As crianças com necessidades especiais não perderão os seus lugares nas escolas especiais ou nos níveis de apoio existentes, disse um ministro da educação aos pais preocupados com o facto de o Governo retirar o apoio aos seus filhos.
Enfrentando questões num fórum online, parte da “conversa nacional” do Departamento de Educação (DfE) sobre mudanças na provisão de necessidades especiais em Inglaterra, Georgia Gould disse: “Nenhuma criança será convidada a abandonar a escola que frequenta.
Perguntas sobre vagas escolares e o futuro dos planos de educação, saúde e cuidados (EHCPs) – os acordos legais que apoiam alunos com necessidades especiais – surgiram repetidamente durante quase dois meses de discussões, reuniões municipais e mesas redondas em que Gould participou como ministro liderando a controversa revisão governamental da provisão de necessidades educativas especiais e deficiência (SEND).
Numa entrevista ao Guardian, Gould disse que conheceu pais que pagaram pessoalmente £30.000 para aceder ao apoio do sistema actual, uma vez que eram uma das muitas famílias que lutavam contra as autoridades locais para obter um EHCP.
“Não culpo nenhum pai que luta por seus filhos, eu faria o mesmo. Precisamos ter certeza de que o apoio já existe de forma clara”, disse Gold.
Segundo Gould, o plano do governo é simples: As escolas regulares terão recursos Tornar o apoio especializado facilmente disponível, para que as crianças possam obter ajuda mais rapidamente e muitas famílias não necessitem de um EHCP.
grupos como Participação de crianças com deficiência Reconhecer que a intervenção precoce e escolas regulares mais inclusivas podem reduzir o número de candidatos ao EHCP. Mas também há receios de que a necessidade de cortar custos e limitar o direito à reparação legal reduza ainda mais os direitos das crianças com necessidades especiais, uma preocupação levantada pelos participantes cépticos em cada paragem do circuito DfE.
Num fórum nacional online, uma mãe chamada Leyla perguntou: “E se isto não funcionar? E as crianças com necessidades especiais que não conseguem adaptar-se às escolas regulares? Perderão o acesso às escolas especiais?”
Gould disse: “Para tranquilizar Leyla e qualquer pessoa que tenha essa preocupação, ainda vemos um lugar importante para as escolas especiais”, acrescentando que o governo planeou £3 mil milhões de financiamento de capital para unidades regulares e escolas especiais, bem como formação adicional para professores e outro pessoal escolar.
“Há algumas crianças que precisam dessa oferta especializada. Tenho visto um trabalho extraordinário nas escolas especiais e queremos um sistema que funcione em conjunto para que as escolas regulares possam aprender com o que de melhor acontece nas escolas especiais e as crianças estejam no lugar certo para a sua educação.”
Desde a sua nomeação como ministra das escolas no ano passado, Gould foi incumbida de transformar as mudanças num documento escolar a ser publicado no final deste mês, que a levará a percorrer Inglaterra realizando câmaras municipais em locais como Darlington, Skegness e Bristol, bem como fóruns online nacionais. O DfE afirma que já organizou mais de 100 eventos de “escuta” desde o início da revisão do SEND.
Gould disse que o que ouviu reforçou o que aprendeu como conselheiro e líder do Conselho de Camden antes de ser eleito para o Parlamento em 2024, que a provisão SEND se tornou rapidamente uma prioridade nacional urgente.
Depois de visitar uma unidade especializada na escola secundária Maiden Erleigh, em Wokingham, Berkshire, Gould disse compreender que muitos pais estavam medo de perder direitos Eles recebem um de um EHCP.
“Ouço medo o tempo todo sobre os direitos legais. Os pais me dizem: ‘Lutamos tanto para conseguir algum apoio’, e eles estão realmente com medo de que isso seja tirado”, disse Gold.
“Fomos muito claros que sempre haverá um direito legal a apoio extra. Sei que é frustrante, mas queremos definir todo o pacote juntos, não estamos ditando elementos individuais dele. Tudo o que posso dizer é que ouvi muito do que os pais me dizem, e trata-se de dar mais apoio do que antes, e não de retirar o apoio.
“Os pais também dizem o mesmo, que querem apoio inicial, mas querem ser tranquilizados. Muitos pais dirão: penso que o meu filho pode prosperar no ensino regular, mas como posso ter certeza de que eles receberão essa provisão? Qual é a responsabilidade em torno disso? Esse é o desafio que os pais me dão, e é uma das grandes conversas que estamos tendo.”
O Livro Branco tem o potencial de permitir que crianças e jovens com EHCPs existentes os mantenham enquanto quiserem, incluindo o direito de recorrer a um tribunal de referência especializado. Espera-se uma transição mais longa, com o DfE a falar de uma “reforma de uma década” para capacitar as escolas regulares, antes de muitas das principais mudanças serem introduzidas. Uma preocupação dos pais de crianças pequenas é que poderão não ser abrangidos pela Garantia Gould quando dela necessitarem.
Imediatamente, as escolas receberão mais recursos e orçamento para acomodar mais crianças com necessidades especiais. Isto envolveria unidades especializadas em todas as escolas secundárias regulares, com pessoal e edifícios dedicados – dando aos pais mais escolha, reduzindo o stress das escolas especiais e, teoricamente, Reduzindo a necessidade de EHCP. A reparação legal continuará disponível, incluindo tribunais e outras vias, continuando as discussões sobre outras formas de prestar apoio a nível legal.
De acordo com os números mais recentes, cerca de 460.000 crianças em idade escolar têm um EHCP e menos de metade delas já frequentam escolas regulares. Nos últimos anos, tem havido um aumento significativo tanto no custo como no número de alunos com EHCPs que frequentam escolas especiais privadas, onde as propinas municipais são em média £60.000 por ano.
O principal objectivo é que o diagnóstico formal – para condições como o autismo, dificuldades linguísticas ou perturbação de défice de atenção e hiperactividade – não seja um pré-requisito para que os alunos recebam apoio extra ou “ajustes razoáveis” para aprenderem juntamente com os seus pares.
“Alguém disse: o que você está descrevendo parece o nirvana, mas está a um milhão de quilômetros de distância de nossa experiência no sistema até agora, e não temos muita confiança de que você possa mudar isso”, disse Gould em um fórum na River Academy em Reading.
“E acho que é muito importante reconhecer onde as coisas não estão funcionando e onde as pessoas tiveram experiências realmente ruins, e isso não vai mudar da noite para o dia, é algo que temos que construir juntos.”
