eiEsquina da Rua 23 com a 5ª Avenida Manhattan Debaixo do edifício histórico Flatiron, dois trabalhadores da The Bridge, uma organização sem fins lucrativos, esperavam ajudar muitas pessoas morador de rua Os homens procuram abrigo das temperaturas perigosas e congelantes da cidade.
É uma questão de vida ou morte, pois Nova Iorque enfrenta um dos mais longos períodos de frio abaixo de zero desde a década de 1960. Dezessete pessoas morreram, com pelo menos 13 mortes relacionadas à hipotermia. A cidade estima que 800 moradores de rua foram transferidos Zohran Mamdani“Estamos fazendo tudo o que podemos para atrair os nova-iorquinos. Tem sido uma abordagem absolutamente do tipo “faça tudo”, disse recentemente o prefeito.
Na sexta-feira, quando as temperaturas começaram a cair novamente, Mamdani disse que os próximos dias poderiam ser “muito frios e muito perigosos para sobreviver”. Até agora, 27 pessoas foram forçadas a entrar em casa porque foram consideradas um perigo para si mesmas ou para outras pessoas – uma decisão baseada nas suas roupas.
Mas o trabalho de prevenção de mortes é difícil, enfrentando não só condições horríveis, mas também falta de recursos e – muitas vezes – doenças mentais.
Um homem que dizia ser meio-irmão do ator Harry Belafonte, assim como de várias outras pessoas famosas, foi contatado por trabalhadores da ponte. Se o objectivo do encontro era levá-la para um das dezenas de abrigos de longa duração, abrigos seguros ou abrigos de acolhimento e outras instalações apoiadas pela cidade, não correu bem – as sugestões são muitas vezes interpretadas como ameaçadoras e os trabalhadores de sensibilização experientes sabem que não devem fazê-las.
Mas ninguém está aceitando a derrota.
“É preciso ser paciente”, disse Giovanni Martinez, de 29 anos, voluntário na ponte. “Tem que ver eles mais de uma vez, mais de duas vezes, pode até demorar 10 vezes para eles te aceitarem. No primeiro encontro, basta dizer ‘Ei, como vai?’ Terá que mostrar a cara com.”
Martinez diz que uma sacola com aquecedores de mãos, meias, pasta de dente e escova, sabonete, alguns lanches e um cobertor de emergência podem ajudar. “Você tem que dar algo a eles. Quando eles veem, é quando eles se abrem mais. É como um jogo mental, uma habilidade.”
Este é um trabalho sutil. Dezenas de palavras ou frases podem ser gatilhos, e mesmo a sugestão de ajuda de alguém em caráter oficial, solicitando nome ou data de nascimento, pode lembrar prisão, internação criminal ou psiquiátrica, ou simplesmente aproveitamento.
“É difícil para eles. Eu pergunto: ‘Qual é a sua situação? Você está em um abrigo, está sem teto, está com fome, precisa de um banho?’ Então, talvez diga: ‘Ei, está muito frio aqui, vamos levá-lo a algum lugar.'”
Devido ao forte frio, a cidade de Nova Iorque declarou um “Código Azul” em 19 de janeiro. A declaração afirma que a ninguém pode ser negado o acesso a abrigo, a polícia não pode forçar as pessoas a procurar abrigo no sistema de metro e as equipas de sensibilização para os sem-abrigo vasculham ativamente as ruas, concentrando-se em indivíduos vulneráveis e desabrigados. As chamadas não emergenciais para o 311 são roteadas para o 911 de emergência.
As temperaturas arrepiantes representaram o primeiro teste real para Mamdani desde que assumiu o cargo no mês passado. As temperaturas não devem passar de zero por mais uma semana, causando caos e desconforto em Nova York. Mas em nenhum lugar esta crise é mais evidente do que na população sem-abrigo da cidade.
Mamdani ordenou que os campos de sem-abrigo em toda a cidade não fossem demolidos, desencadeando um debate político sobre os direitos individuais, com um lado a argumentar que deixar menos abrigos no local poderia deixar as pessoas a viver em condições em que não se poderia esperar que sobrevivessem, e o outro a dizer que o desmantelamento dos campos as colocaria em maior risco.
O presidente do Queens Borough, Donovan Richards, um democrata que apoiou Mamdani no ano passado, disse: “A falta de moradia não deveria ser uma sentença de morte”. “Você não pode deixar as pessoas ficarem lá. São pessoas em crise.”
O Daily News, de tendência esquerdista, argumentou que a limpeza dos campos sob o comando do prefeito anterior, Eric Adams, foi “uma ferramenta importante na prevenção de mortes desnecessárias”. O editorial dizia: “Não há nada de humano em deixar as pessoas dormirem na rua”.
Mamdani disse esta semana que nenhum dos mortos encontrados até agora esteve nos campos.
Uma explicação é que os campos funcionam como redes sociais informais. “Eles veem isso como viver fora da rede e dizem que adorariam morar lá”, diz Martínez. “Estes acampamentos podem parecer bastante quentes – um monte de caixas de papelão com cobertores no meio. Já vi três acampamentos montados como uma mansão.
Ele acrescentou: “Onde há vontade, há um caminho – e eles conseguirão”. “Mas ao ir para um abrigo você corre o risco de perder todas as suas coisas.”
Algumas pessoas sem-abrigo podem não estar dispostas a ir para abrigos, que muitas vezes são perigosos. Outros não podem apresentar documentação ou são inadmissíveis porque usam drogas. Para os trabalhadores comunitários que desejam ajudar, as barreiras de elegibilidade estabelecidas durante o Código Azul também foram flexibilizadas, não o suficiente para evitar mortes por exposição.
A cidade está tentando uma nova abordagem, implantando ônibus fretados como pontos de aquecimento em toda a cidade. Na manhã de sexta-feira, havia 14 moradores de rua a bordo de um ônibus. Em teoria, eles atuam como um transbordamento para abrigos próximos. Como muitas pessoas não querem entrar em abrigos, os autocarros são uma alternativa aceitável.
“Uma vez roubaram minha bolsa no abrigo, então não uso mais o abrigo”, disse um homem que se identificou como John. “Eu não quero entrar neles.” Além disso, ele acrescentou: “Simplesmente quente”.
Um funcionário municipal que se ofereceu para o esforço disse que a cidade estava “tentando minimizar o frio e as condições climáticas tanto quanto possível”. Mas ele reconheceu como foi difícil convencer as pessoas a irem para abrigos ou centros de acolhimento, dada a quantidade de pessoas que estão abrigadas no sistema de metrô.
“É decepcionante ver que aceitamos estas condições na cidade mais rica do país”, disse ele.
Vicki Robles, vice-presidente executiva assistente de assistência comunitária da Bridge, disse que a cidade e o estado estão “colocando todos os recursos possíveis para alcançar todos que precisam ser alcançados”. Robles disse que quando confrontada com pessoas que se recusam a entregar-se, têm claramente um diagnóstico de saúde mental e não estão a ter um bom desempenho, a organização sem fins lucrativos pode escalar o incidente para o 911 para levar a pessoa a um lugar seguro.
“Cobertores ou luvas não funcionam muito bem quando está tão quente”, diz Sheryl Silver, diretora de programas da organização. “Eles parecem estar exclusivamente focados em fazer com que as pessoas entrem e saiam das ruas por qualquer meio necessário, afrouxando as regras e os critérios de elegibilidade para permitir a entrada de mais pessoas.”
O novo prefeito provavelmente está bem ciente de que a coleta de lixo e os erros de resposta a nevascas são as pedras que causaram o colapso da popularidade pública de muitos antecessores.
Mamdani pediu aos nova-iorquinos que desempenhassem o seu papel na crise. “Enquanto a cidade faz a sua parte, peço a você, cidade de Nova York, que faça a sua”, disse ele na quinta-feira. “Se você vir alguém no frio, ligue para 311 para que possamos ajudá-lo.”
Na rua 23, onde o vento ao redor da Flatiron torna inútil quase qualquer proteção de lã contra o frio, o agente comunitário Marcos Bello diz simplesmente: “Você tem que se envolver. Tente iniciar um relacionamento. Se você não tiver isso, pode ser muito complicado. Você tem que ser um modelo.”
Martínez disse: “Essas pessoas estão nas ruas o tempo todo, com milhões de pessoas passando olhando para elas como se fossem lixo.
Outro membro da equipe da ponte, Zaira, de 28 anos, disse simplesmente: “Estamos com frio, então você não pode imaginar o que as pessoas que vivem aqui estão vivenciando”.
