O furacão Melissa deixou um rastro de destruição no Caribe

A extensão da devastação deixada pelo furacão Melissa está a tornar-se evidente depois de a tempestade recorde ter atingido a Jamaica, o Haiti e Cuba, matando pelo menos 32 pessoas.

Embora tenha sido rebaixado de tempestade de categoria 5 para categoria 1, Melissa ganhou velocidade ao passar pelas Bahamas na quinta-feira e esperava-se que atingisse a costa das Bermudas mais tarde.

Sendo a tempestade mais forte que atingiu uma ilha das Caraíbas na história moderna, o furacão teve ventos sustentados de 298 km/h (185 mph) – mais fortes que o furacão Katrina, que devastou Nova Orleães em 2005, matando 1.392 pessoas.

O Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC) relatou ventos sustentados de 165 km/h às 09:00 GMT de quinta-feira.

Alertou sobre possíveis inundações costeiras à medida que a tempestade acelerava em direção ao nordeste.

Desde então, as autoridades das Bahamas suspenderam os alertas de furacão para as ilhas do centro e do sul, bem como para Turks e Caicos.

Leon Lundy, ministro de estado do país para a gestão do risco de desastres, instou os residentes a estarem vigilantes, dizendo: “Mesmo um furacão fraco mantém a capacidade de destruição severa”.

Cerca de 1.500 pessoas foram evacuadas da área de risco, no que as autoridades descreveram como a maior operação da história das Bahamas.

Embora partes do arquipélago tenham sido afetadas pelas inundações, o Ministério do Turismo disse que grande parte do país, incluindo Nassau, Freeport, Eleuthera e Abacos, permanece em grande parte desabitada e aberta aos visitantes.

Por toda a extensão das Caraíbas, os fortes ventos de Melissa destruíram casas e edifícios, arrancaram árvores e deixaram centenas de milhares de pessoas sem energia.

Em Cuba, os moradores de Santiago de Cuba, a segunda maior cidade do país, trabalharam com facões para limpar as ruas repletas de escombros. O presidente Miguel Diaz-Canel disse que o furacão causou “danos significativos”, mas não forneceu números de vítimas.

Na Jamaica, o impacto foi mais severo na freguesia de St. Elizabeth, no sudoeste, onde lama até aos joelhos e pontes destruídas deixaram cidades como Black River. Vimos danos mínimos nas estradas a oeste da capital Kingston – algumas estruturas desabaram, árvores espalhadas pelas estradas e jardins.

Mas quando chegamos ao centro da Jamaica, começamos a ver o quanto a ilha havia sido atingida. A cidade de Mandeville foi arrasada, por falta de palavra melhor. Um posto de gasolina perdeu o telhado e a maior parte das bombas.

Dana Malcolm, do Jamaica Observer, descreveu “um progresso muito, muito lento”, com estradas bloqueadas por deslizamentos de terra ao chegar a St Elizabeth. Ele disse à BBC: “Eu estava onde estava a estrada ontem e estava com lama até os joelhos onde a estrada deveria estar”.

As comunicações foram cortadas em toda a Jamaica, com linhas de energia e redes móveis cortadas em grande parte do sudoeste. Muitas famílias passaram dias sem conseguir contactar familiares nas freguesias mais atingidas.

Em Black River, informou o New York Times, o parente de uma vítima caminhou 24 km até a delegacia para relatar a morte de seu ente querido.

O Ministro do Governo Local, Desmond McKenzie, compartilhou a notícia de que “no meio de tudo isso, um bebê nasceu com segurança em uma emergência. Então aí está… uma bebê Melissa”.

O Haiti, já mergulhado na violência de gangues e numa crise humanitária, matou pelo menos 23 pessoas – 10 delas crianças – principalmente devido a inundações após dias de chuva incessante, apesar de o país ter evitado impactos diretos.

A tempestade também é responsável por pelo menos oito mortes na Jamaica e uma na República Dominicana, disseram autoridades.

O NHC disse que as águas das enchentes nas Bahamas deverão diminuir até quinta-feira, embora as condições em Cuba, Jamaica e Hispaniola permaneçam perigosas por vários dias.