da cidade. Então, no ano passado, os jacksonianos Lixo municipal ficou sem coleta Por cerca de duas semanas entre disputas contratuais. E embora alguns crimes violentos tenham diminuído, a taxa de homicídios ainda está lá Entre os mais altos do país.
“Não é mais um choque”, disse Kim Meeks, que dirige uma serralheria com o marido no bairro de Fondren, em Jackson, sobre as acusações. “Quando cai o próximo sapato?”
Os promotores federais alegam que as autoridades aceitaram, ou no caso de Owens, facilitaram, subornos de incorporadores de fora do estado que apresentavam um projeto de hotel no centro de Jackson. Sem o conhecimento deles, os homens eram agentes disfarçados do FBI, de acordo com um Reclamação recentemente revelada. O gabinete do prefeito não quis comentar; As ligações para o advogado de Owens, Banks e Lee, não foram retornadas.
“Eu sei que o estado não confia na administração da cidade de Jackson”, disse a deputada estadual democrata Zakia Summers, cujo distrito inclui partes de Jackson. Summers, que assume o cargo em 2020, disse que está acostumado a ver legislação “anti-Jackson” passar por sua mesa, a qual ele se refere à pressão do estado para supervisionar os recursos da cidade.
Um porta-voz do governador republicano Tate Reeves não respondeu às perguntas sobre a relação entre a cidade e o estado. Ele se referiu aos comentários de 7 de novembro sobre as alegações, nos quais as chamou de “sérias”.
“Isto está no início do processo e porque se trata de um assunto criminal em curso, não acredito que deva fazer mais comentários”, disse Reeves aos jornalistas.
O presidente da Câmara e o gabinete do vice-governador não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Em abril, uma pressão dos legisladores conservadores para retirar o controle local do sistema de água da cidade Segunda vez falhou Mais recentemente, a Câmara tem uma força policial estatal ampliou sua presença Em Jackson. No ano passado, residentes e grupos cívicos House Bill 1020 protestouA legislação patrocinada por legisladores republicanos teria exigido a criação de um novo tribunal para o condado de Hinds, do qual Jackson faz parte, com um juiz especial e procuradores nomeados por autoridades estaduais.
Os defensores do tribunal dizem que isso promoveria a segurança pública, mas Lumumba chamou o projeto de lei de “ataque à liderança negra” e ao Departamento de Justiça dos EUA e à NAACP. pesar Para a cidade.
“O HB 1020 cria intencionalmente um sistema discriminatório de nomeações judiciais e do Ministério Público contra os eleitores minoritários no condado de Hinds, concebido especificamente para minar a capacidade histórica dos residentes negros, através dos seus funcionários eleitos, de se autogovernarem”, afirmaram numa queixa.
Um juiz federal rejeitou em dezembro a tentativa da NAACP de bloquear o tribunal; As nomeações do tribunal ainda não foram anunciadas.
A sessão legislativa do próximo ano irá coincidir com as primárias na corrida para autarca, o que poderá ser mais competitivo para Lumumba do que as suas duas corridas anteriores.
Parte de sua popularidade se deve ao seu reverenciado pai, Chokwe Lumumba, um ativista dos direitos civis Conhecido no cenário nacional Pedindo reparações, representando revolucionários negros e defendendo com sucesso Tupac Shakur contra acusações de agressão.
O Lumumba mais velho tornou-se prefeito de Jackson em 2013, mas morreu repentinamente aos 66 anos, apenas oito meses após o início de seu mandato. Seu filho anunciou planos de concorrer ainda naquele ano, prometendo continuar lutando pela cidade.
“Sugiro que as pessoas não votaram apenas num homem, mas votaram numa visão e num movimento”. Ele disse ao jornal The Clarion-Ledger Na época, “e nenhuma pessoa é mais adequada para promover essa visão do que eu, que foi coautor dela”.
Os jacksonianos decidirão em breve se ainda apoiam essa visão.
Antes de seu impeachment, Lumumba expressou sua intenção de concorrer novamente. Além da reclamação, sua irmã, Rukia Lumumba, disse que esses planos não mudaram. Ele poderia enfrentar uma lotada primária democrata.
Annie Cooper, 74 anos, uma aposentada que mora no noroeste de Jackson, disse que já votou em Lumumba no passado, mas não decidiu se votaria novamente.
“Acho importante que as pessoas atuem de maneira profissional”, disse ele sobre a gestão da cidade. “Se não for conduzido de uma determinada maneira, dá ao Estado mais motivos para assumir o controle”.
Byron D’Andra Ore, professor de ciências políticas na Jackson State University, disse que escândalos de suborno podem moldar as eleições municipais. Ele disse que é inocente até que sua culpa seja provada. “Mas os desafios que Jackson enfrenta não ajudam a sua candidatura. Isso traz uma atenção negativa à sua administração que já existe.”
Rev. CJ Rhodes, que lidera a Igreja Batista Mount Helm em Jackson, disse estar “enojado” com as acusações, mas espera que o momento possa estimular uma mudança.
“Pode haver pessoas na cidade de Jackson que nos lembrem da nossa grandeza e vejam esta crise mais como uma oportunidade do que como uma sentença de morte”, disse ele. “Acho que é uma grande oportunidade para transformar a escuridão em vez de amaldiçoá-la.”
