Quase quatro anos depois de fazer história como a primeira mulher negra a ganhar uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno num desporto individual, Erin Jackson sente o peso das expectativas de se tornar campeã olímpica antes dos Jogos Milão-Cortina.
O americano de 33 anos pretende defender seu título de patinação de velocidade nos 500m na Itália no próximo ano, apesar de lutar contra uma lesão persistente que exigiu várias cirurgias desde sua vitória em Pequim em 2022.
“Chego como o atual campeão olímpico e sinto que isso traz muita pressão”, disse Jackson à Reuters.
“Mas essa pressão é o que me leva a chegar ao próximo nível. Geralmente sou uma pessoa muito calma e relaxada, mas a pressão apenas me ajuda a encontrar essa energia extra.
Com os preparativos para as Olimpíadas a todo vapor, Jackson teve um desempenho impressionante no Campeonato de Patinação de Velocidade dos EUA no mês passado, vencendo os 500 metros e terminando em segundo atrás da tricampeã olímpica Brittany Bowe nos 1.000 metros.
Melhorar o moral após múltiplas cirurgias
Sua boa forma, marcada por lesões, elevou o moral.
Jackson sofre de lesões recorrentes nas costas desde 2019, necessitando de múltiplas cirurgias, e em março de 2023 ela foi submetida a uma cirurgia para remover 16 miomas não cancerosos de seu útero.
“Tenho lidado com uma lesão nas costas nos últimos anos, especialmente este ano, e foi apenas uma pequena crise”, explicou Jackson.
“Então, ter um bom desempenho no campeonato nacional no fim de semana passado foi um grande aumento de confiança. Isso me deu muita confiança no início da temporada.”
Em meio aos contratempos, Jackson se manteve resoluto, mesmo tendo que mudar sua rotina de treinos.
“A parte mais difícil do processo de recuperação foi dar um passo para trás. Tive que modificar bastante meu treinamento”, disse ela.
“Havia muitos procedimentos diferentes, alguns dos quais exigiam voar para fora do estado.
“Mas foi divertido. É uma espécie de mudança para o que eu normalmente faço. Eu faço muita corrida aquática, corrida elíptica, coisas assim.”
defensor da diversidade
Jackson seguiu os passos da compatriota Shani Davis ao conquistar a medalha de ouro. Davis foi o primeiro atleta negro a ganhar a medalha de ouro nos 1.000 metros masculinos no Campeonato Olímpico de Patinação de Velocidade de 2006, em Torino.
Apenas 43 dos 2.952 atletas que competiram nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2018 eram negros, e haverá ainda menos atletas negros em Pequim em 2022, depois de o Comité Olímpico Internacional ter eliminado a quota continental para o desporto de deslizamento, que anteriormente proporcionava uma via para os atletas africanos.
Além de suas realizações no esporte, Jackson se tornou uma defensora da diversidade na patinação de velocidade por meio de seu envolvimento com a Edge Outdoors, uma organização que ajuda mulheres negras a participarem de esportes de neve.
“Quando eu me aposentar do esporte e tiver mais tempo, minha missão pessoal será iniciar uma organização que ajude mais pessoas a vivenciar o esporte”, disse Jackson.
“Uma das grandes barreiras à entrada é o custo. Este desporto é muito caro, por isso queremos iniciar um programa de bolsas de estudo para ajudar mais pessoas que podem não ter dinheiro.”
Jackson já está vendo os efeitos de sua vitória em Pequim repercutirem em seu esporte, especialmente em Salt Lake City, sede da patinação de velocidade nos EUA.
“É ótimo ver mais diversidade no esporte. É realmente gratificante ver os pais postando nas redes sociais sobre seus filhos patinando”, acrescentou ela.
Milan-Cortina competirá nas Olimpíadas pela terceira vez, mas o futuro de Jackson além de 2026 permanece incerto, com o graduado da Universidade da Flórida dizendo que planeja viver “um dia de cada vez”.
“Não sei se vou me aposentar ou não. Tenho uma lesão nas costas e três hérnias de disco, então preciso encontrar uma solução a longo prazo”, disse Jackson.
“Mas se conseguirmos controlar isso, ficaremos bem por mais quatro anos.” Reuters
