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Governo Tim Waltz Minnesota anunciou na segunda-feira que está desistindo de sua candidatura a um terceiro mandato como governador em meio a duras críticas à forma como o fracassado candidato democrata à vice-presidência em 2024 lidou com o enorme escândalo de fraude previdenciária em seu estado.
“O jogo político que vemos dos republicanos só está tornando essa luta mais difícil de vencer”, acusou Walz em comunicado.
“Mas ao refletir sobre este momento com a minha família e a minha equipa durante as férias, cheguei à conclusão de que não posso dar toda a minha campanha política”, acrescentou o governador. “Cada minuto que gasto defendendo meus próprios interesses políticos é um minuto que não posso gastar defendendo o povo de Minnesota contra nossa generosidade e nossos cínicos que se aproveitam de nossas diferenças.”
“Portanto, decidi retirar-me da disputa e deixar que os outros se preocupem com a eleição enquanto me concentro no trabalho”, anunciou o governador.
O governador de Minnesota, Tim Walz, fala em um pódio durante um comício (Andrew Harnick/Imagens Getty)
Walz iniciou sua candidatura para um terceiro mandato de quatro anos Minesota governador em setembro, mas nas últimas semanas enfrentou críticas políticas do presidente Donald Trump, dos republicanos e de alguns democratas por causa de roubos em grande escala num estado que há muito se orgulha da boa governação.
Mais de 90 pessoas – a maioria da grande comunidade somali de Minnesota – foram acusadas desde 2022, no que foi descrito como o maior esquema da era COVID do país. A quantidade de dinheiro roubado através de supostas operações de lavagem de dinheiro envolvendo programas fraudulentos de alimentação e habitação, creches e serviços Medicaid ainda está sendo contabilizada. Mas o procurador dos EUA em Minnesota disse que o escopo da fraude pode ultrapassar US$ 1 bilhão e Crescendo até US$ 9 bilhões.
O governador de Minnesota, Tim Walz, fala em entrevista coletiva. (Christopher Mark Juhan/Anadolu via Getty Images)
Os promotores disseram que as dezenas de pessoas que já se declararam culpadas no caso usaram o dinheiro para comprar carros de luxo, imóveis, joias e férias internacionais, com alguns fundos também enviados para o exterior e potencialmente para as mãos de terroristas islâmicos.
“Está sob minha supervisão, sou responsável por isso e, o mais importante, vou consertar”, disse Walz aos repórteres no mês passado, ao assumir a responsabilidade pelo escândalo.
O governador tomou medidas para impedir alguns pagamentos suspeitos de fraude e ordenou uma auditoria externa das faturas do Medicaid no estado.
Mas Trump criticou repetidamente Walz como “incompetente” e, durante o Dia de Ação de Graças, usou uma calúnia para pessoas com deficiência de desenvolvimento para descrever o governador.
O sol está brilhando no Capitólio do Estado de Minnesota. (Steve Karnowski/Associated Press)
O escândalo, que atraiu muita atenção nacional nos últimos dois meses, tornou-se viral nas últimas semanas depois de um vídeo de Nick Shirley, um criador de conteúdos do YouTube de 23 anos, alegar fraude massiva numa creche gerida pela Somália. Dias depois, a administração Trump congelou o financiamento federal para cuidados infantis em Minnesota.
Após o anúncio de Walz, a reação começou a surgir.
“Boa viagem”, disse o líder da maioria republicana na Câmara, Tom Emmer, que representa o 6º distrito congressional de Minnesota, em um comunicado.
Courtney Alexander, diretora de comunicações da Associação de Governadores Republicanos, acusou em um comunicado que “a liderança fracassada de Walz é emblemática da agenda dos democratas de Minnesota, e os democratas que decidirem substituir Walz no topo da chapa terão que defender anos de má gestão e prioridades equivocadas.”
“Tim Walz e sua fraude flagrante não sobrecarregaram nossa investigação e o ímpeto que temos nesta corrida”, divulgou um comunicado o deputado estadual republicano de Minnesota, Robins, candidato a governador.
“Ele sabe que perderá em novembro e preferirá desistir a assumir o cargo. Quem quer que se candidate a governador, Walz assumirá a fraude e o fracasso desta administração. A nossa campanha está a construir a coligação necessária para impedir a fraude, proteger os nossos filhos e tornar Minnesota próspero. Como governador, acabarei com anos de fraude e garantirei que Minnesota tenha a oportunidade de enganar dólares.”
A presidente da Câmara de Minnesota, Lisa Demuth, outra importante candidata republicana ao governo, argumentou nas redes sociais: “Se os democratas pensam que podem fazer com que o escândalo de fraude de Minnesota desapareça trocando Tim Walz, eles estão errados”.
“Precisamos de uma mudança transformacional em todo o governo estadual que só venha com um governador republicano. Eu farei isso, não importa quem os democratas decidam governar”, afirmou Demuth.
Joe Teirab, um ex-procurador federal que trabalhou no caso de fraude Feeding Our Future, que foi uma parte fundamental do escândalo de fraude em desenvolvimento, disse à Fox News Digital que Walz “permitiu que fraudadores roubassem bilhões dos contribuintes e não fez nada”.
“O único esquema de fraude que Walz escolheu foi encerrar sua carreira política”, disse Teirab.
Mas a Associação de Governadores Democratas (DGA) e o governador do Kentucky, Andy Bessier, disseram em um comunicado: “Independentemente de quem decida eleger ou de quanto os republicanos nacionais desejam gastar, a DGA está muito confiante de que os habitantes de Minnesota elegerão outro governador democrata forte em novembro.”
E Besehar elogiou o ex-presidente da DGA, Walz, como “um verdadeiro líder que apresentou resultados que tornarão a vida melhor para os trabalhadores e famílias de Minnesota nos próximos anos”.
O presidente do Comitê Nacional Democrata, Ken Martin, presidente de longa data do partido estadual em Minnesota, disse que a decisão de Walz “é completamente consistente com quem Tim é. Tim sempre acreditou que liderança não significa preservar seu próprio poder – trata-se de usá-lo para fazer a diferença para o maior número de pessoas possível”.
“Nos próximos meses, Tim continuará a fazer o que fez ao longo de sua carreira: defender Donald Trump, proteger os valores de Minnesota e lutar pelos trabalhadores”, previu Martin.
Walz, 61 anos, cresceu na zona rural de Nebraska e se alistou na Guarda Nacional do Exército em 1981, logo após terminar o ensino médio.
Walz retornou a Nebraska para estudar no Chadron State College, onde se formou em 1989 em educação em ciências sociais.
Ele ensinou inglês e história americana na China por um ano por meio de um programa na Universidade de Harvard antes de ser contratado como professor do ensino médio e treinador de futebol e basquete em Nebraska em 1990. Após seis anos, ele passou a lecionar geografia na Mankato West High em Mankato, Minnesota.
Waltz foi enviado à Itália em 2003 para apoiar a Operação Enduring Freedom antes de se aposentar da Guarda Nacional como sargento-mor dois anos depois.
Ele foi eleito para a Câmara em 2006 e reeleito cinco vezes representando o 1º Distrito Congressional de Minnesota, um distrito predominantemente rural na parte sul do estado que inclui várias cidades de médio porte. Durante seus últimos dois anos no Capitólio, ele atuou como membro graduado do Comitê de Assuntos dos Veteranos da Câmara.
Walz venceu a eleição para governador em 2018 e foi reeleito quatro anos depois.
A ex-vice-presidente Kamala Harris e o governador de Minnesota, Tim Walz, sobem ao palco juntos durante um evento de campanha em 6 de agosto de 2024 na Filadélfia, Pensilvânia. (Andrew Harnick/Imagens Getty)
Mas Walz era desconhecido de muitos americanos quando a então vice-presidente Kamala Harris escolheu o governador do Minnesota como seu companheiro de chapa no verão de 2024, pouco depois de ela ter substituído o então presidente Joe Biden como candidato presidencial dos democratas.
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Walz, durante seus três meses como companheiro de chapa, assumiu visual e vocalmente o papel tradicional de cão de ataque político, há muito associado aos indicados à vice-presidência.
Mas Harris e Walz ficaram aquém, perdendo para Trump e o agora vice-presidente J.D. Vance nas eleições de novembro de 2024, quando a chapa do Partido Democrata foi encontrada em todos os sete principais estados de batalha.
